Dollywood egy vidámpark, amelyet a Tennessee állambeli énekes-dalszerző Dolly Parton alapított Pigeon Forge-ban, hogy fellendítse szülővárosa, Sevier megye gazdaságát. Ahogy a név tréfás szójátékából is kitűnik, a Dollywood a hagyományos hegyi kultúra és a csillogó kereskedelmi vonzerő végtelen rétegződését és egymás mellé helyezését foglalja magában, amely Parton saját közéleti személyiségének ikertestvére. Dollywood ugyanolyan dorombolóan profitorientált, mint bármelyik sikeres amerikai vidámpark, amelynek az a dolga, hogy a szórakozást összemossa a pénzköltéssel, de olyan érzelmi magja van, mint senki másnak. A vállalkozás minden résztvevője megérti, mit tett a Dollywood a helyi jólétért, és még a park legvárosiasabb alkotóelemeit is átjárja a Tennessee-i hegylakó szemlélete. A csillogó Dollywood Boulevard, amelyet a klasszikus filmek és filmsztárok előtti tisztelgésként hirdettek meg, meghatóan fejezi ki azt is, hogy mit jelentettek a filmek az elszigetelt Appalache-ban élő emberek számára. Míg a hegylakó misztikuma jelen van, sőt, ünneplik az olyan különböző attrakciókban, mint a régi idők szappankészítése és a Thunder Roadban a fehér villámok üldözésének high-tech szimulációja, a hiszékeny hegylakó és gyanakvó, fegyvert tartó unokatestvérének ábrázolása határozottan kizárt.
A témaparkok általában annak köszönhetik sikerüket, hogy a nyaraló közönség egy új helyre szeretne utazni, és találkozni valamivel annak jellegzetes karakteréből anélkül, hogy attól kellene tartaniuk, hogy a földrajzi és kulturális kizökkenés fenyegető vagy zavaró helyzetekbe kényszeríti őket. Ez a szerepe a témáknak – egy hely, egy múlt, egy árucikk vagy egy fantázia promóciójának, amely még a látnivalók legsűrűbb és legszínesebb bőségét is összetartónak és elérhetőnek tünteti fel. Az egyik ok, amiért Dollywood ma Amerika huszonöt leglátogatottabb parkja között van, az, hogy biztonságos, ellenőrzött közelséget kínál a déli hegyvidéki kultúrához, amely több mint egy évszázada egyszerre lenyűgözte és elidegenítette az amerikaiakat.
Dollywood eredete a XIX. század végi és a XX. század eleji hegyvidéki Dél ipari kizsákmányolásából ered. 1961-ben a Robbins család újjáépített egy keskeny nyomtávú vasutat és mozdonyt, amelyet egy fakitermelő vállalat hagyott el, miután a szövetségi kormány létrehozta a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkot. A vonatot személykocsikkal, valamint egy vegyesboltot, szalont és kovácsműhelyt adtak hozzá az indulási és érkezési ponthoz, így a Robbins család megalapította a Rebel Railroadot. Minden egyes vonatút különleges vonzereje az a “lehetőség” volt, hogy a szövetségi csapatok előugranak az aljnövényzetből, felszállnak a vonatra, és ellopnak egy konföderációs pénzzel teli páncélszekrényt. A promóciók arra ösztönözték a gyerekeket, hogy hozzanak magukkal fegyvert, és segítsenek harcolni a fosztogató jenkik ellen.
A Cleveland Browns befektetési szándékú vezetői 1970-ben megvásárolták ezt a lanyhuló vállalkozást, és átalakították Goldrush Junctionné, egy vadnyugati témájú vidámparkká, amelyben a vonaton és a meglévő tartozékokon kívül egy fafeldolgozó műhely, fűrészüzem, szabadtéri színház és faházak is helyet kaptak. Hét évvel később a Herschend Enterprises megvásárolta a létesítményt, és átnevezte Silver Dollar Cityre. A park mostantól a régi idők déli termelési eszközeit hangsúlyozta, amelynek támogatására az új tulajdonosok egy vízzel hajtott malmot és egy kocsikészítő műhelyt építettek és foglalkoztattak. További kézműves műhelyek következtek. 1980-ra a kézműves téma népszerűsége megingott, ezért a tulajdonosok olyan veszélyes hangzású nevű vidámparkokkal bővítették, mint Tennessee Twister, Blazing Fury és Flooded Mine.
A nyolcvanas évek elején Dolly Parton fontolgatni kezdte saját vidámparkjának létrehozását Pigeon Forge-ban. 1985-re partnerséget kötött a Herschendékkel, és megállapodtak, hogy több millió dollárt fektet be a Silver Dollar City kibővítésébe, továbbfejlesztésébe és átnevezésébe. Parton fenntartotta a létesítmény évtizedek óta tartó stratégiáját, amely a gyarapodásra és az újjáalakulásra épült; az összes meglévő üzem a helyén maradt, bár a legtöbbet felújították és új nevet kaptak – a régi Rebel Railroad például a Dollywood Expressz lett. Mindazonáltal a park tervezői a területet kontrasztos elnevezésekkel és témákkal rendelkező zónákra szervezték át. Emellett egy teljesen új üzlet- és szórakoztató komplexumot is létrehoztak, amelynek középpontjában a Smoky Mountain Rampage nevű vadvízi hullámvasút és a Back Porch Theater állt, ahol Parton rokonai rendszeresen zenés műsorokat adtak elő. Ezek a fejlesztések, valamint a látogatók fogadásának felpucoltabb, szolgáltatásorientáltabb stílusa miatt a Silver Dollar City háromszáz alkalmazottjának ötszáz új dolgozónak kellett helyet csinálnia a Dollywood 1986-os megnyitójára.
A Dollywood azóta szinte minden évben bővült egy új szórakoztató zónával, amelynek jellegzetes neve és témája valamilyen módon közös az újszerű attrakciók teljes konstellációjával. A park ma már 125 hektáron terül el, és évente jóval több mint kétmillió látogatót fogad. A Dollywood a kapuján kívül elterülő turisztikai látványosságokkal, éttermekkel és motelekkel együtt Pigeon Forge-ot Sevier megye legjelentősebb bevételi forrásává teszi.
Parton zenéje és szellemisége áthatja Dollywoodot, de három helyszínen kifejezetten jelen van: a Rags to Riches Museum kronologikusan elrendezett emléktárgyakat tartalmaz életének különböző szakaszaiból; a kétszobás gyermekkori otthonának másolata a látogatók számára a Partonok Locust Ridge-i életének lehetetlenül rendezett és bájos ábrázolását kínálja; a Heartsongs multimédiás show pedig romantikusan idézi meg zenéjének eredetét a hegyek természeti szépségében. Parton vidáman elismerte, hogy ezek és a park sok más bemutatója mesterkélt, de az emlékekkel kapcsolatos sajátos meggyőződése – miszerint a jó emlékeket meg kell becsülni, a rosszakat pedig el kell felejteni – kétségtelenül igazolja a park könyörtelenül pozitív hangvételét és kereskedelmi fényezését, ahol a szórakozási lehetőségek nagy része egy olyan nép hagyományos életmódját idézi, amelynek sorsa kimerítő munkával és kevés anyagi jutalommal járt. Hasonló elhatározás rejlik a park küldetésnyilatkozatában is: “Létrehozni olyan emlékeket, amelyeket érdemes megismételni.” Ez arra utal, hogy a családdal vagy barátokkal megosztott energikus és fogyasztásorientált élmény azonnal örömteli és újraélhető emlékeket generálhat, mínusz a monotonitás, a megpróbáltatások és a veszteség, amelyek elkerülhetetlen kontextusukat jelentik. Ha ilyesmi valóban lehetséges lenne, akkor ez Dollywoodban történne.