Népszerű a Variety-n
A múlt heti lépés, hogy Kevin Feige lett a Marvel televíziós, animációs és nyomtatott szerkesztőségének vezetője, nem lehet meglepetés. A cég hatalmas filmes sikerének tervezőjeként Feige vitathatatlanul a legirigylésre méltóbb előélettel rendelkezik a kortárs szórakoztatóipari vezetők közül. Az ő kreatív irányításának kiterjesztése a Marvel-univerzum további részeire nem tűnik kézenfekvőnek. Néhány bennfentest azonban megdöbbentett, hogy Feige előnye Ike Perlmutter – a Marvel Entertainment vezérigazgatója és az anyavállalat, a Walt Disney Co. legnagyobb részvényese – rovására ment. Perlmutter, aki már 2015-ben elvesztette a Marvel filmes részlegének irányítását a Feige-gel és a Disneyvel folytatott kegyetlen harcban, kénytelen volt átadni szinte minden kreatív hatalmat a vállalatnál, amelyet több mint 20 éve vezet, sokként érte egyeseket.
Senki sem lepődött meg jobban a lépésen, mint azok a Marvel-vezetők, akik a változást beharangozó szaksajtójelentésekből értesültek a változásról. A világos kommunikáció hiánya az érdekelt felek felé aláhúzza azt az egyre erősödő iparági benyomást, hogy Perlmutter már nem rendelkezik azzal a befolyással, amely lehetővé tette számára, hogy a Marvel nagy részét hűbérbirtokként irányítsa, miután a Disney 2009-ben felvásárolta a vállalatot.
“Óriási belső zűrzavar van” – mondta a Variety-nek egy vállalati bennfentes. “Úgy tűnik, Ike most nagyon gyenge pozícióban van.”
Perlmutter, valamint a Disney és a Marvel felsővezetői egy szóvivőn keresztül nem kívánták kommentálni a cikket.
A Marvel új dinamikája látszólag lezárja a Feige és Perlmutter közötti hatalmi harcot, amely négy évre nyúlik vissza, amikor Feige-et és Marvel Studios egységét leválasztották Perlmutter Marvel Entertainmentjéről, és a Walt Disney Studios vezetői, Alan Horn és Alan Bergman alá rendelték. Az átszervezésre azután került sor, hogy széleskörű hírek szerint Feige elérte a forrpontot a Perlmutterrel való évekig tartó frusztráció után. Akkoriban a stúdió a változásokat “logikus következő lépésnek” nevezte a Marvel nagyobb üzletágába való integrálásában – bár már hat év telt el azóta, hogy a Disney 4 milliárd dollárért felvásárolta a stúdiót.
A Variety által megszólaltatott több iparági szereplő között nem volt vita a Feige-nek nagyobb kreatív kontrollt biztosító friss döntés logikáját illetően. Elvégre a Marvel filmjei együttesen több mint 26 milliárd dolláros bevételt hoztak. Egy bennfentes szerint “Kevin sakk-mattja” sokkoló leépülést jelent Perlmutter számára, aki az 1996-os csőd után átvette az irányítást a Marvel felett, nyereségessé irányította, és megszervezte a 2009-es Disney-megállapodást a Disney vezérigazgatójával, Bob Igerrel.
A Marvelen belül rejtély, hogy a Disney legnagyobb részvényesét hogyan lehetett ilyen hatékonyan sarokba szorítani. Egy, a Disney-nél dolgozó személy Perlmutter legutóbbi területvesztését a Marvel Studios 2015-ös szétválását megelőző időszakra vezeti vissza, amikor is a régóta hadnagyának számító Alan Fine ügyvezető mellé kezdett állni Feige-gel szemben. Fine tagja volt Perlmutter “kreatív bizottságának”, amely a Marvel-filmekbe való beleszólást biztosította, és több projekt elhalasztásáért is felelősnek tartották. Fine ellenezte Feige azon törekvéseit, hogy zöld utat adjon egy női szuperhős köré épülő filmnek.
A Fine-nal való összeütközések vélhetően hozzájárultak annak idején ahhoz, hogy Feige ki akarta magát menteni Perlmutter befolyási köréből.
A múlt hónapban megjelent “The Ride of a Lifetime of a Lifetime” című memoárjában Iger nemcsak arról írt, hogy Feige-et a Disney Studios égisze alá helyezte át, hogy enyhítse “a közte és a New York-i iroda között kialakult feszültségeket” (ill, Perlmutter), hanem arról is, hogy Perlmutter tiltakozása ellenére zöld utat adott a Marvel első fekete, illetve női főszereplővel készült filmjeinek.
“Lehetőségünk volt egy nagyszerű filmet készíteni és bemutatni Amerika egy alulreprezentált szegmensét, és ezek a célok nem zárták ki egymást” – írta Iger. “Felhívtam Ike-ot, és megmondtam neki, hogy mondja meg a csapatának, hogy hagyja abba az útlezárásokat, és utasítottam, hogy mind a ‘Black Panther’-t, mind a ‘Marvel Kapitány’-t forgassuk le”.” A kreatív bizottságot végül feloszlatták, Fine pedig már nem dolgozik a Marvelnél. És persze mindkét film több mint 1 milliárd dolláros bevételt ért el világszerte.
Feige is egyike volt a sok Marvel-vezetőnek, akik Perlmutter híres takarékossága miatt dideregtek. Az alkalmazottakról szóló történetek, amelyekben a munkatársak papírkapcsokat ásnak ki a kukákból, hogy spóroljanak az irodaszerekkel kapcsolatos kiadásokon, éppúgy részei a Marvel történetének, mint a Pókember eredettörténete. Perlmutter még mindig személyesen ellenőrzi az alkalmazottak költségelszámolásait. Az ő módszerei neheztelést szültek, mivel a vállalat Feige vezetése alatt a Disney hatalmas bevételt generáló céggé nőtte ki magát.
Perlmutter politikája is szerepet játszhatott abban, hogy egyre jobban elszigetelődött a Marvel kreatív törekvéseitől. Mélyen konzervatív – olyannyira, hogy a Marvel irányításának megszerzése után a ’90-es években az egyik első cselekedete az volt, hogy drogteszteket vezetett be a képregény-alkotók számára.
A Perlmutter, akit ritkán fotóznak vagy interjúvolnak, Trump elnök lelkes támogatója. A Marvel vezérigazgatója és felesége, Laura összesen 5 448 200 dollárt adott Trump 2016-os kampányának támogatására, és további 2 millió dollárt Marco Rubio floridai szenátor elnökjelöltségének támogatására. 2019-ben Perlmutterék eddig összesen 1 360 200 dollárt adtak az elnök Trump Victory PAC-jának és a Republikánus Nemzeti Bizottságnak.
Ez a támogatás időnként nehézségeket okozott a Marvelnek a progresszív Hollywoodban. Az egyik vezető felidézi, hogy egy muszlim származású amerikai televíziós író Perlmutter Trump támogatására hivatkozott, amikor visszautasította a lehetőséget, hogy egy Marvel-projekten dolgozzon. Az illető hozzátette, hogy gyakori, hogy a Marvel tehetségei kérdéseket vetnek fel Perlmutter konzervatív beállítottságával kapcsolatban.
Feige előléptetése a Marvel Entertainment kreatív igazgatójává teljes kreatív hatalmat ad a vezetőnek, beleértve a képregények narratíváit és a Disney Plus streaming sorozatainak íveit, valamint a sátoros filmek világát. Ez azonban számos Marvel-veteránra is hatással lesz – akik közül sokan Feige-nek, nem pedig Perlmutter-nek tartoznak majd felelősséggel. Nem utolsósorban Jeph Loebre, aki a források szerint várhatóan a következő hetekben távozik a Marvel Television vezetői posztjáról, és egy új cégnél keres átfogó szerződést.
A veterán producer Loeb íróként olyan sorozatokon dolgozott, mint a “Smallville”, a “Lost” és a “Heroes”, mielőtt 2010-ben átvette a Marvel akkor még csak lappangó televíziós erőfeszítéseinek vezetését.
Loeb alatt a Marvel Television olyan közepes költségvetésű szuperhősös akciósorozatokkal vájt magának rést, mint az ABC hosszú ideje futó “Agents of SHIELD” és a Netflix hat “Defenders” sorozata. Ahogy azonban a Variety szeptemberben beszámolt róla, az egység státusza kezdett megkérdőjeleződni a kreatív közösségben, mivel a Feige vezette Marvel Studios a sorozatgyártás területére lépett, és olyan “Bosszúállók” minisorozat-spinoffokat készített elő, mint a “Loki”, a “Sólyomszem” és a “WandaVision” a hamarosan induló Disney Plus streaming szolgáltatás számára. Míg a Marvel TV Netflix drámáinak első évadai epizódonként nagyjából 4 millió dollárba kerülnek, addig a Marvel Studios minisorozatai várhatóan 6-8 epizódból állnak majd egyenként, 100-150 millió dolláros költségvetéssel.
A Marvel Television az utóbbi hónapokban úgy tűnik, egyre inkább az animációra koncentrál. A múlt hónapban a Disney tulajdonában lévő Hulu lemondott a Marvel Television által gyártott “Ghost Rider” dráma terveiről. Így a stúdiónak már csak egy bejelentett új élőszereplős sorozat van készülőben – a “Helstrom”, szintén a Hulu-nál. A “Ghost Rider” hirtelen leállítása állítólag sokkolta és zavarba hozta a Marvel Television vezetőit.
Loebet régóta alkalmas vezetőnek és producernek tartják. De az ő egysége gyakran szembesült olyan kihívásokkal, amelyekkel a Marvel Studios nem. A Marvel Television olyan hálózatoknak készített sorozatokat, mint az ABC és a Disney tulajdonában lévő Freeform, és a Marvel Television olyan költségvetéssel dolgozott, amely inkább a televíziós és alapkábeles csatornák, mint a játékfilmek gazdaságosságához igazodott. A Marvel Television pedig súlyos kudarcot szenvedett a 2017-es “Inhumans” című sorozattal, amely egy nagy kreatív fogadás volt az ABC számára, amelyet sokan gúnyoltak és kevesen néztek.
A múlt heti átszervezést megelőzően Loeb Dan Buckley-nak jelentett, aki 2017 óta a Marvel Entertainment elnöke. A Marvel képregénykiadói ágának közkedvelt veteránja, a New York-i székhelyű Buckley Perlmutternek felelt. Az elmúlt két évben sok kilométert repült Los Angelesbe, hogy áthidalja a főnökét és Feige-et elválasztó szakadékot, és erősítse a Marvel és a Disney más üzleti egységei közötti kapcsolatokat. Most Buckley olyan helyzetben találja magát, ami nehéz helyzetnek bizonyulhat – Feige-nek jelent a kreatív ügyekben, Perlmutternek pedig az operatív ügyekben.
Buckley nem az egyetlen Marvel-vezető, aki erős Disney-kapcsolatokkal rendelkezik. A családi szórakoztatásért felelős Cort Lane inkább Feige-nek fog jelenteni, mint Buckley-nak. Az animációért felelős Lane-nek állítólag régi kapcsolatai vannak a Disney vállalati franchise-ok, parkok és fogyasztói termékek részlegeinek munkatársaival. Ugyanezt mondják Tracy McAndrew marketing- és forgalmazási vezetőről is, de napokkal az átszervezés nyilvánosságra hozatala után még a Marvel legfelsőbb vezetői számára sem volt világos, hogy McAndrew továbbra is Buckley-nak fog-e jelenteni, vagy Feige csapatához csatlakozik. A Marvel Games vezetője, Jay Ong, akinek a részlege tavaly több mint 200 millió dolláros nyereségért volt felelős, továbbra is Perlmutternek felel majd Rob Steffens pénzügyi vezetőn keresztül.
Perlmutter számára a legkegyetlenebb vágás talán az, ami a mérleg szempontjából a legkevésbé következetes – a szerkesztői ellenőrzés elvesztése a kiadói üzletág felett, amelyet egy képregényipari bennfentes “Ike babájának” nevez.”
A képregények viszonylag kevés bevételt hoznak a Marvelnek. De fontos kapcsolódási pontot jelentenek a törzsrajongókkal, és kreatív R&D-ként szolgálnak a TV és a film számára. A Marvelnek dolgozó írók szerződései között szerepel, hogy kártérítést kapnak, ha az általuk alkotott karaktert felhasználják a filmvásznon.
A Marvel továbbra is a domináns képregénykiadó, amely egy adott hónapban a boltokban eladott könyvek 35-50%-át adja – a Warner Bros. tulajdonában lévő DC általában a második, 20-35%-kal. A Marvel azonban az elmúlt években az olvasók és egyes kiskereskedők részéről is kifogásolta a stratégiáját, amely nagyban támaszkodott az olyan trükkökre, mint a címek újraindítása és a több borítóval ellátott kiadások kiadása, hogy pénzt csikarjon ki a gyűjtőkből. A Marvel havonta nagyjából kétszer annyi könyvet ad ki, mint a DC.
Peter Dolan, a Main Street Comics tulajdonosa Middletownban, N.Y.-ban és a ComicsPro kiskereskedelmi szervezet elnöke megjegyzi, hogy “az én boltom szempontjából a Marvel eladásai az elmúlt években nőttek – tehát valamit biztosan jól csinálnak”. Hozzáteszi, hogy az “X-Men” címek közelmúltbeli újraindítását az olvasók melegen fogadták, és új vásárlókat vonzott a boltjába.
De a Marvel legutóbbi sikerei ellenére Dolan nem aggódik amiatt, hogy a Marvel örökölt üzletága megváltozik-e vagy hogyan fog változni most, hogy egy filmes vezető irányítja.
“Azt hiszem, ez egy érdekes kísérlet, és hajlandó vagyok megnézni, hová vezet” – mondja. “A Marvel különösen, és általában a nagyobb cégek nagyon profitorientáltak. Ha nekünk nem jön be, akkor nekik sem jön be. Változtatnak és alkalmazkodnak, hogy finomhangolják a modelljüket.”
Joe Otterson és Gene Maddaus járult hozzá a jelentéshez.