A Yeats és a forradalmárok némelyike közötti kezdeti társadalmi és ideológiai távolságot a versben az mutatja be, hogy a vers elbeszélője az első strófában bevallja, hogy a felkelés előtt csak “udvarias, értelmetlen szavakat” (6) váltott a forradalmárokkal, és még “egy gúnyos mesét vagy gúnyt” (10) is megengedett magának a politikai ambícióikról. Ez a hozzáállás azonban a strófa végi refrénnel megváltozik, amikor Yeats az elbeszélő és a forradalmárok közötti elkülönülés érzéséből a határozott egység hangulatára tér át azzal, hogy a vers összes alanyát bevonja az utolsó sorba, utalva a forradalmi vezetők kivégzésével bekövetkezett teljes változásra: “Minden megváltozott, teljesen megváltozott: Szörnyű szépség született”. (15-16) A strófa ezen utolsó sorai ritmikai hasonlóságot mutatnak a korszak népszerű balladáival, valamint szintaktikai visszhangokat William Blake-re.
A második strófában az elbeszélő folytatja a húsvéti felkelésben részt vevő kulcsfigurák részletesebb leírását, utalva rájuk anélkül, hogy ténylegesen neveket sorolna fel. A strófa elején leírt forradalmárnő Markievicz grófnő, akit Yeats jól ismert és régi barátja volt. A férfi, aki “iskolát tartott/ És szárnyas lovunkon lovagolt”, Patrick Pearse-re utal, a Pearse “segítőjéről és barátjáról” szóló sorok pedig Thomas MacDonagh-ra utalnak. Yeatsnek a hármójuk leírásában a legélesebben a húsvéti felkeléssel kapcsolatos megtépázott érzései jutnak kifejezésre. Markievicz grófnő “harsány” hangját forradalmárként szembeállítja azzal az emlékével, hogy fiatalasszonyként páratlanul “édes” hangja volt; Pearse gőgös nyilvános személyiségét pedig szembeállítja az “érzékeny” természetéről alkotott benyomásával, és leírja, hogy eszményei mennyire “merészek és édesek” voltak, még akkor is, ha neki és MacDonaghnak “erőszakhoz” kellett folyamodniuk.
Ez a strófa azt is mutatja, hogy Yeats hogyan tudta elválasztani a forradalmárok egyes alakjai iránti saját magánérzéseit attól a nagyobb nacionalista ügytől, amelyet a csoport követett. Míg a fent említett három republikánus vezetőt Yeats pozitívan értékelte, addig John MacBride őrnagyot megvetette, aki Maud Gonne elhidegült férjeként (aki viszont Yeats romantikus érzelmeinek tárgya volt néhány éven át) mind Gonne-t, mind a lányukat bántalmazta házasságuk alatt. Ebben a versben, bár MacBride-ra úgy utalnak, mint egy “dicsekvő fajankóra” (32), aki “a legkeserűbb rosszat tette” (33) azokkal, akik közel álltak az elbeszélő szívéhez, Yeats a gyászbeszédében azok közé sorolja, akik elestek a republikánus eszméikért: “Mégis őt is beleszámolom a dalba;/ Ő is lemondott a szerepéről/ Az alkalmi komédiában/ Ő is sorra megváltozott” (36-7). Az “alkalmi komédia” kifejezés szarkazmussal terhes, a feleslegesen elvesztett életekre utal (ezt a pontot egy későbbi strófában ismét felkapja), valamint a gyilkosságok értelmetlenségére. Yeats a strófa végén hangsúlyozza megismételt vádját, miszerint a húsvéti felkelés vezetőinek kivégzése következtében “Egy szörnyű szépség született” (40).
A harmadik strófa abban különbözik az első két strófától, hogy elhagyja az “én” első személyű elbeszélést, és a patakok, felhők és madarak természeti birodalmába lép. A beszélő a változás témáját dolgozza ki (“Percről percre változnak (48) … Percről percre változnak” (50)), és bevezeti a kő szimbólumát, amely nyitja és zárja a strófát. Ellentétben a strófában bemutatott képek többségével – a felhők mozgása, az évszakok változása, a lópatkó csúszása -, amelyeket a mulandóság jellemez, a kő az állandóság szimbóluma. Yeats a forradalmárok céljának állandóságát a kőhöz hasonlítja, szívük állítólag “kőbe van varázsolva” (43). A kő megzavarja vagy “megzavarja” “az élő folyamot” (44), ami annak metaforája, hogy a forradalmárok céljának állandósága ellentétben áll a kevésbé elkötelezett emberek szeszélyességével. Céljuk egyedisége, amely végső halálukhoz vezetett, átvágta az akkori ír társadalom mindennapi önelégültségét és közönyét.”
A vers negyedik és egyben utolsó strófája folytatja az első és második strófa egyes szám első személyű elbeszélését. A strófa visszatér a kőszív képéhez: “Too long a sacrifice/ Can make a stone of the heart” (57-8) – írja Yeats, az ír republikánusok elszánt küzdelmét a húsvéti felkelésben a brit uralom elleni ír lázadások hosszú történetének kontextusába helyezve, valamint utalva a függetlenségért folytatott küzdelem mérhetetlen pszichológiai költségeire. Az elbeszélő ugyanis felkiált: “Ó, mikor lesz már elég?”, és saját kérdésére a következő sorral válaszol: “Ez az égiek dolga” (ezzel utalva Shakespeare Hamlet című darabjára – a párhuzamos sor az I. felvonás V. jelenetében fordul elő, Gertrúd bűnösségére vonatkozóan: “Anyád ellen semmit: hagyd az égre”). Yeats sémájában az ég szerepe az, hogy meghatározza, mikor ér véget a szenvedés, és mikor tekintik elegendőnek az áldozatokat (59-60); míg a hátrahagyott emberek szerepe az, hogy örökké emlékezzenek az elesettek nevére, hogy vándorló lelküket megfelelően nyugalomra helyezzék: “a mi feladatunk/ Nevet nevet névre mormolni,/ ahogy egy anya nevet ad gyermekének,/ amikor végre eljött az álom/ a megvadult végtagokra”. (60-3).
Az utolsó strófa második felében az elbeszélő hangosan elgondolkodik azon, hogy vajon az áldozatok valóban indokoltak voltak-e: “Vajon mégiscsak fölösleges volt-e a halál?” (67), elgondolkodva azon a lehetőségen, hogy a britek a felkelés nélkül is engedélyezik az 1914-es Home Rule Act életbe lépését. Yeats azonban arra a megállapításra jutott, hogy ami megtörtént, az megtörtént. Csak az a fontos, hogy emlékezzünk a forradalmárok álmára és folytassuk: “Ismerjük az álmukat; elég/ Tudni, hogy álmodtak és meghaltak”. Nincs értelme azon vitatkozni, hogy ezeknek a forradalmároknak kellett-e vagy nem kellett volna olyan meggondolatlanul cselekedniük az ügyükért, ahogyan tették: “És mi van, ha a szerelem túltengése/ megzavarta őket, míg meg nem haltak?” Ezek a vers egyik legmegrendítőbb sorai, a “szerelmi túlzás” (72.) kifejezés Yeats “Oisin vándorlásai” című hosszú versének Oisin karakterét idézi.”
A végén az elbeszélő lemond arról, hogy megemlékezzen az elesett forradalmárok neveiről, ill. Thomas MacDonagh, John MacBride, James Connolly és Patrick Pearse, mint az ír köztársasági mozgalom örök hősei (akiket a zöld szín szimbolizál), Yeats pedig úgy alakítja át a záró refrént, hogy az tükrözze azt az árat, amelyet ezek az emberek fizettek azért, hogy megváltoztassák az ír történelem menetét:
“Kiírom egy versben –
MacDonagh és MacBride
And Connolly és Pearse
Now and in time to be,
Wherever green is weared,
Are changed, changed utterly:
A terrible beauty is born.”
Azt, hogy Yeats mennyire hajlandó volt dicsőíteni a húsvéti felkelés tagjait, mutatja a “zöld” (78) fenti használata az említett tagok emlékére, annak ellenére, hogy általában irtózik a zöld szín politikai szimbólumként való használatától (Yeats olyannyira irtózott tőle, hogy megtiltotta, hogy könyvei kötésének színe a zöld legyen). Azzal, hogy Yeats az utolsó strófában ékesszóló lamentációban emlékezett meg a forradalmárok nevéről, köztük még szerelmi vetélytársáról, John MacBride őrnagyról is, összeegyeztette személyes magánérzéseit néhány érintett személy iránt a vers által fenntartott és pártolt nagyobb nacionalista érzelmekkel, még akkor is, ha voltak olyan forradalmárok, akiknek stratégiájával nem teljesen értett egyet. Yeats érdekes nézőpontot képvisel versének történelmi jelentőségét illetően, ami tovább fokozza a felvétel feszültségét. A forradalmárok “most és az eljövendő időben (77)… megváltoztak, teljesen megváltoztak” (79) – ennek ismerete Yeats éleslátását mutatja e forradalmi alakok költői megemlékezésének történelmi jelentőségéről.
A húsvéti felkelés dátuma a vers szerkezetében is megjelenik: az első és a harmadik strófában 16 sor (1916-ra), a második és a negyedik strófában 24 sor (április 24-re, a felkelés kezdetére), összesen pedig négy strófa (ami az év negyedik hónapjára, áprilisra utal)
.