A formátumháború. Az elmúlt néhány évtizedben a technológia különböző formáiban játszódott le — AC vs. DC, VHS vs. Beta — általában ádáz harcvonalakkal és dollármilliók, sőt dollármilliárdok tétjével. A közelmúltban egyik sem égett olyan fényesen, mint a HD DVD és a Blu-ray csatája (a 2005-2007-es csatáról szóló részletes visszatekintésünket itt olvashatja). És ez hozta az összes klasszikus elemet: A Sony a Blu-ray-t, a Toshiba pedig a HD DVD-t támogatta, a PS3 és az Xbox 360 pedig készen állt a trójai faló szerepére. Mintha a tét még nem lett volna elég nagy, a közelgő internet-streaming tél kísértete úgy fenyegetett, mint a Trónok harcában a Fehér Sétálók serege. Mi történt valójában? Ki győzött végül? És ami a legfontosabb, vajon megérte-e a győzelem?
Visszatekintve 2005-re, a HDTV végre mindenhol elérhető volt, de még nem mindenkinek volt. A Leichtman Research Group tanulmánya szerint az év végére körülbelül 12 százalékra tehető az elterjedtség, és a Nintendo még azt is elutasította, hogy új játékrendszeréből, a Wii-ből HD-képes változatot készítsen. Szinte lehetetlen volt nagyfelbontású filmeket vásárolni, a kábeles vagy műholdas közvetítés maradt az egyetlen egyszerű lehetőség. A DVD-lejátszó-alapú felskálázás azt ígérte, hogy a filmek jobban fognak kinézni a HDTV-ken, de a felbontásuk nem érte el az igazi felbontást. Volt azonban egy fény a horizonton: A Sony és a Microsoft is készen állt arra, hogy kiszámított téteket tegyen a játékok “HD-korszakára”, és a PS3 még beépített Blu-ray lejátszóval is érkezett volna. A Microsoft maradt a sima DVD-nél, de a jövőre ígért egy HD DVD-kiegészítőt.
A konzolok érkezése is különösen örvendetesnek bizonyult. Az első dedikált lejátszók, amelyeket szállítottak, durva tervezésűek voltak, laptopok maradék alkatrészeiből készültek, lassú és hibás teljesítményt nyújtottak, és körülbelül 500 dollárért (HD DVD) vagy 1000 dollárért (Blu-ray) kerültek a kiskereskedelmi forgalomba. Akkoriban az olyan DRM-ekkel kapcsolatos aggályok, mint az “Image Constraint Token”, amelyek blokkolhatják a HD lejátszást a szerzői jogi védelemmel ellátott HDMI-csatlakozóval nem rendelkező TV-ken, uralták a napot, és nem voltunk biztosak abban, hogy az 50 GB-os Blu-ray lemezek valóban megjelenhetnek – egyik probléma sem jelentett sokat. Idővel a lejátszók egyre jobbak és olcsóbbak lettek, és egy idő után már teljesen normális volt, hogy a DVD-k mellett új filmek is megjelentek HD formátumban. Végül a Sony Blu-ray formátuma végül győzedelmeskedett, és még most is erősen tartja magát. A győzelemhez vezető út azonban sokba került a Sony számára.
A versenytársak: Sony vs. Toshiba
A Sony az egyik oldalon azt ígérte, hogy a Blu-ray formátum olyan kapacitást (50 GB) és még olyan interaktivitást (BD-J) is képes kezelni, amilyet eddig még nem láttunk. Míg a Toshiba azt állította, hogy a HD DVD képes behozni a kapacitás (max. 30 GB) és a technológia terén mutatkozó lemaradást, mivel olcsóbb és könnyebben gyártható a már DVD-ket gyártó üzemekkel. Ami a tartalmat illeti, a nagy stúdiók támogatása nagymértékben a Blu-ray mellett szólt, míg a HD DVD mellett csak az Universal állt ki. Én úgy fedeztem a tétjeimet, hogy megvettem a HD DVD-kiegészítőt az Xbox 360-hoz (a Heroes első évadával együtt – ez egy olyan döntés, amely mellett kitartok) és egy PS3-at is. Tekintettel a tartalmi előnyre, nem meglepő, hogy a HD DVD megbukott, mivel az egyetlen életképes alternatíva valamiféle hibrid, Blu-ray-t is tartalmazó nyomulás volt. Ezt a rést az LG és a Samsung is megpróbálta lezárni a hibrid lejátszókkal, de nem sikerült. A Warner Bros. fontolgatta, hogy drága kétoldalas lemezekkel próbálkozik, de valójában sosem hozta forgalomba őket.
A győztes pedig…
Amikor a Warner Bros. a 2008-as CES előestéjén lemondott a HD DVD támogatásáról, a háború véget ért. A Sony a PS3 trójai falovával sikeresen nyomta be a Blu-ray-t otthonok millióiba; mindezt annak ellenére, hogy a konzolháború kezdeti napjaiban az Xbox 360 és a Wii eladások tekintetében lemaradt az Xbox 360 és a Wii mögött. A Sony döntése, miszerint a HD-lemezeket a PS3 alapfelszereltségévé teszi, nem pedig opcionális kiegészítőjévé, vezetett ahhoz, hogy a HD DVD soha nem tudta leküzdeni a hardveres lemaradást. Ha ehhez hozzávesszük a Blu-ray túlnyomó stúdiótámogatását, visszatekintve egyértelmű, hogy csak a makacsság (és néhány szerződéses kötelezettség) tartotta fenn a dolgokat addig, ameddig tartott. A Toshiba alig több mint egy hónappal a Warner Bros. CES bejelentése után bedobta a törülközőt, és a születőben lévő HD DVD-könyvtár elavulttá vált; ma már csak gyűjtői darabok a kevesek számára.
A siker ára
A győztesnek jár a zsákmány, igaz? Nem egészen. Bár a Sony Blu-ray formátuma győzedelmeskedett, mégsem lett belőle az a fejőstehén, amit a támogatói eredetileg jósoltak. A Blu-ray még mindig nem tudta kiszorítani a DVD-t mint elsődleges fizikai filmszállítási formátumot, és a másik oldalon a video on-demand és a streaming egyre nagyobb teret hódít. Idén a Sony 240 millió dolláros veszteséget szenvedett el, mivel “a fizikai adathordozók iránti kereslet a vártnál gyorsabban csökkent”, ami nem segíti a Sony folyamatos próbálkozásait, hogy kiássa magát a hatalmas pénzügyi gödörből. Lehetne azonban rosszabb is, mivel a Toshiba a saját Blu-ray lejátszóinak értékesítésének megaláztatását szenvedi el, és ugyanazokkal a csökkenő PC- és TV-eladásokkal kell szembenéznie, amelyek a Sony-t is sújtották és megnyomorították.
A LG és a Samsung másképp állt hozzá a formátumháborúhoz, (jelképes) kísérleteket tett mindkét oldal támogatására, és a mobilokra való összpontosítással a két vállalat jelentős növekedést ért el. A Microsoftnak nem sikerült elérnie, hogy a HDi interaktív technológia, amellyel hozzájárult a HD DVD-hez, elterjedjen, de az Xbox 360 évekig vezette a videojáték-konzolok eladási listáját — és a sok pletyka ellenére egyszer sem jelent meg belső HD DVD-meghajtóval. A Microsoft 2008 elején ráugrott a Netflix streaming-hóbortjára is, még mielőtt a PS3 és a Wii hozzáférést szerzett volna. Most az Xbox One játékokat és filmeket egyaránt lejátszik Blu-ray lemezekről, a kábeltelevíziós horgok és a streaming alkalmazások mellett, és ez szinte nem is furcsa.
Az évek óta tartó pletykák ellenére, hogy beugrik a formátumháborúba, az Apple soha nem tette, és soha nem is tette. A másik irányba futott, nagyrészt lemondott az optikai lemezek támogatásáról a gépein, és a mai napig nem készít Blu-ray meghajtót a Mac-ekhez. Az iTunes on-demand videotéka vezető szerepet tölt be a digitális filmeladásokban, és az Apple TV hokijátéka a streaming-dobozok növekvő áradatát meglovagolva tavaly több mint 1 milliárd dolláros forgalmat ért el. Az internetes filmszolgáltatások és a csatlakoztatott eszközök népszerűsége rohamosan növekszik, a Netflix meghaladta a 40 millió előfizetőt, a Google Chromecast dongle-je pedig “milliós” darabszámban kelt el.
A Sony győzelmének azonban megvannak a maga előnyei, és a vállalat a PlayStation 4-gyel határozottan fordított a dolgokon. A konzol nem egy új formátumot vezetett be, de az eladások terén egyre nagyobb előnyre tesz szert. A PS4-et a jövőre nézve is tervezték: A Sony bétaprogramot (PlayStation Now) indít a streaming játékokhoz, és még ebben az évben ígér egy interneten elérhető tévészolgáltatást, ami kiegészíti a Blu-ray filmek lejátszását és a streaming videoalkalmazások egészséges választékát.
A blu-ray-t sem lehet még leírni, mivel a lemezeladások továbbra is lassan nőnek, és a stúdiók a vonzerő növelése érdekében digitális másolatokat is bepakolnak. Az Ultra HD megjelenése szintén bónusz lehet, mivel a vezetők elmondták, hogy tárgyalnak a specifikációk növeléséről.
Szóval, mit kaptunk mi – a fogyasztók, akik ténylegesen megveszik mindezt a cuccot -?
A formátumháború sajnos szétválasztotta az exkluzív tartalmakat, és a stúdiókat a filmek bevezetésének ütemezésére késztette. Részben ennek eredményeként még most is néhány klasszikus (vagy kultikus klasszikus) vagy még mindig nem érhető el HD-ben, vagy csak most kerül a polcokra. A másolásvédelem is ugyanolyan szigorú, mint valaha, és ugyanolyan hatástalan. A filmek következetesen elérhetőek másolatként a lemezmegjelenéskor vagy azt megelőzően. És még a PS4-hez is szükség van egy megoldásra ahhoz, hogy a játékok videofelvételét lehetővé tegye, egyéb DRM okozta fejfájások mellett. Bár az olyan rendszerek, mint a digitális másolatok és az Ultraviolet biztosítottak némi hordozhatóságot, az ígért funkciók (menedzselt másolás) soha nem érkeztek meg, és a tartalmak mozgatása a lemezen túl még mindig sokkal bonyolultabb, mint kellene.
Másrészt olyan otthoni filmélményt ígértek nekünk, amely végre valóban vetekszik a mozikban elérhetővel, és úgy gondolom, hogy ez a mérce teljesült. A streaming nyomulása olyan set-top-boxokat hoz, amelyek egynél több szolgáltatást támogatnak, de ez nem jelenti azt, hogy a videóformátum-háború napjai véget értek; csak csatateret váltottak. Minden közvetítő szolgáltatásnak (pl. Netflix, Amazon, Hulu, kábeltévé) megvannak a maga exkluzív tartalmai, és szinte lehetetlen mindet egy helyen beszerezni — a kockáztatott pénzösszegek mellett úgy tűnik, soha nem fogjuk megtanulni, hogyan lehetne ezt másképp csinálni.