Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.
Oates állítása szerint átlagosan minden 15-20 másodpercnyi alkalmi beszélgetés során az ember két összefüggő mondatot produkál – egy “előre mondott” üzenetet, amelyet tudatosan hallunk, és egy “visszafelé” üzenetet, amely öntudatlanul beágyazódik az illető beszédébe. Ez a két beszédmód, az előre és a hátrafelé történő beszéd, feltételezhetően egymástól függ, és az emberi kommunikáció szerves részét képezi. A személyközi kommunikáció dinamikájában a két beszédmód együttesen közvetíti a személy teljes pszichéjét, a tudatos és a tudattalan is. Oates azt állítja, hogy a visszafelé irányuló beszéd mindig őszinte, és feltárja az igazságot a beszélő szándékairól és motivációiról. A leghíresebb felvétel, amely állítólag ezt bizonyítja, Neil Armstrong beszéde, amelyet az első emberes holdraszállás idején, 1969. július 20-án mondott. Ha visszafelé játsszák le, a “Kis lépés az embernek” szavak némileg úgy hangzanak, mint “Az ember űrsétát fog tenni.”
Ez a jelenség egy alternatív magyarázata a pareidolia, az emberi agy azon hajlama, hogy a véletlenszerű zajban értelmes mintákat észlel. A pareidolia még valószínűbb, ha az ember tudatosan próbál felismerni egy mintát, mint például ha valaki érthető mondatokra figyel a visszafelé történő beszédben. Ilyenkor a szuggesztió erejét használják arra, hogy a hallgatót arra ösztökéljék, hogy azt hallja, amit az előadó hallani akar. David John Oates például szinte mindig előre megmondja a hallgatónak, hogy mire számítson, és ezzel olyan szuggesztiót ültet el, amelynek hatására a hallgató nagyobb valószínűséggel “hallja” valóban azt a mondatot. Egy tanulmány kimutatta, hogy ha ugyanazokat a klipeket úgy hallgatják meg, hogy nem mondják meg előre, hogy mire számíthatnak, az eredmények nagyobb szórással rendelkeznek.