Edward Osborne Wilson, a Harvard Egyetem professor emeritusa, az E.O. Wilson Biodiverzitás Alapítvány küldetésének irányítója.
Dr. Wilson közvetlenül a következő címen érhető el:
Edward O. Wilson. Wilson
Harvard University
Museum of Comparative Zoology
26 Oxford Street
Cambridge MA 02138-2902
e-mail: [email protected]
Hosszú pályafutása során átalakította kutatási területét – a hangyák viselkedését -, és tudományos szemléletét és tapasztalatát az emberi körülmények megvilágítására alkalmazta, beleértve az emberi eredetet, az emberi természetet és az emberi kölcsönhatásokat. Wilson úttörő szerepet játszott a bolygónk biológiai sokféleségének megőrzésére és védelmére irányuló erőfeszítések élharcosaként is.
Az “E. O. Wilson – A hangyákról és az emberekről” című könyv a híres biológus és Pulitzer-díjas író élethosszig tartó, a természet iránti szeretetét és az úttörő kutatásokat mutatja be, amelyek a hangyák első számú szakértőjévé tették. Ez egy izgalmas eszmei utazás, de egyben egy figyelemre méltó ember szerethető portréja is; gyakran nevezik “a modern kor Darwinjának”.
Wilson 1929-ben született az alabamai Birminghamben. A Mobile környéki vidéken felnőve lenyűgözte a természet és annak minden teremtménye. Egy horgászbaleset következtében fél szemére megvakult, ami akadályozta abban, hogy terepen tanulmányozza a madarakat és más állatokat. Úgy döntött, hogy a rovarokra összpontosít – olyan élőlényekre, amelyeket mikroszkóp alatt tudott vizsgálni.
“A legtöbb gyereknek van egy bogaras korszaka” – írta Naturalista című emlékiratában. “Én soha nem nőttem ki az enyémből.”
Még középiskolás korában Wilson felfedezte az első tűzhangya-kolóniát az Egyesült Államokban. Miután az Alabamai Egyetemen biológiából diplomát és diplomát szerzett, 1955-ben a Harvard Egyetemen doktorált. 1953 és 1956 között a Harvard ösztöndíjasainak társaságában (Society of Fellows) volt junior ösztöndíjas. Ebben az időszakban kezdett el egy sor kutatóutat, amelyek során a Csendes-óceán déli részén és az Újvilág trópusain járt. 1956-ban csatlakozott a Harvard tanári karához.
Pályafutása elején Wilson a hangyák osztályozásával és ökológiájával kapcsolatos munkákat végzett Új-Guineában és más csendes-óceáni szigeteken, valamint az amerikai trópusokon. Munkája és a fajok egyensúlyáról alkotott felfogása 1963-ban elvezette a szigetbiogeográfia elméletéhez, amelyet a Princeton Egyetem néhai Robert H. MacArthurral közösen dolgozott ki. Elméletükben a fajok szintjén a biológiai sokféleséget meghatározó bevándorlást és kihalást a területhez (a szigetek távolsága a forrásvidékektől), valamint az ökológia és a demográfia alapvető tulajdonságaihoz kötötték. A munka az 1967-ben megjelent The The Theory of Island Biogeography (A szigetbiogeográfia elmélete) című könyvükben csúcsosodott ki, amely azóta is standard referenciaműnek számít. Az elmélet nagyban befolyásolta az ökológia tudományágát, és a természetvédelmi biológia egyik alapkövévé vált. Az “élőhelyszigetekre”, például a mezőgazdasági területek tengerében lévő erdőkre alkalmazva világszerte befolyásolta a parkok és rezervátumok tervezését és értékelését. Tanítványával, Daniel Simberloffal az 1960-as évek végén kísérleteket állított fel a Florida Keysben, amelyekkel tesztelte az elmélet előrejelzéseit, és bővítette a fajok bevándorlásának és kihalásának folyamataival kapcsolatos ismereteket.
Az 1950-es évek végén és az 1960-as években Wilson kulcsszerepet játszott a kémiai ökológia új területének kialakításában. Több munkatársával együtt kidolgozta a hangyák feromonnyelvének nagy részét, és William H. Bossert-tel (Harvard Egyetem) megalkotta a kémiai kommunikáció tulajdonságainak első általános elméletét. Mivel minden növény és mikroorganizmus, valamint az állatok túlnyomó többsége elsősorban vagy teljes egészében kémiai jelekkel kommunikál, e munka jelentősége óriási volt.
A hetvenes évek végére Wilson aktívan részt vett a globális természetvédelemben, kiegészítve és elősegítve a biológiai sokféleség kutatását. 1984-ben publikálta a Biophilia című könyvet, amely az emberiség természeti környezet iránti vonzalmának evolúciós és pszichológiai alapjait vizsgálta. Ez a mű vezette be a nyelvbe a biophilia szót, és nagy hatással volt a modern természetvédelmi etika kialakulására. 1988-ban Wilson szerkesztette a BioDiversity című kötetet, amely a témával foglalkozó első egyesült államokbeli nemzeti konferencia anyagán alapult, és amely szintén bevezette a nyelvbe a biodiverzitás kifejezést. Ez a munka nagy hatással volt a biodiverzitás tanulmányozásának modern területének megteremtésére. 1992-ben Wilson kiadta A biológiai sokféleség alapelveit és legfontosabb gyakorlati kérdéseit szintetizáló The Diversity of Life (Az élet sokfélesége) című művét, amely szintén standard művé vált. Hasonlóan nagy hatású lett a 2002-ben megjelent The Future of Life (Az élet jövője) című munkája is.
1971-ben Wilson kiadta második nagy összefoglaló művét, a The Insect Societies (A rovartársadalmak) címűt, amely a hangyák, a szociális méhek, a szociális darazsak és a termeszek viselkedéséről meglévő ismereteket a populációbiológia alapjain fogalmazta meg. Ebben bevezette egy új tudományág, a szociobiológia fogalmát, amely a társas viselkedés biológiai alapjainak szisztematikus tanulmányozása mindenféle organizmusban. 1975-ben publikálta a Szociobiológia: The New Synthesis című könyvét, amely a témát kiterjesztette a gerincesekre, és szorosabban egyesítette az evolúcióbiológiával.
A szociobiológia alapvető felfedezéseinek általában az állati kommunikáció és munkamegosztás elemzését tekintik, amelyben Wilson főszerepet játszott, valamint a társas viselkedés eredetének genetikai elméletét, amelyet 1971-es és 1975-ös szintézisében segített előmozdítani és alkalmazni. A Szociobiológiát később a nemzetközi Animal Behavior Society tisztségviselői és munkatársai körében végzett felmérés szerint minden idők legfontosabb állati viselkedéssel foglalkozó könyvének választották, és ma a szociobiológia és annak mellékága, az evolúciós pszichológia alapművének tekintik. A szociobiológia tartalmazta az emberi természet eredetének rövid elemzését is. Ez elkeseredett vitát váltott ki a biológia szerepéről az emberi viselkedésben, amely mára nagyrészt a szociobiológiai nézet javára dőlt el.
A 80. születésnapja alkalmából a New York-i World Science Festival tisztelgett E. O. Wilson élete és öröksége előtt. Ennek az ünnepségnek a részeként Anna Deavere Smith világhírű színésznő és impresszionista eljátszotta E. O. Wilsont abban a pillanatban 1978-ban, amikor a színpadon szembesült azzal, hogy a szociobiológiáról tart beszédet.
A kultúra témájának teljesebb lefedése és a tudományos (nem pedig a politikai) kritikákra adott válaszok érdekében Wilson 1978-ban kiadta a széles körben elismert On Human Nature (Az emberi természetről) című művét. Charles Lumsdennel együtt kidolgozta a gén-kultúra koevolúció első általános elméletét (és bevezette a kifejezést) az 1981-ben megjelent Genes, Mind, and Culture című munkájában.
1998-ban Wilson kibővítette evolúciós gondolkodási programját a Consilience című művében: The Unity of Knowledge, amely a tudás jelenlegi széttöredezettségének és a posztmodern ideológiáknak a megfordítása és az eredeti felvilágosodás eszméihez való visszatérés mellett érvel, beleértve a tudományok és a humán tudományok áthidalását.
A The Atlantic című lapban megjelent cikkében Howard W. French írja: “Megdöbbentően sokrétű és terjedelmes szellemi és kreatív munkássága közepette Wilson hírnevét és legtöbb nagy gondolatát elsősorban a hangyák tanulmányozása alapozta meg, leghíresebbek a hangyakommunikációval és a hangyaközösségek társadalmi szerveződésével kapcsolatos felfedezései”. A Bert Hölldoblerrel közösen írt és 1990-ben megjelent A hangyák a Föld leggyakoribb rovarairól szóló meghatározó mű, és az egyetlen olyan tudományos szakmai munka, amely Pulitzer-díjat kapott. A két szerző a The Superorganism (A szuperorganizmus) című könyvben újra összeállt: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2008) címmel, amely az euszociális fajokat, például a hangyákat, termeszeket és méheket vizsgálja szélesebb körben.
1995-ben Wilson megjelentette Naturalist című bestseller memoárját, amelyben felidézi a természet iránti ifjúkori rajongását és a tudóssá válását, valamint nyomon követi azoknak a tudományterületeknek az alakulását, amelyek meghatározásában közreműködött. Irodalmi eredményeihez hozzátartozik, hogy 2010-ben megjelent regénye, a Hangyaboly, amely a New York Times bestsellerévé vált. A The New Yorkerben hosszú részlet jelent meg belőle, amely fiktív formában meséli el egy hangyakolónia életét és harcait.
Wilson legutóbbi könyve, a The Social Conquest of Earth (A Föld társadalmi meghódítása) bekerült a Newsweek “12 not to miss in 2012” könyvlistájára. A The Social Conquest of Earth (A Föld társadalmi meghódítása) egyesíti a 60 éves pályafutása során kidolgozott különböző gondolati szálakat, és újragondolja az altruizmus elméletét, hogy jobban megértsük, hogyan vált az ember a bolygó domináns fajává. Wilson a biológia és a társas viselkedés terén szerzett figyelemre méltó ismereteire támaszkodva mutatja be, hogy az emberi evolúció elsődleges mozgatórugója a csoportos szelekció, nem pedig a rokonszelekció. A Miért vagyunk itt című könyvében: Mobile and the Spirit of a Southern City (2012) című könyvében Wilson és Alex Harris fotográfus a város lelkét és a hely jelentőségét kutatja, Wilson családja alabamai történetéről és az ott töltött gyermekkoráról szóló szövegét a georgiai Harris hatvannyolc színes képével fonja össze.
Wilson egész életében élen járt a világ biológiai sokféleségének megőrzésére irányuló erőfeszítésekben. Központi szerepet játszott az Élet Enciklopédiájának létrehozásában, amelynek célja, hogy a Föld minden egyes fajának legyen egy weboldala, és mozgósította a mozgalmat a világ “forró pontjainak”, a bolygó legnagyobb biodiverzitású területeinek védelmére. Wilson 2011-ben tudományos expedíciókat vezetett a mozambiki Gorongosa Nemzeti Park vadrezervátumába, valamint a Csendes-óceán délnyugati részén fekvő Vanuatu és Új-Kaledónia szigetvilágába. Wilson professzor különleges kötődést alakított ki Gorongosa iránt, ahol Gregory C. Carr amerikai filantróp a mozambiki kormánnyal közösen irányítja a park helyreállítását, miután a polgárháború évei alatt a park élővilága drámaian megfogyatkozott. Wilson könyvet írt A Window on Eternity (Ablak az örökkévalóságra) címmel: A Biologist’s Walk through Gorongosa National Park” című könyvét a Gorongosa rendkívüli biológiai sokféleségéről és a példás természetvédelmi erőfeszítésekről.
Amellett, hogy könyveket és cikkeket írt a rovartanról és a természetvédelemről, valamint számos országban tartott előadásokat, Wilson tagja volt az American Museum of Natural History, a Conservation International, a The Nature Conservancy és a World Wildlife Fund igazgatótanácsának, valamint a New York Botanical Garden, a Columbia Egyetem Earth Institute-ja és számos más környezetvédelmi és tudományos szervezet kulcsfontosságú tanácsadója volt.
A Wilson által a világ minden tájáról kapott több mint 150 tudományos és irodalmi díj között szerepel a National Medal of Science, két Pulitzer non-fiction díj (az On Human Nature és a Bert Hölldoblerrel közösen írt The Ants című könyvéért), a Svéd Királyi Tudományos Akadémia Crafoord-díja (az Akadémia által a Nobel-díjjal nem lefedett tudományterületeken adományozott díj), a japán Nemzetközi Biológiai Díj, a párizsi Prix de Institut de Vie, az olasz elnöki érem és a Nonino tudományos és irodalmi díj, a Cosmos Prize, a Tyler Prize for Environmental Achievement, a Worldwide Fund for Nature aranyérme, az Audubon Society Audubon Medal, az American Philosophical Society Benjamin Franklin Medal, a szaúd-arábiai King Faisal International Prize for Science, a Dominikai Köztársaság legmagasabb kitüntetése, a Christopher Columbus ezüstkeresztje, valamint Svédország legmagasabb, nem svéd állampolgárnak adható kitüntetése, a Sarkcsillag Királyi Rend első osztályú parancsnoka. A Harvard College diákjai által megszavazott mindkét oktatói díjat is megkapta. 1995-ben a Time magazin a 25 legbefolyásosabb amerikai közé választotta, 2000-ben pedig a Time és az Audubon magazin az évszázad 100 vezető környezetvédője közé sorolta. A Foreign Policy 2005-ben a világ 100 vezető értelmiségije közé választotta.
Wilson a Massachusetts állambeli Lexingtonban él feleségével, Irene-nel. Egy lánya, Catherine és férje, Jonathan Floridában élnek.
Kattintson E.O. Wilson legfrissebb önéletrajzához, amely tartalmazza publikációinak, díjainak és kitüntetéseinek teljes listáját. 