Nemzetiség német Nem férfi Foglalkozás anatómus, fiziológus
Ernst Heinrich Weber fontos felfedezéseket tett a tapintással kapcsolatban, és feltalálta a két hasonló fizikai inger között éppen észrevehető különbség fogalmát. Megalapította a pszichofizikát, a pszichológia azon ágát, amely a fizikai ingerek és a mentális állapotok közötti kapcsolatokat tanulmányozza.
Weber 13 gyermek közül harmadikként született 1795. június 24-én Wittenburgban, Németországban. Apja Michael Weber, a teológia professzora volt. Weber a középiskolában latinul tanult, majd 1811-ben orvosi tanulmányokat kezdett a wittenbergi egyetemen. Orvosi diplomáját 1815-ben szerezte meg, összehasonlító anatómia szakterületen. Weber 1817-ben a lipcsei egyetem oktatója lett, majd a következő évben az anatómia professzorává léptették elő. Nyugdíjba vonulásáig a lipcsei egyetemen maradt.
Weber a tapintás, a fájdalom, a látás, a hallás, az ízlelés és a szaglás tanulmányozásával szerzett nevet magának. Ő volt az egyik első pszichológus, aki kísérletezett. Nem csak ült az íróasztalnál és spekulált az emberi mentális állapotokról és észlelésekről. Ehelyett embereket tesztelt, hogy kiderítse, hogyan reagálnak a fizikai ingerekre, és számos, az érintéssel kapcsolatos kísérletének eredményeit 1834-ben publikálta a De Tactu című könyvében.
Weber kidolgozta az éppen észrevehető különbség fogalmát. Kísérleti alanyait egy súlyt, majd egy másikat emelgetett, hogy lássa, észlelnek-e különbséget a kettő között. Ha a különbségek kicsik voltak, az alanyok nem tudták megkülönböztetni a két súlyt. Ha a különbségek nagyok voltak, a kísérleti személyek észrevették őket. Weber ezután megkereste a legkisebb érzékelhető különbséget egy standard súly és egy másik súly között. Felfedezte, hogy az éppen észrevehető különbséget a legjobban egy arányszámmal lehet leírni. Súlyemelés esetén az arány egy a 40-hez volt. Ez azt jelenti, hogy bármely 40-es standard egységnél a kísérleti személyek akkor észlelnek különbséget, ha a súlyhoz még egy egységet hozzáadnak. Ez az arány akkor érvényesült, ha Weber 20, 40 vagy 80 unciát használt. Ha Weber csak fél egységet adna hozzá, a kísérleti személyek nem vennék észre a különbséget. Az egy a 40-hez arány akkor érvényesült, amikor a kísérleti személyek izmaikat és tapintásukat egyaránt használva emeltek fel egy súlyt. Amikor Weber a súlyokat csak az alany bőrén pihentette, és az alany nem használhatta az izmait a súly érzékelésére, akkor az arány alacsonyabb, egy a 30-hoz lett. Az érzékelésbeli különbség azt jelentette, hogy a változásra való érzékenység élesebb volt, ha egy személy két vagy több érzékszervet használt.
Weber kísérleteket végzett a látás, a fájdalom, a hallási hangmagasság, a szaglás és az ízlelés éppen észlelhető különbségeiről. Az alanyok a fényintenzitásban egyhatvanad, a fájdalomban egyharmincad, a hangmagasságérzékelésben egytized, a szaglásban egynegyed, az ízlelésben pedig egyharmad különbséget észleltek. Az arányok ezen érzékszervek mindegyikénél nem álltak fenn a szélsőértékeknél. Így, ha egy súly túl kicsi volt, az alany nem ismerte fel a különbséget. A másik végletben, ha egy jól megvilágított szobába egy másik gyertyát adtak, az alany azt sem ismerte volna fel, ha a különbség megvan.
Weber azt is tesztelte, hogy az alanyok felismerik-e, ha egy tárgy egy vagy két pontját érintik meg. Weber addig zárta össze egy rajzoló iránytű lábait, amíg azok hegyei majdnem össze nem értek, majd megérintette őket a bekötött szemű kísérleti személy hátához vagy arcához. Ha az iránytű lábai közel voltak egymáshoz, akkor az alany egy érintésnek érzékelte őket. Weber ezután az iránytű lábait még távolabb húzta egymástól, és ismét megérintette őket a kísérleti személy hátához vagy arcához, hogy lássa, mikortól veszi észre a kísérleti személy, hogy két érintés van, nem pedig egy. Weber ezzel a módszerrel felfedezte, hogy az emberi test különböző érzékenységgel reagál az érintésre. Az alanyok két érintést kevesebb, mint egy huszad hüvelyk alatt tudtak érzékelni a nyelvükön, két érintést fél hüvelyk alatt az arcukon, és két érintést 2 ” belül a hátukon. Weber eredményei évtizedekkel később fontosak voltak, amikor felfedezték a bőrben lévő idegvégződéseket. Az ujjbegyek, amelyeknek sok idegvégződésük van, nagyon finom megkülönböztetéseket tesznek, de az emberi hát, amelynek sokkal kevesebb idegvégződése van, durvább megkülönböztetéseket tesz.
Weber 1871-ben vonult vissza egyetemi professzori tisztségéből, és 1878. január 26-án halt meg Lipcsében, Németországban.