Szeptember 30-án este Hayley Ryczek és férje elmentek az egyik kedvenc éttermükbe, ahol Ryczek belevájta a fogát egy sistergő ribeye steakbe. Amikor az utolsó falathoz ért, ízlelgette; ez lesz az utolsó, amit egy hónapig eszik.
Másnap Ryczek, a Pittsburgh közelében élő szakácskönyvíró és életmódblogger 31 napos “vízböjtbe” kezdett, amelynek során csak vizet, teát, szódavizet, citromlevet, vitamintablettákat és időnként húslevest fogyasztott.
Az első napon hat mérföldes túrára indult, a következő napon pedig egy templomi partira készített ételeket. “Nagyjából egész nap nem volt kísértésem enni” – írta – “csak egy nagy pohár sangriáért haltam meg!”. (Ellenállt; a pia nem szerepelt a tervben.)
Ha Ryczek diétázni akart, akkor végigcsinálta. “Én azok közé az emberek közé tartozom, akik a legjobbak közül a legjobbat tűzték ki célul” – mondta nemrég. “Ha súlyt emelsz, a lehető legtöbbet akarod emelni. Kész voltam megtisztítani néhány dolgot, újrakezdeni, mindig egy utazáson… Miért ne tenném meg?”
A nő az egészség fanatikusok egy kis – de meglepően hangos – közösségéhez tartozik, akik állításuk szerint egy-egy hónapra vagy még többre is lemondtak az ételről. A fogyást, ha sikerül is elérni, gyakran alábecsülik, mintha ez csak mellékes előnye lenne annak a megvilágosodásnak, amit az önfeledt éhezés nyújt.
Mások, Jézus bibliai példáját követve, 40 napig böjtölnek a lelki növekedés érdekében – és néhányan meg is haltak a próbálkozásban. Mások a testi rendszerük homályos “méregtelenítésére” vagy “visszaállítására” vágynak. Egy végzős hallgató egy hónapig böjtölt, hogy “megtisztítsa” a belsejét, és “mindent újrakezdhessen”. Néhányan mindezeket a motivációkat kombinálják, egyszerre megfosztva és aktualizálva önmagukat: “A 40 napos böjti diéta olyan volt, mint egy ‘reset gomb’ az életemben” – írta egy gyorsabb. “Hát nem nagyszerű, hogy Isten az Ő bölcsességében megadta nekünk ezt az eszközt, hogy egy bensőségesebb életmódot folytassunk Vele, miközben helyreállítja testünk és elménk egészségét!”
Még több történet
A sikeres böjtölők saját útmutatóikat teszik közzé az interneten, olyan bölcsességeket osztogatva, mint például: “Ha bármikor szédülsz a böjt alatt, próbálj meg minél gyorsabban leülni”. Egy nő, aki 31 napig csak gyümölcslevet ivott, a fejfájását “gyógyulási reakcióként” utasította el. Ryczeket személyesen Jason Fung kanadai nefrológus, a The Complete Guide to Fasting (A böjt teljes útmutatója) című könyv szerzőjének munkája inspirálta. Fung e-mailben elmondta, hogy “semmi baj” nincs az akár egy hónapig tartó böjtöléssel. “A hosszabb böjtök kulcsa az, hogy egész idő alatt jól érezzük magunkat” – mondta. “Ha gyengének vagy fáradtnak érzi magát, akkor abba kell hagynia.”
A maratoni böjtölők pontos száma nem ismert. Bizonyára nem mindenki, aki kipróbálja, posztol róla az interneten, mivel a megvetés elsöprő lehet. Ryczek elmondta, hogy halálos fenyegetéseket kapott, miután posztját megosztották egy “lincselős, troll Facebook-csoportban.”
“Egy GMO- és oltáspárti csoport volt, akik rám támadtak és támadtak” – mondta. “Azt mondták, hogy hazug vagyok, és ha még nem haltam meg a hazugságom miatt, akkor valakinek meg kellene ölnie.”
Azoknak, akik azon tűnődnek, hogy Ryczek biztosan csalt: Technikailag lehetséges több mint egy hónapot túlélni étel nélkül, bár annak valószínűsége, hogy életben maradsz, a zsírszintedtől függ – és így attól, hogy a tested mennyi energiát tud elégetni, mielőtt elkezdi felfalni magát. A leghosszabb ismert böjt 1971-ben volt, amikor egy 27 éves férfi 382 napig élt vízzel és táplálékkiegészítőkkel, és 456-ról 180 kilóra zsugorodott. 1981-ben ír köztársasági foglyok több mint két hónapig megtagadták az ételt, mielőtt meghaltak, de 2010-ben egy floridai nő, aki kizárólag vízzel tartott vallási böjtöt, mindössze 26 nap alatt meghalt. (A böjt pontos hossza nem derült ki. Amikor a családtagjai betörtek az ajtaján, a nő már nem élt.)
Ryczeket nem az ügy, hanem a vasakarat hajtja. Korábban is böjtölt már rövidebb ideig, még a nagy ünnepi vacsorákat is végigülte egy falat nélkül.
A hónapos böjt első napjaiban ingerlékeny volt, és azon kapta magát, hogy “azt kívánja (még a szokásosnál is jobban), hogy Ray hagyja már abba ezt a rohadt beszédet” – írta, hozzátéve: “Kezdek rájönni, hogy az érzések elleni védekező mechanizmusom az étel/ital felé fordult. Hálás vagyok, hogy ezen az úton vagyok, ami lehetőséget ad nekem a következő 22 napban, hogy megtörjem ezt az ördögi kört, nem számít, mennyit sírok.”
Mégis azt állítja, hogy az energiája nem lankadt. Sőt, olyannyira, hogy főzött a férjének, és átalakította a konyháját (“Amikor böjtölsz, ahogy a tested megszabadul az emésztéstől, sokkal több energiája van más dolgokra” – mondta nekem.) Bár időnként érezhetett egy üres fájdalmat a gyomra mélyén, a legtöbb napon nem volt éhes.”
Más gyorsbloggerek is hasonlóan állították, hogy a böjt szinte minden napján hosszú órákat dolgoztak. (“Az evés 90 százaléka EMOTIONÁLIS” – írta valaki félkövérrel.)
Még ha technikailag lehetséges is, az egészségügyi szakértők azonban nem ajánlják az egy-két napnál hosszabb böjtöket. A legtöbb ember, beleértve a túlsúlyosokat is, minden leadott kilóval veszít némi izomtömeget. Ha nem jut glükóz az agyba, nehezebbé válik a gondolkodás. A vérnyomás leesik, és fennáll az ájulás veszélye.
“Ha nem kapunk fehérjét és glükózt az elfogyasztott ételekből, elkezdjük kannibalizálni a szervezet fehérjéit” – magyarázta Thomas Wadden, a Pennsylvaniai Egyetem Súly- és Étkezési Rendellenességek Központjának igazgatója. Miután a máj glikogénraktárai elfogytak, a szervezet az izmokban lévő glükózért jön. “A végén felfalja a test izomszövetét” – mondta Wadden.”
Ez magában foglalja a szívet is, ami végül is csak egy nagy izom. Végül a szív kicsúszhat a ritmusból. Ha a szív nem áll le, mielőtt a böjt véget ér, a szívproblémák fennmaradhatnak, miután az illető újra elkezd enni.
Már évtizedekkel ezelőtt az orvosok megpróbálták az elhízott betegeket böjttel kezelni, de abbahagyták, miután öt beteg meghalt, kettő szívproblémák miatt. Az 1970-es években közel 60 ember halt meg, miután átlagosan négy hónapot töltött egy divatos folyékony fehérje diétán. A súlyos anorexiában szenvedők leggyakrabban szívbetegségben halnak meg.
Ryczek, aki körülbelül 10-es méretben volt, amikor elkezdte a böjtöt, nem aggódott az egészségügyi hatások miatt. Az elektrolitjait egyensúlyba hozandó, himalájai tengeri sós vizet ivott.
A szakértők szerint a hosszan tartó böjtölés sem olyan hatékony fogyókúrás stratégia, mint amilyennek látszik. Bár az időszakos böjt – amikor az emberek egyszerre akár 24 órán keresztül keveset vagy semmit sem fogyasztanak – bizonyítottan segít néhány embernek a fogyásban, ugyanez nem igaz a hosszú távú böjtökre.
“Az időszakos böjtök mögött álló egyik nagyszabású elképzelés az úgynevezett “hormesis”” – mondta e-mailben Grant M. Tinsley, a Texas Tech University mozgásfiziológia professzora, aki az időszakos böjtöt tanulmányozta. “A hormesis arra utal, hogy a szervezet viszonylag kis mennyiségű stresszornak van kitéve, ami miatt a szervezet alkalmazkodni tud, és jobban képes lesz más stresszorokkal megbirkózni. Ez ellentétben áll a nagy stresszornak való kitettséggel, amely károsíthatja a szervezetet. Véleményem szerint a rövid távú böjtök, mint amilyeneket az időszakos böjtölés során alkalmaznak, a kis stresszorok kategóriájába tartoznak, amelyek elősegíthetik az egészségre gyakorolt előnyöket. A hosszú távú böjtök azonban potenciálisan a ‘nagy stresszor’ kategóriába tartozhatnak.”
A táplálékbevitel heteken át történő csökkentése az anyagcsere lelassulását okozza, így egy olyan személynek, akinek korábban napi 2000 kalóriára volt szüksége a működéshez, most már csak 1800-ra lehet szüksége. A böjt végeztével nem világos, hogy az anyagcsere vissza fog-e pattanni. A The Biggest Loser versenyzőinek nemrégiben végzett vizsgálata, akik a műsor kedvéért drasztikusan csökkentették kalóriabevitelüket, azt találta, hogy a résztvevőknek most naponta több száz kalóriával kevesebbet kell enniük, mint a hasonló méretű embereknek ahhoz, hogy megtartsák csökkentett súlyukat.
A másik ok, amiért az extrém fogyókúrát mint az elhízottak kezelését megszüntették, az volt, hogy a többség röviddel a kezelés után visszanyerte súlyának nagy részét. Egy 1994-es, Wadden által végzett vizsgálatban a napi 420 kalóriát tartalmazó “nagyon alacsony kalóriatartalmú diétán” lévő emberek többet veszítettek kiindulási súlyukból, mint az ésszerűbb, napi 1200 kalóriát tartalmazó diétán lévő emberek. A “nagyon alacsony kalóriatartalmú” csoport azonban a következő évben visszanyerte súlyának nagy részét, és végül nehezebb lett, mint az a csoport, amelyik nem éheztette magát.
A másik érv a hosszan tartó böjt mellett, amelyre Ryczek és mások hivatkoztak, hogy ez állítólag a természetes állapotunk. A gondolkodás szerint az ókori embereknél gyakori volt, hogy hónapokig nem ettek. Még ha így is volt, “ez nem jelenti azt, hogy az éhezés önmagában jót tesz nekünk” – mondta Marlene Zuk, a Minnesotai Egyetem ökológia és evolúció professzora e-mailben. “A szervezet figyelemre méltóan rugalmas abban, hogy mivel tud megbirkózni, de ebből nem feltétlenül következik, hogy egy adott kihívás kezelése erősebbé tesz minket.”
Végül Alan Aragon táplálkozáskutató arra figyelmeztet, hogy a koplalás megteremtheti az étkezési zavarok, például az anorexia és a bulimia alapjait. “Akárhogy is nézzük”, mondta, “ez egy rossz ötlet.”
Wadden azt gyanítja, hogy az emberek azért vállalnak hosszú böjtöket, mert “nagyon erényesnek érezhetik magukat, ha egy időre lemondanak az evésről”. De – vonta le a következtetést – “semmi jótékony hatása nincs a teljes böjtnek. Az ember egy fizikai testben él, amelynek táplálkozási igényei vannak.”
A böjt vége lehet a legveszélyesebb rész. A táplálék újbóli bevitele a szervezetbe olyan módon mozdíthatja el az elektrolitokat és a folyadékokat, ami megterheli a szerveket. A kórházban történő gondos újratáplálás ellenére David Blaine előadóművész abnormálisan alacsony foszfátszintet szenvedett, amikor 2003-ban újra táplálékot kezdett bevenni, miután kijött egy üvegdobozból, amelyben 44 napig böjtölt.”
Ryczek soha nem esett kísértésbe, hogy megszakítsa a böjtjét, bár fantáziált arról az ételről, amelyet a böjt befejezéseként elfogyasztana. Október 31-én eljött ez a nap. Sült butternut tökpürét, szarvasbordát, zöldbabot és némi gombát készített magának. (“Csodálatos!!!” – hirdette.)
Összességében 24 kilót fogyott. Ez azonban csak a kezdet volt: Jövőre újabb böjtöt tervez, ezúttal 40 naposra.