Felfedezések és elemzések
Az Ediacara fauna mint a metazoák evolúciójának meghatározó szakasza elsőbbségét megnehezítették olyan fosszilis felfedezések, amelyek az ediacara időszak kezdete előttről származnak. 760 millió és 650 millió évvel ezelőtti kőzetekben találtak metazoai jellegzetességekkel rendelkező szivacsszerű fosszíliákat, valamint olyan kémiai anyagokat, amelyek valószínűleg a modern szivacsok által termelt anyagok előfutárai. Ez a bizonyíték határozottan arra utal, hogy az Ediacara fauna nem az első metazoák voltak.
Hosszú ideig úgy gondolták, hogy az Ediacara fauna a prekambrium végén teljesen kihalt, valószínűleg a korai csontvázas állatok erős legeltetése miatt. Újabban azonban úgy gondolták, hogy a környezeti események, például a tengerszint változása nagyobb szerepet játszott számos ediakari élőlény kihalásában. A legújabb felfedezések azonban ahhoz a jelenlegi nézethez vezettek, hogy néhány Ediacara-típusú organizmus a kambriumban is fennmaradt. Sőt, az ediacara-kori üledékekben találtak néhány meszes kagylós kövületet és szivacsszivacsot, ami arra utal, hogy volt némi átfedés a prekambriumi puhatestű szervezetek és a kambriumi csontvázzal rendelkező szervezetek között.
A legtöbb ediacara-fauna közvetlenül a késő prekambriumban elterjedt tillitek (jégtakarókból származó gleccserrétegek) felett található. Bár azt feltételezik, hogy az Ediacara élőlények fejlődését a jégkorszakok után javuló éghajlat segítette, az Ediacara fauna néhány előfordulása két jégkori tillitréteg között található, és néhányat Nyugat-Afrikában és Kanada északnyugati részén közvetlenül egy tillitréteg alatt találtak. Valószínűbb, hogy az Ediacara fauna kialakulása a légköri oxigénszint globális emelkedésével függött össze, amely a prekambriumi idő vége felé e primitív metazoai állatok fejlődési rohamát indította el.
Az Ediacara szervezetek fosszíliáit öt kontinens mintegy 30 lelőhelyén fedezték fel, köztük hét észak-amerikai lelőhelyen. A legfőbb előfordulás a dél-ausztráliai Ediacara Hillsben található, ahol több mint 1500 jól megőrződött példányt gyűjtöttek össze. Az Ediacara Hills a Flinders Range része, és Adelaide-től 650 km-re (kb. 400 mérföldre) északra található. Az itt található Pound-kvarcit-képződményben található kövületekből több mint 60 fajt határoztak meg, amelyek mintegy 30 nemzetséget képviselnek. További fontos lelőhelyek találhatók Közép-Angliában (Charnwood Forest Leicestershire-ben), Új-Foundland délkeleti részén, Kanada északnyugati részén (a Mackenzie- és a Wernecke-hegységben), Namíbiában, Iránban, Ukrajnában, a Fehér-tengeren, az Uralban, Észak-Szibériában, a kínai Jangce-völgyben és számos helyen Közép-Ausztráliában.
Brian Frederick WindleyAz Encyclopaedia Britannica szerkesztői.