Edward Brooke

Brooke 1966-ban 1.213.473 szavazattal 744.761 ellenében legyőzte Endicott Peabody korábbi kormányzót, és két cikluson át, 1967. január 3-tól 1979. január 3-ig az Egyesült Államok szenátoraként szolgált. A fekete szavazatoknak – írta a Time – “nem volt mérhető hatása” a választásra, mivel az állam lakosságának kevesebb mint 3%-a volt fekete, és Peabody is támogatta a feketék polgárjogait. Brooke azt mondta: “Nem szándékozom a négerek országos vezetője lenni”, és a magazin szerint “szélsőségesnek ítélte Stokely Carmichaelt és a georgiai Lester Maddoxot is”; történelmi jelentőségű megválasztása mindazonáltal olyan “50 államnyi választókerületet” adott Brooke-nak – írta a magazin -, “olyan hatalmi bázist, amelyet egyetlen más szenátor sem tudhat magáénak”. A Republikánus Párt mérsékelt és liberális északkeleti szárnyának tagjaként Brooke megszervezte a szenátus “szerdai klubját”, amely progresszív republikánusokból állt, akik szerdai ebédekre és stratégiai megbeszélésekre jöttek össze. Brooke, aki támogatta George W. Romney michigani kormányzó és Nelson Rockefeller New York-i kormányzó 1968-as jelölését a Republikánus Párt elnökjelöltségére Richard Nixonéval szemben, gyakran különbözött Nixon elnökkel szociálpolitikai és polgárjogi kérdésekben. Brooke 1967-ben megkapta a Spingarn-érmet az NAACP-től.

1967-ben Brooke háromhetes útra ment Vietnamba tényfeltáró küldetésre. Az utazást követő első hivatalos szenátusi beszédében megfordította a vietnami háborúval kapcsolatos korábbi álláspontját, miszerint a harcok eszkalálása helyett fokozottabb tárgyalásokra van szükség az észak-vietnamiakkal. Kezdte támogatni Johnson elnök “türelmes” megközelítését Vietnámmal kapcsolatban, mivel meggyőződött arról, hogy “az ellenség nem hajlandó részt venni semmilyen értelmes tárgyaláson”.

A szenátusban töltött második évére Brooke vezető szószólóként foglalta el helyét a lakhatási diszkrimináció ellen és a megfizethető lakhatás érdekében. Walter Mondale-lal, egy minnesotai demokratával és a szenátus bankbizottságának tagtársával együtt társszerzője volt az 1968-as Fair Housing Actnek, amely tiltja a diszkriminációt a lakhatásban. A törvény létrehozta a HUD Fair Housing and Equal Opportunity hivatalát is, amely a törvény elsődleges végrehajtója. Johnson elnök április 11-én, egy héttel Martin Luther King Jr. meggyilkolása után írta alá a méltányos lakhatásról szóló törvényt. Elégedetlenül a jogalkotási folyamat során született gyengébb végrehajtási rendelkezésekkel, Brooke szenátusi pályafutása során többször javasolt erősebb rendelkezéseket. 1969-ben a kongresszus elfogadta a “Brooke-módosítást” a szövetségi közpénzből támogatott lakásprogramhoz, amely a bérlők saját zsebből fizetendő lakbérkiadásait jövedelmük 25 százalékára korlátozta. Brooke emellett megszavazta Thurgood Marshall kinevezését az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára.

A Nixon-elnökség idején Brooke ellenezte a kormány ismételt kísérleteit a Job Corps és a Gazdasági Esélyek Hivatalának bezárására, valamint az Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottságának gyengítésére – mindezek Lyndon Johnson elnök Nagy Társadalmának alapvető elemei voltak.

1969-ben Brooke a Wellesley College egyik diplomaosztóján a “kényszerítő tiltakozás” ellen beszélt, és néhány diák úgy értelmezte, hogy a tiltakozókat “elit ne’er-do-wells”-nek nevezte Akkor Hillary Rodham, a diákönkormányzat elnöke eltért tervezett beszédétől, hogy megcáfolja Brooke szavait, megerősítve a “kritizálás és a konstruktív tiltakozás nélkülözhetetlen feladatát”, amiért a Life magazinban szerepelt.

Brooke volt az egyik vezetője annak a kétpárti koalíciónak, amely meghiúsította az elnök által a Legfelsőbb Bíróságra jelölt Clement Haynsworth szenátusi megerősítését. Néhány hónappal később ismét elegendő republikánus támogatást szervezett Nixon második legfelsőbb bírósági jelöltjének, Harrold Carswellnek a legyőzéséhez. Nixon ezután Harry A. Blackmunt jelölte, akit megerősítettek, és aki később megírta a Roe kontra Wade véleményt.

Brooke és Nixon nézeteltérései ellenére az elnök állítólag tisztelte a szenátor képességeit; Nixon megválasztása után felajánlotta, hogy Brooke-ot kabinetjének tagjává teszi, vagy ENSZ-nagykövetnek nevezi ki. A sajtó úgy tárgyalta Brooke-ot, mint Spiro Agnew lehetséges helyettesét Nixon elnökjelölt-jelöltjeként az 1972-es elnökválasztáson. Míg Nixon megtartotta Agnew-t, Brooke-ot 1972-ben újraválasztották, 64%-35%-os szavazataránnyal legyőzve a demokrata John J. Droney-t.

Második ciklusa első évének vége előtt Brooke lett az első republikánus, aki lemondásra szólította fel Nixon elnököt, 1973. november 4-én, nem sokkal a Watergate-tel kapcsolatos “szombat éjszakai mészárlás” után. A szenátus banki bizottságának rangidős republikánus tagjává emelkedett, és két nagyhatalmú költségvetési albizottság, a Munkaügyi, Egészségügyi és Humán Szolgáltatások (HHS) és a Külföldi Műveletek albizottságának rangidős tagjává vált. Ezekből a pozíciókból Brooke megvédte és megerősítette az általa támogatott programokat; például vezető szerepet játszott az Equal Credit Opportunity Act (törvény az egyenlő hitellehetőségekről) elfogadásában, amely biztosította a házas nők számára a jogot, hogy saját nevükön hitelezhessenek.

1974-ben Birch Bayh indianai szenátorral együtt Brooke vezette a harcot a IX. cím, az 1965-ös felsőoktatási törvény 1972-es módosításának megtartásáért, amely a lányok és nők számára egyenlő oktatási lehetőségeket (beleértve a sportolásban való részvételt) garantál.

1975-ben, amikor a választójogi törvény meghosszabbítása és kiterjesztése volt a tét, Brooke John C. Stennis szenátorral (D-Mississippi) állt szemben “kiterjesztett vitában”, és megnyerte a szenátus támogatását a meghosszabbításhoz. 1976-ban a széles körű, legalizált abortusz támogatójának szerepét is magára vállalta. A HHS előirányzati törvényjavaslata vált csatatérré ebben a kérdésben, mivel ez finanszírozza a Medicaidet. Az abortuszellenes mozgalom azért küzdött, végül sikerrel, hogy megtiltja a Medicaid által biztosított alacsony jövedelmű nők abortuszának finanszírozását. Brooke vereségéig vezette a korlátozások elleni harcot a szenátus előirányzat-bizottságában és a képviselőház-szenátus konferencián. A sajtó ismét spekulált az esetleges alelnökjelöltségéről Gerald Ford jelöltjeként 1976-ban, a Time “hozzáértő törvényhozónak és szilárd párthűségesnek” nevezte.

Massachusettsben Brooke támogatottsága a katolikusok körében gyengült az abortusszal kapcsolatos álláspontja miatt. Az 1978-as újraválasztási kampány során az állam püspökei vezető szerepe ellenében szólaltak fel.

Brooke második ciklusa végén válófélben volt. Pénzügyeit a szenátus vizsgálta, és John Kerry, aki akkoriban Middlesex megye ügyésze volt, bejelentette, hogy vizsgálatot indít Brooke válóperben tett kijelentései miatt. Az ügyészek végül megállapították, hogy Brooke hamis nyilatkozatokat tett a válás során a pénzügyeivel kapcsolatban, és hogy ezek a nyilatkozatok relevánsak voltak, de nem elég lényegesek ahhoz, hogy befolyásolták volna az ügy kimenetelét. Brooke-ot nem vádolták bűncselekménnyel, de a negatív hírverés némi támogatásába került az 1978-as újraválasztási kampányában, és vesztett Paul Tsongas-szal szemben.