Egy elveszett művészet:

SEATTLE (2016) – Új játék van a városban.

A Seattle Mariners, amely még 2006-ban tette népszerűvé az ősrégi játékot, a “flip”-et, valami új és izgalmas játékra váltott.

A “Flipelni tilos” táblák miatt, amelyeket mostanában a baseballpályákon szerte a majorokban kifüggesztettek, a Mariners az ütőedzés előtt egy újonnan felfedezett játékkal, a “Bors”-val tölti az idejét.”

“Ennyi év után a bors játék megtanított az ütő irányítására, amiért olyan keményen küzdöttem a karrierem során” – mondta Adam Jones, a Mariners veterán középpályása. “Bárcsak tudtam volna erről, amikor újonc voltam ’06-ban.”

Hírek, emberek. A bors nem újdonság.

Mióta léteznek ütők, labdák és üresjáratok, azóta jelen van a baseballban.

Az 1940-es években készült filmeken a labdajátékosok borsot játszanak, ami olyan egyszerű játék, mint a fogócskázás, és olyan hasznos, mint egy óra az ütőketrecben. Egyikük az ütővel “borsot tört” a labdából egy négy vagy öt másik játékosból álló sorba, körülbelül 20 lábnyi távolságra. Ez egy időtöltést szolgáló tevékenység volt, de egyben olyan gyakorlat is, amely különbséget tett a játékos azon képességei között, hogy tudja kezelni az ütőt, és oda üti a labdát, ahová akarja.

Sőt, még az ügyességi játékon túl is fejlődött; jó szórakozássá vált. A régi idők játékosai a feléjük visszaütött labdát kifutották, majd a hátuk mögött, a karjuk alatt, a lábuk között vagy a válluk felett átdobták egy másik játékosnak a sorban, és igyekeztek, hogy a labda soha ne érjen földet. A szurkolók legalább annyira szerették nézni a borsot, mint a játékosok játszani.

A borsos játékok gyakoriak voltak az 1970-es években a major ligás stadionokban, de ezek voltak az utolsó napok. “No Pepper” táblákat helyeztek ki sok labdarúgópályán, mivel a pályafenntartók védték a pályáikat, és a klubok attól tartottak, hogy a vad dobások vagy az ütődött labdák megsebezhetnek valakit a lelátón.

“Régebben állandóan ezt csináltuk” – mondta Jim Slaton, a Mariners bullpen edzője, aki 1971-86 között a Brewers és az Angels dobója volt. “Most már senki sem beszél róla.”

Az IN játék most a flip.

A Mariners klubháza minden nap 4 óra körül – 20 perccel azelőtt, hogy az ütőedzésre nyújtózkodnak – szinte kiürül, mert sokan kimennek, kört alkotnak, és “átdobnak” egy baseball-labdát játékosról játékosra.

Ez nagyon hasonlít a Harlem Globetrotters híres bemelegítő körére. A flip szabályai egyszerűek. A játékosok “átdobják” a labdát egyikről a másikra, de nem zárhatják körbe a kesztyűjüket vagy a csupasz kezüket. Bárki, aki elejti a labdát, vagy rosszul dobja át a másik játékosnak, kiesik, amíg csak egy marad.

“Egy nap” – mondta a Mariners DH Eduardo Perez – “olyan táblákat fogsz látni, amelyeken az áll: “No Flip.””

Perez új a Mariners flip-játékaiban, június végén érkezett, miután elcserélték az Indians-tól. A Hall of Famer Tony Perez fia emlékszik arra, hogy apja Reds csapatai borsot játszottak, és még 1998-ban, amikor Eduardado Perez a Redsben játszott, Jack McKeon korábbi menedzser a tavaszi felkészülés során borsot játszatott a csapattal.

Perez azt jósolja, hogy a bors visszatér.

“Ez egy régi dolog” – mondta. “Vissza fog térni.”

Talán vissza kell térnie.

A baseballt manapság a nagy ütések és hazafutások jellemzik, és nem eléggé azok a játékosok, akik képesek egy futót földlabdával a második bázisra juttatni, vagy a labdát az ellenkező mezőre ütni egy hit-and-run során.

Talán azért, mert ezek a srácok, összességében nem tudnak. Talán azért, mert már senki sem játszik borsot.

“Ez egy elveszett művészet” – mondta Jeff Pentland, a Mariners ütőedzője. “Ezek a srácok mind jók a lendítésben. De amikor egy szoros meccsbe kerülsz egy olyan fickóval szemben, aki nagyon kemény, akkor nem tudsz nagy lendületet csinálni. Amit tenned kell, az a borsos játék.”

Pentland mindig ezt mondja a Mariners harmadik basemanjének, Adrian Beltre-nek. Beltre nagy lendülete két évvel ezelőtt 48 hazafutást hozott neki a Dodgersnél, de a Marinersnél töltött több mint másfél szezonja alatt csak mostanában ütött nagy következetességgel.

“Sokszor mondom AB-nek, hogy ‘Csak játssz borsot. Ne lendíts túl keményen” – mondta Pentland. “Néha a dobóknál, akiknek jó a késői mozgása, minél többet lendítesz, annál inkább elmegy melletted a labda.”

Chris Snelling, a Mariners kiscsatára, aki inkább ütőt lendít, mint eszik, szinte minden nap borsot tör a Class AAA Tacoma Rainiersnél.

A Mariners jobbszélsője, Ichiro Suzuki rendszeresen játszott borsot Japánban, mielőtt 2001-ben a főcsoportba került.

“Látszik, hogy Ichiro is játszott, és (az M’s elkapója, Kenji) Johjima is” – mondta Pentland. “Mindkét srácnál kivételes a képességük, hogy az ütőt a labdára tegyék.”

Ha a bors olyan értékes gyakorlat, akkor miért nem csinálják már a nagy ligások? A pályafenntartók nem vesződnek a “Borsozni tilos” táblák kihelyezésével, mert nincs bors, amit ki lehetne tiltani. Pentland szerint a legnagyobb ok az, hogy a meccs előtti munka annyira specializálódott és olyan pontosan beosztottá vált, hogy a játékosoknak már kevés szabadidejük van.

“Csak annyi idő van, hogy ezeket a dolgokat elvégezzük, és a bors sok időt vesz el” – mondta Pentland. “Valószínűleg napi fél órát kellene csinálnod, de ez egy fél óra, amit egy helyzetgyakorlatból vagy egy ütemtervből veszel el, amikor megpróbálod az összes védekező dolgot vagy az összes támadó dolgot, amit csinálunk, belezsúfolni.”

“Bár a major league szintjén talán nem működik, Pentland arra biztatja az ifjúsági játékosokat és edzőket, hogy a borsot tegyék az edzésprogramjuk részévé.

“A bors egy olyan játék, ahol nem kell semmi, csak egy ütő és egy labda” – mondta. “Az ütés manapság jobb, de a labda játékba hozásának művészete, vagy amit én úgy hívok, hogy az ütő sebességének irányítása ahelyett, hogy minden egyes alkalommal ugyanazt a lendítést végeznénk, nem az.”

A borsos játék talán változtat ezen.

Elképzelhető azonban, hogy egy “Dobni tilos” tábla kell ahhoz, hogy visszahozza a játékot.

Kirby Arnold a The Herald baseball-írója.