történelem
A DUP 1971-ben alakult az UUP keményvonalas frakciója által, és 1973-ban indult az első választásokon, ahol a helyi tanácsi választásokon a szavazatok körülbelül 4 százalékát, az új észak-írországi közgyűlés választásokon pedig 11 százalékát szerezte meg. A párt határozottan elítélte azt a javaslatot, hogy a Közgyűlés tagjaiból egy hatalommegosztó végrehajtó testületet, az Észak-Írországi Végrehajtó Bizottságot hozzanak létre. Ellenezte az 1973-as Sunningdale-i megállapodást is, amely egy határokon átnyúló “Írországi Tanács” létrehozását javasolta, amely az észak-írországi és az ír köztársasági gazdasági és kulturális ügyek korlátozott körét felügyelné. A megállapodás 1974-ben a protestáns szakszervezeti tagok bénító általános sztrájkjához vezetett – amelyet a DUP támogatott -, és végül a végrehajtó kormány lemondásához és a közvetlen brit uralom visszatéréséhez.
1975-ben a DUP az Egyesült Ulsteri Unionista Tanács (UUUC) szövetség részeként indult a választásokon, amely elutasította a hatalom megosztásának gondolatát a nacionalista (és nagyrészt római katolikus) Szociáldemokrata és Munkáspárttal (SDLP). Az UUUC egy 1977-es sikertelen általános sztrájk körüli viták miatt feloszlott, és a DUP 1986-ig önállóan működött, amikor is együttműködött az UUP-val az előző évi angol-ír megállapodás ellenében. Paisley szorosan együttműködött az UUP vezetőjével, James Molyneaux-val az 1991-92-ben az észak-írországi nagy pártok, valamint a brit és az ír kormány között folytatott tárgyalásokon. Az UUP és a DUP egyre inkább eltérő álláspontot képviselt a többpárti tárgyalásokon az 1990-es évek közepén, és a DUP bojkottálta a tárgyalásokat, amikor 1997-ben felvették a Sinn Féint. A tárgyalások eredményét, az új észak-írországi hatalommegosztó kormányhoz vezető lépésekről szóló 1998-as nagypénteki megállapodást (Belfasti Megállapodás) a DUP elutasította, mivel az új észak-írországi közgyűlést a brit szuverenitás felhígulásaként ítélte el, és ellenezte a Sinn Féinnek a közgyűlésbe és az új végrehajtó testületbe (Észak-Írország Végrehajtó Bizottsága) való felvételét, valamint a félkatonai foglyok szabadon bocsátását. Ennek ellenére a DUP részt vett az 1998 júniusában tartott közgyűlési választásokon, és 20 mandátumot szerzett (a szavazatok 18,5 százalékát). A Képviselőház harmadik legnagyobb pártjaként a DUP két miniszteri helyet kapott a végrehajtó testületben, és 10 kormányhivatalból 2-t irányított, bár nem volt hajlandó teljes mértékben részt venni a végrehajtó testület ügyeiben, és nem vett részt a végrehajtó testület kabinetülésein.
A DUP a legnagyobb szavazatarányt (közel 34 százalék) 1984-ben kapta, amikor Paisley-t újraválasztották az Európai Parlament tagjává. Helyi szinten a párt támogatottsága fokozatosan csökkent az 1981-es helyi tanácsi választásokon elért közel 27 százalékos csúcsról. 1997-ben a párt a parlamenti választásokon a szavazatok mintegy 14 százalékát, a helyhatósági választásokon pedig 16 százalékát szerezte meg.
Amint a kilencvenes évek végén a protestánsok körében erősödött a nagypénteki megállapodással szembeni ellenállás, a DUP kihívta az UUP-t az észak-írországi unionista szavazók közötti dominanciáért, és a 2001-es alsóházi választásokon a szavazatok több mint 22 százalékát szerezte meg Észak-Írországban. A 2003-as észak-írországi parlamenti választásokon a DUP háttérbe szorította az UUP-t, mint Észak-Írország legnagyobb unionista pártját, és a 2005-ös brit parlamenti választásokon kilenc képviselői helyet szerzett az UUP egy képviselői helyével szemben. Sikere a 2007-es észak-írországi közgyűlési választásokon is folytatódott, amikor a szavazatok 30 százalékát és kétszer annyi mandátumot szerzett (36 a 18-hoz képest), mint az UUP; a Sinn Féin 28 mandátummal a második helyen végzett. A DUP és a Sinn Féin megállapodott egy hatalommegosztó kormány megalakításáról, amelyben Paisley és a Sinn Féin által képviselt Martin McGuinness lett az első miniszter, illetve a miniszterelnök-helyettes.
Paisley 2008 júniusában lemondott az első miniszteri és a DUP vezetői tisztségéről, amikor átadta a hatalmat régi helyettesének, Peter Robinsonnak. Robinson 2010 januárjában rövid időre lemondott, válaszul a felesége nem megfelelő hitelfelvételével kapcsolatos leleplezésekre, és a 2010. májusi brit parlamenti választásokon elvesztette parlamenti mandátumát, bár továbbra is megtartotta helyét az észak-írországi közgyűlésben. Robinson veresége ellenére a DUP nyolc mandátumot szerzett a választáson, eggyel kevesebbet, mint 2005-ben. Robinson első miniszteri tisztsége és a párt vezetése a 2011-es közgyűlési választásokat követően is biztos maradt, amelyeken a DUP 38 mandátumra növelte képviseletét. A 2015-ös brit parlamenti választásokon a DUP visszaszerezte a Robinson által 2010-ben elvesztett kelet-belfasti képviselői helyet, de a dél-antrimi választókerületet átengedte az újjáéledő UUP-nak, így nyolc mandátummal maradt az alsóházban. 2016 januárjában Robinson lemondott pártelnöki és miniszterelnöki tisztségéről. Utódja, Arlene Foster újabb győzelemre vezette a pártot a 2016. májusi közgyűlési választásokon, amelyeken a DUP mind a 38 mandátumát megtartotta. Foster a Sinn Féinnel közös újabb hatalommegosztó kormányban maradt első miniszter.
Kevesebb mint egy évvel később azonban Foster botrányba keveredett egy, a megújuló hőforrások használatát elősegítő kormányzati program állítólagos rossz irányításával kapcsolatban. Amikor a botrány kivizsgálása során nem volt hajlandó lemondani első miniszteri tisztségéről, Martin McGuinness, a Sinn Féin miniszterelnök-helyettese lemondott, ami 2017 márciusában előrehozott választásokat kényszerített ki. Ismét a DUP szerezte meg a legtöbb mandátumot a Képviselőházban. Ezúttal azonban a Sinn Féin csökkentette a közte és hatalommegosztó partnere közötti különbséget, és mindössze egyetlen mandátummal lett kevesebb, mint a DUP.
A brit alsóházi előrehozott választásokon, amelyeket Theresa May konzervatív miniszterelnök 2017 júniusára írt ki, a DUP két mandátummal gyarapodott, így Westminsterben 10 mandátumra nőtt a képviselete. Ennél azonban sokkal több, a párt hirtelen a királycsináló szerepében találta magát. May azzal a várakozással írta ki a választásokat, hogy a konzervatívok kibővítik törvényhozási többségüket. Ehelyett elvesztették azt, mintegy 318 mandátumra esve vissza. May ezután udvarolt a DUP támogatásának, hogy kisebbségi kormányt alakíthasson, és a DUP 10 szavazatára támaszkodva döntő kérdésekben átléphesse pártját a többséghez szükséges 326 szavazat küszöb fölé. Miután biztosította az Észak-Írországnak a következő két évre ígért 1 milliárd fontnyi többlettámogatást, 2017. június 26-án a DUP beleegyezett, hogy “bizalmi és ellátási” támogatást nyújt May kormányának. A May utódja, Boris Johnson miniszterelnök által kiírt 2019. decemberi előrehozott választásokon mind a DUP jelenléte a Westminsterben (10 mandátumról 8-ra csökkent), mind a befolyása csökkent, miután a konzervatívok fölényes többséget szereztek.