Cyrus Field 1819. november 30-án született a Massachusetts állambeli Stockbridge-ben puritán családból. Az iskolát 15 évesen hagyta ott. Rövid New York-i és massachusettsi munkavégzés után Field egy New York-i papírkereskedő cég junior partnere lett. Amikor a cég 1841-ben csődbe ment, személyesen vállalta annak adósságait.
Field és sógora megalapította a Cyrus W. Field and Company kereskedelmi céget. Field 1852-re megszabadult az adósságoktól, és 250 000 dolláros személyes vagyonra tett szert. Visszavonult az üzleti életből, hogy szenvedélyének szentelhesse magát: Európa és Amerika tenger alatti távírókábellel való összekötésének.
A brit és az amerikai kormánytól Field bérleti szerződéseket szerzett, és ígéretet kapott pénzügyi támogatásra és hadihajókra a kábel lefektetéséhez. Pénzügyi támogatást szerzett New York-i és londoni kapitalistáktól. Talán a leglenyűgözőbb teljesítménye az volt, hogy megszerezte a brit Charles Tilson Bright, a nagy mérnök és William Thomson (a későbbi Lord Kelvin), a kiváló fizikus és az elektromosság szakértőjének szolgálatait. Thomson találmánya, a tükröző galvanométer és a szifonfelvevő (amely a szifonból érkező tintával rögzítette a távíróüzeneteket) biztosította a kábel működését, miután lefektették.
Miután három kísérlet is kudarcot vallott a kábel Atlanti-óceán fenekére való leengedésére, Field újabb tőkét szerzett. 1865-ben a negyedik próbálkozás is kudarcot vallott. Field nem csüggedt, új társaságot szervezett, az Angol-Amerikai Távíró Társaságot, és a Great Easternt átkeresztelte a fektetőhajóvá. 1866-ban végre lefektették az 1852 mérföldes kábelt.
Fieldet világszerte tisztelték, és a vállalkozás gazdaggá tette. Elegáns házat tartott fenn New Yorkban, nagy vidéki birtokot épített, és fiát egy New York-i brókerházban alapította, anyagilag biztosítva a működését.
Field tőzsdei szereplő lett, és ez, fejedelmi életmódjával és pénzügyi kötelezettségeivel párosulva, a vesztét okozta. Pénzt keresett a nyugati vasutakban, és az 1870-es évek végén megszerezte az irányítást a New York Elevated Railroad Company felett, amely szintén jól prosperált. Aztán túllőtt a célon. Nagy összegeket fektetett be a Manhattan Elevated Railroadba, a Jay Gould pénzember által alapított holdingba, amely a New York-i gyorsvasút monopóliumával rendelkezett, és búzafuturesekkel spekulált. Gould azonban túljárt Field eszén, és 1887-ben a búzapiac összeomlott; ezek a kudarcok, amelyeket fia csődje is súlyosbított, elszívták Field vagyonát. 1892. július 12-én halt meg New Yorkban.
1892. július 12-én halt meg New Yorkban.