Kiterjedés:
Az Egyesült Államok délnyugati része; Mexikó északi és délnyugati része és Guatemala északi része
Élhely:
Ez a gyík sivatagi bozótosokban és trópusi tövises erdőkben él; életének 98 százalékát a föld alatt tölti, hogy elkerülje a sivatagi hőséget.
Jellemzői:
Fekete, dudoros bőrén a fehértől a sárgáig változó csíkokról és foltokról, az úgynevezett ostiodermákról ismerhető fel. Ezek az egyedi dudorok adták neki a gyöngyös gyík nevet. A mexikói gyöngygygyík és unokatestvére, a Gila-szörny az egyetlen két gyíkfaj, amelynek ilyen gyöngyös megjelenése van.
Ez a gyík emellett vastag, húsos farokkal rendelkezik, amely valamivel rövidebb, mint a test többi része, és rövid, erőteljes végtagokkal.
Viselkedés:
Ezek a gyíkok a nappali hőségben leggyakrabban odúkban tartózkodnak, és éjszaka válnak aktívvá, amikor kint hűvösebb van. Téli álmot alszanak, ha a hőmérséklet napközben tartósan hűvös marad. Ha kevés a táplálék, a mexikói gyöngytyúk a farkában lévő zsírtartalékokból él. A zsír a gyík farkában raktározódik el, amitől az duzzadtnak tűnik. Miután a zsírtartalékok elfogytak, a farok ismét soványnak tűnik.
A gyöngyös gyíkok ugyan lomhának tűnnek, de veszély esetén képesek gyorsan mozogni. Sziszegő hangot is képesek kiadni, hogy figyelmeztessék a betolakodókat. Ha ez nem használ, megharaphatják a ragadozót, fájdalmas méregharapást okozva.
Szaporodás:
A mexikói gyöngygygyíkok két-három éves koruk között érik el az ivarérettséget. Az udvarlás és a párzás szeptemberben és októberben történik (ahol élnek, ott tavasszal). A hímek több órán át tartó rituális harcot vívnak; a győztes kiváltsága, hogy a nősténnyel párosodhasson. A nőstény október és december között két és 22 tojás között tojik, és elássa azokat. Ezután a nőstény távozik, és a kicsinyek a következő júniusban vagy júliusban kelnek ki. Általában két-három napba telik, amíg teljesen kikelnek. Hosszuk körülbelül hat-nyolc hüvelyk.
Érdekes tények:
A mexikói gyöngytyúkról és közeli rokonáról, a Gila-szörnyről egykor azt hitték, hogy az egyetlen két mérges gyík, amely a világon megtalálható. Az új kutatások szerint azonban akár 100 másik gyíkfaj is mérgező lehet, köztük a híres komodói sárkány is.
A gyöngygygyíkok alsó állkapcsában méregmirigyek találhatók. Ezek módosított nyálmirigyek. Minden mirigynek külön járata van, amely a barázdált fogak tövéhez vezet. A méreg átadásához a gyíkok a mérget a zsákmányukba rágják. A harapás nagyon erős és fájdalmas, különösen azért, mert előfordulhat, hogy több másodpercig nem lazítanak a szorításukon. A méreg gyenge hemotoxin, és bár emberi halálesetek ritkán fordulnak elő, légzési elégtelenséget okozhat, és gyakran nagyon beteggé teszi az embereket. Ha valakit megharapott, gyorsan orvoshoz kell fordulnia. A harapásukra nincs ellenméreg.
Az emberrel ellentétben a vadonban, ha kevés a táplálék, ez a gyík hosszú ideig is képes étkezés nélkül maradni. A farkában zsírt raktároz, hogy túlélhesse, ha nem eszik. Kíváncsiak voltak, hogy a gyík miért képes fenntartani és szabályozni az inzulin- és glükózszintjét az étkezések között, ezért a tudósok tanulmányozták. Amit felfedeztek, az egy új fehérje volt a gyík nyálában és mérgében, amely segített a cukorbetegség kezelésére szolgáló új gyógyszerek kifejlesztésében. Mondhatni, hogy a gyöngytyúknak szuper nyála van!
Megőrzés:
A vadonban ez a gyík segít kordában tartani a rágcsálópopulációkat. Az élőhelyének a beépítésből, az emberi szabadidős tevékenységekből és a kedvtelésből tartott állatok kereskedelmére történő illegális gyűjtésből eredő csökkenése fenyegeti.
| Tudtad? | ||
| A méregkígyókkal ellentétben a gyöngyös gyíkok nem tudják erőszakkal kilökni a mérget a méregmirigyükből, hanem a mérget áldozatukba kell rágniuk. | ||