CollegiateEdit
Wottle 1973-ban a Bowling Green State University-n szerzett történelem szakos diplomát. Az egyetem versenyzőjeként az 1970-es NCAA szabadtéri atlétikai bajnokságon második lett Marty Liquori mögött a mérföldfutásban. Az 1971-es szezonban Wottle-t sérülések hátráltatták, de egy évvel később, 1972-ben megnyerte az 1500 méteres futást az NCAA szabadtéri atlétikai bajnokságon, az 1973-as NCAA szabadtéri atlétikai bajnokságon pedig 3:57.1-es idővel megnyerte a mérföldfutást.
Az egyetemi évek utánSzerkesztés
Az 1972-es müncheni olimpiai játékok előtt Wottle megnyerte az AAU 800 méteres bajnoki címét, mielőtt az amerikai olimpiai válogatóversenyen 1:44.3-mal beállította a 800 méteres világrekordot.
Az olimpiai 800 méteres döntőben Wottle azonnal a mezőny végére esett, és az első 500 méteren ott is maradt, majd a célegyenesben futóról futóra kezdett előzni. A célegyenesben átvette a vezetést, és mindössze 0,03 másodperccel előzte meg az előfutam favoritját, a szovjet Jevgenyij Arzhanovot. Ezzel elnyerte a “Főpincér” becenevet. (Egy másik beceneve “Wottle the Throttle” volt). A győzelemtől megdöbbenve Wottle elfelejtette levenni a sapkáját a dobogón a himnusz alatt. Ezt egyesek tiltakozásként értelmezték, de Wottle később az éremátadást követő sajtótájékoztatón bocsánatot kért. A müncheni olimpián 1500 méteres futásban is indult, de már az elődöntőben kiesett.
Az aláírásgyűjtő sapkáját eredetileg praktikus célokra használta. Pályafutása csúcsán hosszú hajat viselt, így a sapka távol tartotta a haját az arcától. Miután rájött, hogy a sapka az identitásának része és szerencsét hoz, karrierje hátralévő részében viselte.