Az elefántoknak jelenleg csak két alapvető, elismert faja létezik, az afrikai és az ázsiai elefánt. Mindegyik faj növényevő, és gyakran szeretnek víz közelében lenni. Az elefántok leggyakrabban széles nyílt síkságokon, mocsaras területeken, erdőkben és néhány sivatagban találhatók.
Az elefántok rendkívül intelligens lények, és nagyon jó társak, kölcsönhatásba lépnek az emberrel, és viszonylag könnyen idomíthatók, persze csak akkor, ha az ember tudja, mit csinál. Mielőtt azonban fontolóra vennénk egy elefánt megvásárlását, meg kell bizonyosodnunk arról, hogy rendelkezünk a számukra szükséges talajjal, szűk ketrecekben vagy zsalugáteres istállókban nem tudnak megfelelően élni. Ráadásul az elefántok nagyon drágák is, étrendjük hatalmas, gondozásuk és állatorvosi számláik óriásiak lesznek, és bizonyos körülmények között nagy károkat okozhatnak. Az alábbiakban az elefánt háziállatként való tartásának előnyeit, hátrányait és sajátosságait ismertetjük, különösebb sorrend nélkül.
Az elefánt háziállatként való tartásának előnyei: Az elefántok intelligens és empatikus lények, amelyek az öntudat jeleit mutatják, és képesek gyászolni más állatok elvesztése miatt, ami a lények érzelmi mélységét mutatja. Az elefántok nagyon jól reagálnak a pozitív megerősítésre, és jól reagálnak a fizikai büntetésre is, de nyilvánvalóan ezt a gyakorlatot személyes és állatbiztonsági, valamint etikai okokból kerülni kell. Az elefántok általában nagyon hosszú életűek, és gyakran túlélik emberi társaikat.
Az elefánt háziállatként való tartásának hátrányai: Az elefántok tartásának havi díja gyakran jóval meghaladja a 7000 dollárt. Ennek oka többek között az, hogy az elefántok nagyon nagyok, és így napi szinten nagyon sok élelmet igényelnek. Az elefántok emellett nagyon ritkák, így nem könnyű feladat csak úgy beszerezni egyet, még akkor sem, ha van rá pénzünk. A hím elefántbika párzáskor nagyon ellenségessé és veszélyessé válik, és képes tombolni. A nőstény anyaelefántok utódaikkal együtt nagyon védelmezőek és ugyanolyan veszélyesek lehetnek, mint a hímek, ha úgy gondolják, hogy borjuk veszélyben van. Az elefántok körülbelül 13 láb magasra nőnek, súlyuk körülbelül 15.000 font, emiatt nagyon nagy fizikai és anyagi károkat tudnak okozni, a vadonban könnyen és gyakran át tudják lökni a kifejlett fákat, hogy a gyökerükhöz jussanak, ennek ellenére a legtöbb hagyományos kerítést könnyedén át tudják törni.
Mit esznek az elefántok?
Az elefántok növényevők, így nem kell aggódni az étrendjükön kívül sok minden más miatt. Az elefántok naponta körülbelül tizenhat órát töltenek azzal, hogy nem csinálnak mást, csak esznek, és nagyon nagy étvágyuk van. Az, hogy egy adott elefánt milyen étrendet tart és tart fenn a vadonban, a környezetétől függően jelentősen változik. A vadonban az elefántok fakérget, leveleket, gyümölcsöket és zöldségeket esznek. Fogságban az elefántok gyakran jól elvannak ágakból, szénából, levelekből, fűből, gyümölcsökből és zöldségekből álló étrenddel, gyakran táplálékkiegészítőkkel kiegészítve.
Habitat/lakóhely
A hőmérsékletnek ideális esetben szabályozottnak és az elefánt vagy elefántok eredeti éghajlatához hasonlónak kell lennie. A ketrecnek is elég erősnek kell lennie ahhoz, hogy az állat ne tudjon kitörni, tehát olyannak, ami körülbelül 15 000 font erőnek ellenáll. Emellett tágasnak kell lennie, hogy a föld ne legyen keményre tömörülve az elefántok többszöri átkelésétől, mert ha ez így van, az később lábproblémákhoz vezethet az állatnál. Kell lennie egy méretes vízfelületnek és egy iszapfürdőzésre alkalmas területnek is, valamint füves legelőnek a legeltetéshez és lombos fáknak. Kerülni kell a kemény padlót, például a betont vagy hasonló anyagokat, mivel ez egészségügyi problémákhoz vezethet az állat számára, tekintve, hogy mennyi ideig áll a lábán. Ez az egyik oka annak, hogy a fogságban tartott elefántoknál gyakran alakulnak ki olyan egészségügyi problémák, amelyek vadon élő társaiknál soha nem figyelhetők meg. Az elefántok korlátozottan képesek alkalmazkodni a hőmérséklet-változásokhoz, minél drasztikusabb és gyorsabb a változás, annál kevésbé valószínű, hogy alkalmazkodnak, ahogy a legtöbb más állat esetében is. Az elefántok azonban nagyon érzékenyek a hideg időjárásra, és mindig szorosan figyelemmel kell kísérni őket, amikor az időjárás körülbelül 40 fok alá csökken, mivel kihűlésük után nem lesz elég energiájuk ahhoz, hogy újra felmelegedjenek. Ez különösen igaz a lábaikra, amelyek súlyos és helyrehozhatatlan károkat szenvedhetnek, ha hosszabb ideig a hidegben maradnak.
Elefántok állatorvosi ellátása
Az elefántok állatorvosi ellátása gyakran non-profit, és nagyon hasznos forrás azok számára, akik többet szeretnének megtudni az elefántok ellátásáról. Mielőtt az elefántot állatorvosi rendelőbe vinné, meg kell győződnie arról, hogy az állat, ha hím, nincs az egyik ellenséges ciklusában, az úgynevezett musth-ban. Ha megfigyelte, hogy az elefántja kiszámíthatatlanul vagy ellenségesen viselkedik, várjon, amíg megnyugszik, mielőtt megpróbálna állatorvost hívni vagy elszállítani. Az állatorvosok számos alapvető egészségügyi ellenőrzést végeznek, gyakran az elefánt lábaival kezdve, amelyeket rendszeresen meg kell vizsgálni szabálytalanságok és egészségügyi problémák, valamint nyírás és borotválás szempontjából. Az elefántok lábában szennyeződések is fennakadhatnak. Aki nem rendelkezik megfelelő képzettséggel, annak mindig állatorvost kell hívnia az ilyen speciális lábápoláshoz, mivel helytelenül végezve megsérülhet az állat.