HáttérSzerkesztés
A robusztus kincstár épületének végső menedékként való használatára vonatkozó ötletnek van némi előzménye. Közvetlenül az 1861-es Fort Sumter-i csata után aggodalomra adott okot, hogy közeleg egy Washington elleni támadás. Winfield Scott tábornok felkészíttette az épületet arra az esetre, ha a főváros lerohanása esetén a szövetségi kormány “utolsó támaszpontként” használná. Az épületet kívülről homokzsákokkal és katonákkal vették körül, belül pedig a földalatti pincékhez vezető folyosókat és folyosókat “padlótól a plafonig” elbarikádozták. A főváros elleni megállíthatatlan támadás esetére terveket készítettek arra az esetre, ha a túlélő amerikai hadsereg erői a végső ellenállás három központjából harcolnának, a kincstári épület pedig a harmadik “fellegvár” lenne. A hadsereg tervei szerint a Fehér Ház védelmére kijelölt csapatok az Elnöki Parkban késleltető akciót vívnának, hogy fedezzék Abraham Lincoln evakuálását a kincstári páncélterembe.
Korai alagútpletykákSzerkesztés
A harmincas évek elején, egy évtizeddel az alagút tényleges megépítése előtt, az a pletyka keringett, hogy már létezik egy ilyen átjáró, amely a Fehér Házat a kincstárépülettel köti össze. Egy beszámoló szerint a pletyka viccnek indult a Fehér Házról tudósító újságírók körében, de aztán komoly teret nyert, sőt egyes beszámolók szerint Ogden L. Mills pénzügyminiszter titokban bejutott a Fehér Házba az állítólagos átjárón keresztül, hogy találkozzon Herbert Hoover elnökkel.
Második világháborúSzerkesztés
Röviddel a Pearl Harbor elleni támadás után, 1941 decemberében megkezdték egy, a Fehér Ház területétől keletre fekvő edzett bunker építését, amely biztonságos menedéket nyújtott volna az elnöknek egy, a főváros elleni légitámadás esetén. Hogy a létesítmény építését elrejtsék a nyilvánosság elől, a keleti szárnyat a bunker tetejére építették. Ez a létesítmény később az Elnöki Vészhelyzeti Műveleti Központ lett.
Átmeneti intézkedésként az Egyesült Államok Kincstárépületének alagsorában lévő megerősített páncéltermeket az elnök és családja számára lakóhelyül alakították át, hogy abban az esetben, ha a bunker elkészülte előtt támadás érte volna őket. A Fehér Házzal ellentétben, amely törékeny építmény volt, akkoriban sekély pincével, a kincstár épületének mély pincéje gránitalapzatba épült, és boltozatai kőbe fészkeltek. A tízszobás elnöki lakosztály két emelettel a kasszaterem alatt, egy acél bankajtó mögött helyezkedett el, és a leírás szerint “minden tekintetben olyan szép volt, mint egy lakosztály a Mayflower Hotelben”. A Fehér Házat a Kincstárépület nyitott területével összekötő alagutat azért ásták ki, hogy lehetővé tegye az elnök evakuálását az egyik épületből a másikba anélkül, hogy a szabadban kellene átkelni.
A mind a keleti szárny bunkerének, mind a Fehér Ház és a Kincstárépület közötti alagút titkosságának védelmére tett erőfeszítések nagyrészt eredménytelenek voltak. A média tudósításait tiltó cenzúra ellenére a bunkerprojekt létezését Clare Hoffman republikánus amerikai kongresszusi képviselő fedte fel az Egyesült Államok képviselőházának egyik vitájában 1941 decemberének végén. Hoffman kifogásolta a költségeket, és azt javasolta, hogy a kincstár épületében elegendő hely van az elnök és “Roosevelt asszony, LaGuardia polgármester és barátjuk, Sidney Hillman” elhelyezésére, mert “a kincstár páncéltermeiben amúgy sincs más, csak az IOU-k”.
A szerelem alagútjaSzerkesztés
A későbbi években az alagutat olyan személyek használták, akiknek a Fehér Házból a nyilvánosság vagy a sajtó figyelme nélkül kellett távozniuk vagy elhagyniuk azt. Tricia Nixon és férje, Edward F. Cox 1972-es rózsakertbeli esküvőjük után az alagúton keresztül távoztak a Fehér Házból.
Bill Gulley, a Fehér Ház Katonai Hivatalának régi vezetője szerint az alagutat a Fehér Ház férfi segítői arra használták, hogy barátnőiket és szeretőiket becsempésszék az épületbe, hogy Lyndon Johnson és Jimmy Carter elnöksége idején a Lincoln hálószobában szexuális együttlétet folytassanak. Lyndon Johnson arra is használta az alagutat, hogy elkerülje a vietnami háború ellen tiltakozókat, amikor távozott a Fehér Házból. Azt az állítást, hogy Bill Clinton a Fehér Házból a Pénzügyminisztérium épületébe vezető alagutat házasságon kívüli kapcsolatok elősegítésére használta, cáfolták.
Egy 1996-os tűzvész a Pénzügyminisztérium épületében arra késztette a Nemzeti Tűzvédelmi Szövetséget (NFPA), hogy vizsgálja meg az épület körüli tűzbiztonságot. A vizsgálat kimutatta, hogy az alagútban nem voltak füstérzékelők és tűzgátló elválasztók.