Kórokozók
A Diphyllobothriidae családba tartozó cestoda (galandféreg) több tagja is fertőzheti az embert. Ezeknek a pseudophyllideus cestodáknak bothria (barázdákat) hordozó scolexük van, a ciklofyllideus cestodákhoz (a szinte valamennyi embert fertőző fajt magába foglaló csoport) hasonló szívókák helyett. Az emberi diphyllobothriida-fertőzésekkel összefüggésbe hozott valamennyi faj tengeri vagy vízi életciklussal rendelkezik, és az átvitel nem megfelelően főtt halak lenyelésével történik.
A morfológiai és molekuláris adatokat tartalmazó újabb kutatások az embert fertőző diphyllobothriidák többségének újbóli besorolásához és átnevezéséhez vezettek. A Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), a “széles halszalagféreg”, általában az emberi diphyllobothriasis leggyakoribb kórokozójának tekinthető. Lehetséges azonban, hogy számos történelmi esetet tévesen ennek a fajnak tulajdonítottak. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera) és Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) is ismert, hogy megfertőzi az embert. Szórványos esetjelentések léteznek számos más Diphyllobothriida fajról, bár ezekben a jelentésekben néhány faj azonosítása megkérdőjelezhető érvényességű.
Életciklus
A peték a széklettel ürülékben, embrió nélkül távoznak 
. Megfelelő körülmények között a peték beérnek (kb. 18-20 nap alatt) 
és onkoszférákat hoznak létre, amelyekből koracídium fejlődik 
. A megfelelő rákféle (első köztes gazda) általi lenyelés után a koracídiumok procercoid lárvákká fejlődnek 
. A procercoid lárvák a második köztes gazda (általában egy kis hal) ragadozásakor szabadulnak ki a rákból, és a mélyebb szövetekbe vándorolnak, ahol plerocercoid lárvává (spargana) fejlődnek, amely a fertőző stádium a végleges gazda számára 
. Mivel az emberek általában nem eszik nyersen ezeket a kis halfajokat, a második köztes gazda valószínűleg nem jelent fontos emberi fertőzési forrást. Ezeket a kis második köztigazdákat azonban megehetik a nagyobb ragadozó fajok, amelyek aztán paratenikus gazdaként szolgálnak 
. Ebben az esetben a plerocercoid a nagyobb ragadozó halak izomzatába vándorol; az ember (és más végleges gazdafajok) a parazitát az alulfőzött paratenikus gazdahalak fogyasztásával szerzi meg 
. A végleges gazdában a plerocercoid a vékonybélben kifejlett galandférgekké fejlődik. A kifejlett diphyllobothriidák a bélnyálkahártyához a scolexük kétoldali barázdáján (bothria) keresztül kapcsolódnak 
. A kifejlett egyedek hossza meghaladhatja a 10 m-t, több mint 3000 proglottidával. Az éretlen peték a proglottidákból ürülnek ki (féregenként naponta akár 1 000 000 petét is), és a széklettel távoznak. Az ikrák a fertőzés után 5-6 héttel jelennek meg a székletben.
Gazdák
A köztes és paratenikus gazdák közé az édesvízi és tengeri halak széles választéka tartozik, a Dibothriocephalus latus esetében általában sügér és csuka, a D. nihonkaiense esetében pedig lazac.
Az orvosilag fontos diphyllobothriidák között alacsony a definiált gazdaspecificitás. Az emberen kívül más húsevő, halevő emlősök és néhány madár is szolgálhat végleges gazdaként. A D. latus, a D. nihonkaiense és a D. dendriticus nem emberi végleges gazdái közé számos húsevő emlős (kutyafélék, macskafélék, medvék és muszlinfélék) tartozik; ezek közül csak a D. dendriticusról ismert, hogy madarakat, különösen sirályokat parazitál. Az Adenocephalus pacificus természetes végleges gazdája az úszólábúak, de kutyákban és sakálokban is kimutatták. A cetfélékkel társuló fajok közül a Diphyllobothrium stemmacephalum leginkább delfinekben és delfinekben, a D. balaenopterae pedig bálnákban fordul elő.
Geográfiai elterjedés
A Dibothriocephalus latus viszonylag széles körben elterjedt, de leginkább a cirkumpoláris régiókban fordul elő; Dél-Amerikában is ismert, hogy nagyon ritkán előfordul, talán import és akvakultúra révén. A D. nihonkaiense a Csendes-óceán északi részén endemikus, és az esetek gyakoriak a kelet-ázsiai országokban, ahol a nyers halételek népszerűek. A D. dendriticus általában holarktikus elterjedésű, és a sarkvidéken a legelterjedtebb. Az Adenocephalus pacificus megbetegedések nagy többsége Dél-Amerika csendes-óceáni partvidékén fordul elő, és egy eset Dél-Ausztráliában is előfordult. A Diphyllobothrium stemmacephalum és a D. balaenopterae kozmopolita tengeri elterjedésűnek tekinthető.
Megjegyzendő, hogy a vadon fogott halak globális kereskedelme és fogyasztása miatt az emberi megbetegedések rendszeresen előfordulnak a természetes endémiás régiókon kívül is.