Egy vidéki templomkertben írt elégiák összefoglalása
A beszélő egy templomkertben lóg, közvetlenül naplemente után. Sötét van és egy kicsit kísérteties. Nézi a gyengén megvilágított sírköveket, de egyik sírjel sem túl impozáns – az itt eltemetett emberek többsége a falu szegény népe, így sírköveik csak egyszerű, durván faragott kövek.
A beszélő elkezdi elképzelni, milyen életet élhettek ezek a halottak. Aztán megrázza az ujját az olvasó felé, és azt mondja, hogy ne sznoboskodjunk azzal, hogy ezeknek a halottaknak milyen durva emlékművek vannak a sírjukon, mert igazából úgyis mindegy, hogy milyen sírod van, ha már halott vagy. És srácok, emlékeztet minket a beszélő, egy nap mindannyian meghalunk.”
De ettől a beszélő a saját elkerülhetetlen halálára gondol, és egy kicsit kiakad. Elképzeli, hogy egy napon a jövőben egy véletlenszerű fickó (egy “rokon lélek”) ugyanezen a temetőn fog áthaladni, ahogyan ő is tette ma. És az a fickó talán meglátja a beszélő sírkövét, és megkérdez egy helyi falubelit róla. Aztán elképzeli, mit mondana róla a falubeli.
A végén elképzeli, hogy a falubeli rámutat a sírkőbe vésett sírfeliratra, és meghívja a járókelőt, hogy olvassa el maga is. Tehát Thomas Gray lényegében a saját sírfeliratát írja meg a vers végén.