Kvangcsou (a nyugatiak számára korábban Kanton néven ismert) Guangzhou város Guangdong tartomány fővárosa, amely Kína délkeleti partvidékén található. Sokáig ez volt az egyetlen kínai tengeri kikötő, amely nyitva állt a külföldiek előtt, és már nyüzsgő nemzetközi kereskedelmi központ volt, amikor 1848-ban a kaliforniai Sacramento közelében lévő Sutter’s Mill aranylelőhely híre megérkezett oda. A tizenkilencedik század hátralévő részében több mint négyszázezer kínai bevándorló -海外華人/海外中國人 vagy huaqiao – hajózott az Egyesült Államokba. Legtöbbjük a Távol-Nyugaton élt és dolgozott, ahol fontos szerepet játszottak a régió gazdasági fejlődésében. A huaqiaók túlnyomó többsége férfi földműves és halász volt Guangdong tartomány egy kis földrajzi területéről, a Gyöngy-folyó deltájának Taishan körzetéből.
Az Egyesült Államokba bevándorlók gyakran dolgoztak alacsony bérű, ipari méretű vállalkozásokban, amelyek közé tartozott a vasútépítés és a lazakkonzervgyártás. A kínai bevándorlók a nyugati aranybányászati körzetekben is dolgoztak, a kaliforniai Sierra Nevadától a dakotai Black Hillsig. Valószínű, hogy kínai bányászok dolgoztak Oregon szinte minden aranytartalmú patakján. Bár a nagy projekteknél, például a vasútépítésnél nagy szerződéses munkáscsoportokba szerveződtek, a férfiak gyakran kisebb, független társulásokat vagy rokonokból álló “társaságokat” alkottak, amikor aranyat bányásztak. Az 1850-es évek elejétől kezdve ilyen volt a helyzet Oregon délnyugati részén, egy évtizeddel később pedig az állam északkeleti részén.
Oregon délnyugati részén már 1851-ben felfedezték az aranyat, és 1853-ra kínai bányászok érkeztek a Siskiyou-hegységbe. A Rogue folyó alsó folyásának és két fő mellékfolyójának, az Applegate és az Illinois folyónak, valamint a Chetco folyó mentén található kavicslelőhelyeken bányásztak aranyat. Az Applegate folyó vízgyűjtőjén a Little Applegate folyó, a Forest Creek, a Palmer Creek, a Carberry Creek és az Elliott Creek, valamint az Applegate főfolyó mentén található helyeken bányásztak. Az Illinois folyó völgyében a Josephine Creek, a Canyon Creek és a Waldo helység (a mai Cave Junction közelében) intenzíven bányászták a kínaiak. Az 1870-es évekre Jacksonville-ben, amely 1852-ben bányásztáborként indult, több mint egy tucat egybefüggő faépületből, köztük egy boltból álló kínai negyed alakult ki.
Az 1860-as évek elejétől kezdve a Blue Mountains aranylelőhelyei kínai bányászokat vonzottak a John Day, Grand Ronde, Burnt, Powder és Imnaha folyókhoz, valamint a Snake folyón lévő Hells Canyonhoz. John Day városában virágzó kínai közösség alakult ki, amely 1870-re a Kam Wah Chungot, egy orvosi klinikát és boltot (ma az Oregon State Parks által működtetett múzeum) is magában foglalta. Bár az oregoni kínai bányászokra vonatkozó népszámlálási adatok valószínűleg alulbecslések, az 1860-as népszámlálás mindössze öt kínairól számolt be a Cascade-hegységtől keletre, mindannyian The Dalles-ban. Tíz évvel később legalább 1760 kínai élt Oregon keleti részén, többségük bányász volt a John Day folyó környékén, ahol jelentősen meghaladták a fehér bányászok számát. 1880-ra a Blue Mountainsben a kínai bányászok száma a terület bányász népességének több mint háromnegyedét tette ki.
1870-ben az északkelet-oregoni kínai bányászok átlagéletkora huszonhét év volt, egy évtizeddel később pedig harminchét év, ami arra utal, hogy sokan megőrizték lakóhelyüket ebben a tíz évben. A délnyugat- és északkelet-oregoni bányákban dolgozó kínaiak száma az évek során hol nőtt, hol csökkent, de az 1890-es évekre már jóval kevesebben éltek és dolgoztak az államban, nagyrészt a Kongresszus által 1882-ben elfogadott Kínai Kizárási Törvény miatt. Ekkorra néhány idősödő kínai bányász nyilvánvalóan a helyi közösség tagja lett.
Kínai bányászati hagyományok és technikák
A többi nyugati államhoz hasonlóan Oregonban is aranyat kereső bányászok vagy placer bányászati, vagy lode bányászati (más néven hardrock bányászati) módszereket alkalmaztak. A síkvidéki bányászok a másodlagos lelőhelyekre összpontosítanak, amelyekben az alapkőzetből évezredekkel ezelőtt kimosódott aranypöttyök és -rögök a patakok mentén lévő homokban és kavicsokban lerakódtak. A lode-bányászat az elsődleges aranylelőhelyeket célozza meg – vagyis az aranyat, amely az alapkőzetbe zárva marad -, ami gyakran jelentős időt és befektetést igényel a föld alatti feltárásban, valamint az érc eltávolításában és feldolgozásában.
Kína elsődleges aranybányászati területei, ahol évszázadokon keresztül mind a placer-, mind a lode-bányászat folyt, messze északra vannak a Taishan körzetben, ahol nincsenek aranylelőhelyek, és Guangdong tartomány nem volt nevezetes aranybányászatáról. De még ha az Egyesült Államokban élő kínai bevándorlóknak kevés vagy semmilyen korábbi aranybányászati tapasztalatuk nem is volt, legalább közvetett ismeretekkel rendelkezhettek az alapvető süllyedéses bányászati módszerekről. A Maláj-félszigeten és Borneón a kínai ónbányászati üzemekben korlátozott mennyiségű süllyesztett aranyat bányásztak, és az ónbányászok a Kaliforniában és az amerikai Nyugat más részein alkalmazott módszerekhez hasonló süllyesztett arany bányászati módszereket alkalmaztak. A Guangdongból származó bevándorlók a sok tengerparti kínai között voltak, akik a XVIII. század végén és a XIX. század elején az ónbányákban dolgoztak.
Valójában a legtöbb amerikai kevés vagy semmilyen aranybányászati tapasztalattal nem rendelkezett, amikor Nyugatra érkezett. Mind az európai, mind a mexikói üledékbányászati technikákat azonban gyorsan el lehetett sajátítani kiadott kézikönyvekből vagy mexikói és chilei bányászoktól a kaliforniai és délnyugat-oregoni aranyláz első éveiben. A történészek még mindig bizonytalanok abban a kérdésben, hogy a fehér és az ázsiai bányászok között volt-e jelentős kölcsönzés az üledékbányászati módszerek és eszközök között. Akárhogy is volt, a zsilipes-ládás rendszerek használata minden bányász között általános volt, függetlenül attól, hogy honnan jöttek.
Ahol a süllyesztési művelet célpontja a folyó vagy patak alatti aranytartalmú kavics volt, szárnyas gátakat építettek, hogy az áramlást elvezessék a bányászandó területről. A szárnygát egy L alakú részleges gát, amelynek rövid szára átlósan nyúlik ki a partról a folyóba, a hosszabbik szára pedig ettől a ponttól lefelé halad a bányászandó terület hosszában. Az erős oszlopokból és deszkákból épített és sziklatömbökkel megerősített szárnygátak hatékonyak voltak, de szivárogtak. A munkások a bánya fokozatos elárasztását fából készült láncos szivattyúkkal (más néven kínai szivattyúkkal) akadályozták meg, amelyek vödrökből álló szállítószalagot használtak a felesleges víz patakba történő kiöntésére. A gát falán kívül, a folyó sodrásában elhelyezett lapátkerék által működtetett eszközök valószínűleg a délkelet-kínai rizsföldművelésből származnak, és az amerikai nyugat üledékbányáiban találtak új alkalmazásra.
Ahol “száraz ásatások” voltak – vagyis olyan üledékbányák, ahol a vízkészlet különösen szűkös vagy nehezen szállítható -, ott a kis kapacitású árkok nagy távolságból szállították a vizet, hogy azt közvetlenül a bányászandó területek fölött a lejtőbe ásott kis, sekély víztározókban tárolják. Miután hetekig halmozták a vizet a tározóban, a kínai bányászok elhelyezkedtek az alatta lévő süllyesztett bányában, és készen álltak arra, hogy a tározó vízének felszabadulásakor őrült tempóban dolgozzanak. Ahol a terep enyhe volt, U alakú földsáncot vagy gátat építettek, hogy felfogják a lefolyást, és a felgyülemlett vizet a zárt területen belül tárolják. Az Applegate és a John Day folyón lévő kínai bányáknál is dokumentáltak ilyen létesítményeket.
Az Oregonban élő kínai bányászok túlnyomórészt süllyesztett bányászok voltak, akik a patakok kavicsait dolgozták meg. A korai süllyesztőbányászati műveletek általában korlátozott méretűek és kiterjedésűek voltak, ami lehetővé tette, hogy a bányászok kis, változatos csoportjai olyan feladatokon dolgozzanak, mint a rövid távú vizes árkok ásása, az alluviális üledékek lapátolása a zsilipes ládákba, és a hulladék kőzet, vagy faradványok ártalmatlanítása. A kínaiak kis társaságai legalább az 1890-es évekig dolgoztak az oregoni süllyesztett bányákban. Bár nem igaz, hogy a kínaiak csak azokat a lelőhelyeket bányászták, amelyeket a fehér bányászok nem találtak kifizetődőnek, a fehérek által felhagyott területeket újrafeldolgozták, és gyakran kielégítő hozamot értek el belőlük. Az 1870-es és 1880-as években, amikor Oregonban megjelent a hidraulikus bányászat – az 1850-es évek elején kifejlesztett módszer, amely hatalmas mennyiségű placer-lelőhelyet dolgozott ki -, a kínai csapatok bérmunkásként találtak munkát a fehér tulajdonú hidraulikus üzemekben.
Az oregoni kínai bányászok, akik tudták, hogyan keressenek lelőhelyeket a patakoktól távol eső hegyoldalakon, kétségtelenül alkalmanként feltáró tárnákat (járatokat) és aknákat ástak az ígéretes hegyoldalakba. Mindazonáltal úgy tűnik, hogy a kínaiak számára a kemény sziklákból történő aranybányászat jelentéktelen vállalkozás volt. Bányásztak cinóber és nátrium-borát után is. A cinóber a higany vagy a higany mérgező érce, amely kritikus szerepet játszik az arany visszanyerésében a zsilipes ládákból. A kínaiak az Applegate-völgyben és másutt is bányásztak kisebb cinóber-üzemekben. Az 1890-es években a Harney megyei Rose Valley Borax Company kínai munkásokat alkalmazott nátrium-borát begyűjtésére a Borax-tó lúgos lelőhelyeiről.
hidraulikus bányászat
A hidraulikus aranybányászat először a Sierra Nevada előterében alakult ki. A módszerhez nagy kapacitású, a hegyoldalakba épített árkokra volt szükség, hogy a távoli patakból elvezetett vizet a bányába juttassák. Több száz méterrel a bányászandó terület (az úgynevezett mosóakna) fölött a víz nagy térfogatú áramlását nagy átmérőjű vascsövekbe, úgynevezett penstockokba vezették, amelyek egyenesen a lejtőn ereszkedtek lefelé, így növelve a nyomást és a sebességet. Egy nagy vasfúvóka segítségével, amelyet általában óriásnak vagy monitornak neveztek, a csöves a folyó vagy patak melletti aranytartalmú lejtők aljára irányította az erős vízsugarat.
Mihelyt a vízellátást biztosították és a berendezéseket üzembe helyezték, a hidraulikus bányászat lehetővé tette nagy területek nyereséges megmunkálását, amelyeket egyébként alacsony értékűnek tartottak volna. Az alluviális üledékek folyamatos alámosása néhány óra alatt több tonna iszapot, homokot és kőzetet tudott kimosni, amelyeket aztán más óriások a zsiliprendszerhez vezető csatornákba toltak. A hidraulikus bányászatból származó, gyakran hatalmas mennyiségű kőzethulladékot, a csurgalékot felhalmozták vagy szépen, kézzel halmozták az úgynevezett “kínai falakba”. A rendezetten egymásra halmozott hulladékkupacok lehetővé tették a bányászok számára, hogy kisebb területen nagyobb mennyiségű kőzetet tároljanak, mint a véletlenszerű halmozás. A rendezett halmok csökkentették annak a valószínűségét, hogy a felhalmozott hordalék akadályozza a bányászati folyamatot, vagy hogy a bányát elöntse a saját vize..
A nagyszabású hidraulikus bányászat Kaliforniában hatalmas mennyiségű “slickens”-t (homokból, iszapból, kavicsból és kavicsokból álló hordalék) mosott lefelé a folyón, elszorítva a Sacramento és San Joaquin folyó csatornáit, és több százezer tonna törmeléket rakott le a farmerek földjeire. Miután a farmerek és kereskedők szövetségi bíróságon pert indítottak a legnagyobb hidraulikus bányák ellen, Lorenzo Sawyer bíró a Kilencedik Kerületi Bíróság Woodruff kontra North Bloomfield Mining Co. (1884) véget vetett a hidraulikus bányászatnak a Sacramento folyó vízgyűjtőjén.
Az 1880-as évekre azonban a hidraulikus bányászat máshol is megjelent Kaliforniában, különösen a Klamath és a Trinity folyókon; és a Sawyer-döntés után, amely csak a Sacramento/San Joaquin vízgyűjtőjére vonatkozott, a tevékenység Oregonban is fokozódott. A legtöbb hidraulikus bánya fehér befektetők tulajdonában volt, de ők jellemzően nagy létszámú kínai munkásokat alkalmaztak a vizet a bányáikba szállító árkok kiásására. A hegyvidéki Applegate-völgyben például kínaiak építették a Sterling-árkot, a Grand Applegate-árkot, a Klippel/Squaw Creek-árkot és másokat. Mivel a térségben minden évben nyári szárazság uralkodott, a hidraulikus bányászat nagy része télen és tavasszal zajlott. Az Applegate-völgyben a kínai csapatok a téli esőzések és a tavaszi hóolvadás vizének felhalmozására jelentős földgátakat építettek a meredek patakfolyásokon, több hektár nagyságú víztározókat létrehozva. A fehér tulajdonosok gyakran alkalmaztak kínaiakat éjszakai munkára, amikor a munkálatokat máglyákkal világították meg.
Egyes kínai vállalkozók saját nagyszabású hidraulikus bányákat üzemeltettek. A jacksonville-i újságok arról számoltak be, hogy Gin Lin, aki a fehér bányavállalatoknak kínai személyzetet szállító munkaerő-kölcsönzőként halmozta fel a tőkéjét, úttörő szerepet játszott a hidraulikus bányászatban a Siskiyousban. Úgy vélik, ő volt az első bányász, aki hidraulikus technológiát alkalmazott ott, és az 1870-es évek végétől az 1890-es évek elejéig számos helyen sikeresen bányászott a felső Applegate és az alsó Rogue vízgyűjtő területén.
Szervezés, életkörülmények és kapcsolatok
Az oregoni placer-lelőhelyeken kis cégek formájában dolgozó kínai bányászok valószínűleg magukkal hozták a 公司 vagy kongsi szervezési módszert, amely a XIX. század elejére vált általánossá a délkelet-ázsiai ón- és aranybányákban. Egy tipikus kongsi egy olyan társulás lehetett, amely körülbelül két tucat rokonból vagy szomszédból állt Taishanban, akik ugyanazon a helyen éltek és megosztották a költségeket, a munkát és a jutalmat. A legtöbb fehér által “társaságnak” nevezett kongsi jelenthette a legtöbb független kínai placer bányászati tevékenységet a Távol-Nyugaton.
A nagy projektekhez – például hosszú árkok építéséhez – a fehér tulajdonosok gyakran kínai munkaerő-kölcsönzőn keresztül szereztek munkásokat. Ezeknek a csapatoknak a tagjai Kínából az Egyesült Államokba való átutazást a kreditjegy-rendszeren keresztül nyerhették el, amely megkövetelte, hogy az egyének meghatározott ideig a szponzoruknak dolgozzanak.
A kínaiak életkörülményei a nyugati városokban és településeken általában zsúfoltak és kényelmetlenek voltak. A bányákban azonban a kínai munkások gyakran sátrak, kunyhók és kunyhók csoportjaiban éltek. A Csendes-óceánon átívelő kereskedelmi hálózat lehetővé tette, hogy sok oregoni kínai bányász hagyományos ételeket fogyasszon kínai készítésű tálakból. Rizst, savanyított zöldségeket, sózott halat és más élelmiszereket, valamint kerámiatárgyakat, például edényeket szállítottak Kínából San Franciscóba és más nyugati parti kikötőkbe. Az árukat aztán amerikai szállítmányozó cégek szállították a nyugaton található kínai városokba.
A helyi szigor, például a Jackson megyei külföldi bányászok adója megtiltotta a kínaiaknak, hogy bányatulajdonosok legyenek, de sokan találtak alternatívákat, például bányatulajdonokat béreltek fehér tulajdonosoktól. Sokkal súlyosabbak voltak a kínai bányászok elleni lopások és erőszakos cselekmények, akiknek éveken keresztül megtiltották, hogy tanúskodjanak a bíróságon. A kaliforniai aranyláz első éveiben a fehér bányászok bandái elűzték a kínai csapatokat az ásatásokról, és 1887-ben több mint harminc kínai bányászt gyilkoltak meg a helyi lakosok a Snake folyó oregoni oldalán lévő Hells Canyonban.
A faji előítéletek továbbra is fennálltak Nyugaton, de a kínai és fehér bányászok gyakran dolgoztak egymás mellett a korai üledékbányákban, és a bányászok közötti súlyos interetnikus konfliktusok valószínűleg az általános békés együttélés hátterében zajlottak. A nyugati bányászhatárvidéken a kapcsolatok némileg rokonszenves, ha nem is egyenrangú közösségi érzést tükröztek, beleértve a fajok közötti házasságok néhány esetét is. Ellentétben az újságszerkesztők rendszeres gúnyolódásaival “John Chinaman” és a “mongol fenyegetés” felett, a jacksonville-i újságok tisztelettel kezelték a jómódú Gin Lint, és a kínai újévi ünnepségek gyakran váltak a közösség egészére kiterjedő eseményekké.
Néhány örökség
A Taishan körzetből az Egyesült Államokba érkező bányászok és más bevándorlók által Guangdongba visszaküldött vagyon tényleges összege nem ismert, de jelentős lehetett. 1900-ra a tartomány Kína legfejlettebb és legvirágzóbb területei közé került, valamint a későbbi tengerentúli kivándorlásra leginkább hajlamos területek közé. Míg Guangdong évszázados külkereskedelme minden bizonnyal hozzájárult gazdagságához, az Egyesült Államokból hazaküldött pénzátutalások lehetővé tették, hogy a Taishanhoz hasonló vidéki területek is részesüljenek a régió jólétéből.
Az Egyesült Államokban a kínaiak jelenléte a tizenkilencedik században számos eredménnyel járt, az általuk épített több száz mérföldnyi vasútvonaltól kezdve a kantoni konyha átvételéig, amely először az aranyláz idején vált népszerűvé a fehérek körében a nyugati városokban és településeken. Oregon hidraulikus bányavidékein több kilométernyi elhagyott, kínaiak által épített árok tanúskodik az iparág gazdasági és környezeti hatásairól. A kézzel felhalmozott sziklákból álló halmok és falak, amelyeket a süllyesztett és hidraulikus bányászat hagyott hátra, gyakran (de nem kizárólag) kínai munkások munkája volt. Az oregoni kínai bányászok öröksége az állam helyneveiben is megmutatkozik, mint például China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch és China Hat Butte.