Afrika kiterjedt és változatos gyógynövényvilágnak ad otthont. Ide tartoznak az olyan gyakran használt gyógynövények, mint a rooibos (Aspalathus linearis), az ördögkarom (Harpagophytum procumbens), a Buchu (Agathosma betulina), a Cape Aloe (Aloe ferox) és a Hoodia (Hoodia gordonii).
Az ilyen növényi – vagy gyógynövény alapú kezelések évezredek óta kulcsfontosságú részét képezik a kontinens hagyományos gyógyászati gyakorlatának. Egyes területeken az emberek akár 80%-a is rendszeresen használ hagyományos gyógyszereket és konzultál hagyományos egészségügyi szakemberekkel. Egyes területeken a hagyományos gyógymódok jelentik a fő vagy egyetlen kezelést, mivel hozzáférhetőek, megfizethetőek és kulturálisan elfogadottak.
Az afrikai hagyományos gyógymódok közül számos tagadhatatlanul hasznos a betegségek kezelésében vagy az egészség megőrzésében. Néhányuk még számos vényköteles gyógyszer forrása is. Vannak azonban kihívások. Ezek közé tartozik az a tény, hogy sok fogyasztó automatikusan azt feltételezi, hogy “természetes egyenlő biztonságos”. Egy másik probléma akkor merül fel, amikor az emberek a hagyományos vagy növényi gyógymódokat a felírt gyógyszerekkel együtt használják.
A dél-afrikai Északnyugati Egyetemen a kollégáimmal végzett kutatásom egy része ezeknek a kombinációknak a megértésére összpontosít. Melyek károsak? Melyek lehetnek hasznosak? Az úgynevezett “kölcsönhatásokat” vizsgáljuk – azt a hatást, amelyet a növényi gyógyszerek gyakorolhatnak az előírt gyógyszerek normális felvételére, lebomlására vagy aktivitására.
A tudás a kulcs. A tudósoknak megfelelő kutatásokat kell végezniük az ilyen kölcsönhatások megértéséhez. A fogyasztókat meg kell tanítani ezekre a kölcsönhatásokra, legyenek azok jók vagy rosszak, és tájékoztatni kell egészségügyi szolgáltatójukat mindenről, amit szednek.
A kölcsönhatások megértése
A hagyományos afrikai gyógyszerek felírása általában titkos. A hagyományos gyógyítók generációról generációra átadott tudásán alapulnak. Ez homályos adagokat eredményezhet. A betegekről ismert, hogy öngyógyítás közben túlzásba visznek egyes gyógymódokat. Ennek súlyos egészségügyi következményei lehetnek. Ezek közé tartoznak a gyomorpanaszok, májkárosodás és akár veseelégtelenség is. Néhány széles körben használt természetes egészségügyi növényi termék, amely a helytelen használat miatt káros egészségügyi hatásokkal járt, az Aloe vera, az Echinacea (Echinacea purpurea) és a zöld tea (Camellia sinensis).
Mindezeket a természetes gyógymódokat a fogyasztók általában “biztonságosnak”, sőt egészségesnek tartják, mivel használatukat nem szabályozzák vagy korlátozzák. Semmi sem jelzi a felhasználó számára, hogy a “túl sok a jóból” veszélyes lehet.
A nyugati orvosláshoz való hozzáférés – különösen az olyan betegségek esetében, mint a HIV/AIDS – részben az Egészségügyi Világszervezet erőfeszítéseinek köszönhetően növekszik Afrikában. Egyre többen használják a hagyományos orvoslást a vényköteles gyógyszerekkel kombinálva. Gyakran egyik egészségügyi szolgáltatójuk sem tud erről, így nem tudnak figyelmeztetni a lehetséges kölcsönhatásokra.
Egyes hagyományos afrikai gyógyszerek befolyásolhatják a gyógyszerek normál anyagcseréjét. Az orbáncfű például egy depresszióra gyakran alkalmazott természetes gyógymód. De kimutatták, hogy fokozza a gyógyszerek, például egyes orális fogamzásgátlók eltávolítását a szervezetből. Ez az előírt gyógyszer hatástalan szintjéhez vezethet, ami a nőket terhesség veszélyének teszi ki, amikor azt hiszik, hogy védettek.
A kölcsönhatás másrészt a gyógyszer csökkent kiürülését is eredményezheti. Ez az előírt gyógyszer magasabb szintjéhez vezethet a szervezetben, ami negatív mellékhatásokat okoz, és akár toxicitáshoz is vezethet.
Ezek a kölcsönhatások anyagcsere-szinten történnek. Így még azok a növényi termékek is, amelyek önmagukban használva biztonságosak, kockázatot jelenthetnek, ha a nyugati orvoslással – azaz a szintetikus gyógyszerhatóanyagokkal – együttesen szedik őket.
A gyógyszerkölcsönhatások legismertebb példái közé tartozik a citrusfélék, különösen a grapefruitlé és az alkohol hatása számos felírt gyógyszerre. Ezeket a kombinációkat kerülni kell.
Egy másik, Afrikában különösen fontos példa a rákvirág (Sutherlandia frutescens). Széles körben használják olyan betegségek kezelésében, mint a HIV/AIDS és a TBC, különösen olyan országokban, mint Zambia, Szváziföld, Zimbabwe és Dél-Afrika, mivel úgy gondolják, hogy általában javítja az életminőséget ezeknél a betegeknél. Kimutatták azonban, hogy az antiretrovirális gyógyszer, az atazanavir plazmaszintjét terápián aluli szintre csökkenti, ha együtt szedik, csökkentve ezzel a HIV-ellenes hatékonyságát.
Ez a hagyományos gyógymód interferálhat az izoniazid terápiával is, amelyet megelőző intézkedésként használnak a tuberkulózis kezelésében.
Az ismert kölcsönhatások ellenére a döntéshozók még mindig támogatják e gyógynövények használatát a HIV/AIDS és a kapcsolódó betegségek kezelésében. Nyilvánvalóan több közvélemény bevonására van szükség, hogy a betegek megértsék a kölcsönhatások kockázatait.
És a jó hír
De nem minden rossz hír. Az afrikai hagyományos gyógyszerek és a felírt gyógyszerek közötti kölcsönhatások potenciálisan jóra is kihasználhatók.
Az új gyógyszerek kifejlesztésének egyik legnagyobb problémája az, hogy ezek a vegyületek kevéssé épülnek be a szervezetbe, vagy gyorsan távoznak onnan. Egyes tanulmányokban kimutatták, hogy a hagyományos gyógyszerek képesek növelni a vényköteles gyógyszerek felvételét vagy csökkenteni az anyagcserét. E hatások alkalmazása lehetővé tehetné olyan új gyógynövény-gyógyszer kombinációk kifejlesztését, amelyek fokozott hatékonysággal és csökkentett mellékhatásokkal rendelkeznek.
A hagyományos afrikai gyógyszerek gyógyító tulajdonságait vagy potenciális toxicitását és gyógyszerkölcsönhatásait jellemző és értékelő tanulmányok azonban nagyon korlátozottak. Ezt tovább nehezíti az a tény, hogy nagyon sok gyógynövényt (több mint 5000-et) használnak. Így az egészségügyi szakemberek korlátozott információkkal rendelkeznek, és gyakran nem tudnak megfelelő ajánlásokat tenni az ilyen hagyományos gyógymódokat használó betegeknek.
Mindegy, hogy pozitív vagy negatív gyógyszerkölcsönhatásokról van szó, az afrikai országoknak javítaniuk kell a hagyományos gyógyszerekkel kapcsolatos szabályozásukat. Csak néhányan, köztük Nigéria, Kamerun és Dél-Afrika, építették be a hagyományos afrikai gyógyszereket a gyógyszer-mellékhatások jelentési rendszerébe.