Ha először vádolják bűncselekménnyel, nem biztos, hogy börtön vagy akár börtönbüntetés vár Önre. Azok az emberek, akik tudják, hogy nem kerülnek börtönbe, gyakran úgy gondolják, hogy egy gyors bűnösnek nyilvánítás a legjobb módja annak, hogy gyorsan maguk mögött hagyják a kellemetlen élményt. Sajnos azonban az elítélés a nyilvántartásban ugyanilyen kellemetlen hatással lehet a jövőjére. Még ha jogosult is arra, hogy az ítéletet egy későbbi időpontban töröltessék, addig a nyilvánosság számára elérhető lesz, és befolyásolhatja a potenciális munkaadókat, vagy megakadályozhatja, hogy megkapja a főiskolához szükséges pénzügyi támogatást. Sok bűnelkövető számára léteznek az elítélés alternatívái, amelyek lehetővé teszik, hogy büntetőítélet nélkül megússza az ügyet.
Előzetes elterelés
Sok nem erőszakos bűncselekmény, például lopás esetén az előzetes elterelés egy lehetőség. Még a súlyos bűncselekmények is jogosultak lehetnek erre a programra. Ahhoz, hogy jogosult legyen az elterelésre, hajlandónak kell lennie beismerni bűnösségét, és felajánlania bűnösségét, amelyet a bíróság jogerős ítélet nélkül tart vissza, amíg Ön egy bizonyos ideig egy próbaidőhöz hasonló programban vesz részt. A követelmények közé tartozhat az áldozatnak való kártérítés, oktatási programon való részvétel és közmunka végzése. Ha sikeresen teljesíti a programot, a bíróság ejti az Ön ellen felhozott vádat, és törli a letartóztatásáról szóló feljegyzést. Ez azt jelenti, hogy Önt soha nem ítélik el semmilyen bűncselekményért, és még a letartóztatásáról szóló nyilvántartás sem lesz többé elérhető a nyilvánosság számára.
Magánvádas közvetítés
Egyes joghatóságok közvetítő programot kínálnak a magánszemélyek által benyújtott szabálysértési vádakra. Ha például a szomszédja birtokháborítással vagy tulajdonának megrongálásával vádolja Önt, a bíróság esetleg egy bírósági közvetítőhöz irányíthatja Önt, aki megpróbálja mindkét felet rábeszélni az ügy megoldására anélkül, hogy büntetőjogi vádat emelne. Ha mindkét fél aláírja az egyezségi megállapodást, a bíróság tárgyalás nélkül ejti a vádat. Ez a lehetőség általában nem áll rendelkezésre a közvetlenül a rendőr által benyújtott vádak esetében, de felajánlható néhány olyan vád esetében, amely nem felel meg az elterelés feltételeinek.
Kezelés a vádemelés helyett
Ohióban például létezik az elítélést helyettesítő beavatkozás (ILC) nevű program olyan nem erőszakos bűncselekmények esetében, amelyeket drog- vagy alkoholprobléma okoz. Egyes joghatóságok dedikált drogbíróságokat tartanak fenn ennek a programnak az irányítására, de bármelyik bíró engedélyezheti a beavatkozást az arra alkalmas bűncselekményi vagy szabálysértési ügyekben. A beavatkozás nem vehető igénybe közlekedési bűncselekmények, például OVI esetén. Nem vehetnek részt benne azok, akiket kábítószer-értékesítéssel vádolnak, kivéve, ha a vádat ehelyett birtoklásra csökkentik. A kábítószer-birtokláson kívüli egyéb vádak esetén is igénybe vehető, ha a vádat a kábítószer- vagy alkoholprobléma idézte elő. Ilyen például a lopás vagy a prostitúció a kábítószerfüggőség fenntartása érdekében. Az ILC abban hasonlít az eltereléshez, hogy a bűnösség beismerését és egy felügyeleti időszak letöltését írja elő. Ez a felügyelet kifejezetten magában foglalja a kábítószer- vagy alkoholprobléma kezelését, valamint tesztelést annak biztosítása érdekében, hogy Ön tiszta és józan maradjon a kezelési időszak alatt. Ha sikeresen teljesíti a kezelési és felügyeleti időszakot, a vádat ejtik, és a letartóztatási nyilvántartást lezárják.
Feltárja lehetőségeit, mielőtt bűnösnek vallja magát
Minden ilyen programnak vannak feltételei és kivételek. Ezek a feltételek a különböző megyékben vagy bíróságokon eltérőek lehetnek, és gyakran változnak. Beszélnie kell egy olyan ügyvéddel, aki ismeri a bíróságot és az Ön joghatóságában rendelkezésre álló programokat, hogy megtudja, jogosult lehet-e ezen alternatívák valamelyikére. Ne számítson arra, hogy a bíróság értesíti Önt, különösen az első megjelenéskor. Ha az első bírósági tárgyaláson csak bűnösnek vallja magát, lehet, hogy soha nem tudja meg, hogy elkerülhette volna az elítélést.