Harmattan, hűvös, száraz szél, amely északkeletről vagy keletről fúj a Szahara nyugati részén, és késő ősszel és télen (november végétől március közepéig) a legerősebb. Általában nagy mennyiségű port hordoz, amelyet több száz kilométerre szállítja az Atlanti-óceán fölé; a por gyakran zavarja a repülőgépek működését, és a hajók fedélzetén leülepedik.
A harmattan passzátszél, amelyet télen a Guineai-öböl északi partjai fölött elhelyezkedő alacsonynyomású központ, más évszakokban pedig az Északnyugat-Afrika fölött, illetve a szomszédos Atlanti-óceán fölött elhelyezkedő magasnyomású központ erősít. A harmattan érkezésével a levegő hőmérséklete Nyugat-Afrika egyes részein 9 °C-ig (48,2 °F) csökkenhet. Nyáron a délnyugati monszun hűvösebb szelei az óceán felől fújnak, és arra kényszerítik a harmattant, hogy körülbelül 900-1 800 méteres magasságba emelkedjen. A harmattan és a monszun közötti kölcsönhatás néha nyugat-afrikai tornádókat hoz létre.