hidrológia
A Csád-tó egy változó víztest. A mért felszíne jellemzően szezonálisan ingadozik, október végén, november elején tetőzik, majd április végére, május elejére több mint felére csökken. A tavat számos sziget tarkítja, amelyek a rendkívül alacsony vízszintű időszakokban nagyobb szárazföldi területekké olvadhatnak össze. A tó térfogata tükrözi a helyi csapadékmennyiséget és a vízgyűjtő területének lefolyását, egyensúlyban a párolgás, a transzpiráció és a szivárgás okozta veszteségekkel. A tavat elsősorban a Chari (Shari)-Logone folyórendszer táplálja, amely a beáramlás mintegy négyötödét adja. A fennmaradó beáramlás nagy részét az Ebeji (El-Béid) és a Yedseram folyók adják. A párolgás és a vízinövények transzspirációja miatt évente körülbelül 2 500 mm (100 inch) veszteséget okoz. Valószínű, hogy további 10 hüvelyk (250 mm) a szomszédos Manga és Kanem síkságok felszín alatti vízkészleteit tölti fel, és alulfolyóként az El-Ghazalba jut.
Amikor a tó nagyobb felszínnel rendelkezik, két medencére osztható, amelyeket részben egy alacsony gerinc választ el, amely nagyjából északkelet-délnyugati irányban húzódik a tó közepén; a gerinc a 20. század eleji szárazság idején alakult ki, és időnként teljesen elválasztotta a medencéket. Az északnyugati medencében általában 13 és 23 láb (4 és 7 méter) közötti mélység jellemző, és a medence keleti peremén lévő szigetek között 33 láb (10 méter) mélység is előfordulhat. A Chari folyó által lerakott üledék miatt a délkeleti medence általában sekélyebb, 10-13 láb (3-4 méter) mély, de a szigetcsoport mentén néha eléri a 36 láb (11 méter) mélységet. A tópart enyhe lejtése lehetővé teszi, hogy a száraz évszakban a tartós szelek helyenként rövid időre befolyásolják a vízszintet. A Csád-tó sótartalma szokatlanul alacsony egy olyan trópusi szárazföldi tóhoz képest, amelynek nincs lefolyója. Ahogy a tó vize a száraz évszakban elpárolog, a sótartalom megnő, a legmagasabb értékeket az északkeleti partvonal mentén regisztrálták.
Az utazók a 13. és a 19. században magas vízszintekről és az El-Ghazalba való kiáradásról számoltak be. Például 1870-ben a Csád-tó mintegy 10 800 négyzetmérföldet (28 000 négyzetkilométert) borított. A 20. század fordulóján a tó mérete csökkenni kezdett, de az 1920-as évekre helyreállt, és 1956-ban ismét kiáradt az El-Ghazalba. Az 1970-es és 80-as években a tó éves ingadozásának amplitúdója a 20. században mért legnagyobb volt, és az átlagos szintek a hosszú távú normák alá estek; a tó területe az 1980-as évek közepén és a 21. század elején egy időre 1500 négyzetmérföld (3900 négyzetkilométer) alá csökkent. Úgy tűnik, hogy a csapadékmennyiség megfelelő változékonysága a környezeti degradáció hatásaival függött össze.