A mezőgazdaságban az öntözés a legnagyobb vízfelhasználók közé tartozik. Sajnos a legnagyobb pazarlók közé is tartozik. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint a vízfogyasztás mintegy 80 százaléka a mezőgazdasági öntözésre megy el. Ez az arány néhány nyugati államban 90 százalék körülire emelkedik. Az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének becslése szerint ennek a víznek akár 60 százaléka is kárba vész a vízfolyásokba való lefolyás vagy a párolgás miatt. Mondanom sem kell, hogy az öntözés nem mindig hatékony felhasználása az amúgy is feszített vízkészletnek.
A víz azonban az élethez is elengedhetetlen, és ebbe beletartozik a növények élete is. A száraz vagy következetlenül nedves föld nem fogja csírázásra késztetni a magokat. A nedvességtől megfosztott fiatal növények nem tudják hatékonyan kicserélni a vizet szénre a fotoszintézis során, ami lassan növő, gyenge és gyakran egészségtelen növényeket eredményez. Az olyan növények, mint a paradicsom és a dinnye gyümölcsös fázisai jelentős mennyiségű vizet igényelnek a gyümölcsök megtöltéséhez és a magas terméshozamhoz. Víz nélkül, más szóval, nehéz lehet a termesztés.
Mégis, akár szükségből – a vízhez való hozzáférés hiánya miatt -, akár személyes kezdeményezésből, a történelem során sok gazda kreatív volt, és képes volt öntözés nélkül gazdálkodni. Ezt a stílust nevezik száraz gazdálkodásnak. Ez legalább annyira művészet, mint a mezőgazdaság egyik fajtája, és azt mutatja, hogy öntözés nélkül is lehet élelmiszert termeszteni. A folyamat azonban igényel némi kreativitást és előrelátást.
A nedvesség megőrzése
A száraz gazdálkodóknak átgondoltan kell dolgozniuk, meg kell találniuk a módját annak, hogy kihasználják a csapadékosabb hónapokat a talaj nedvességének megőrzése érdekében. Az aránytalanul sok csapadékkal sújtott szárazabb régiókban – mint például a száraz Nyugat, ahol az eső nagy része tavasszal és ősszel eshet, a fő nyári vegetációs időszakban pedig alig vagy egyáltalán nem esik – az összes nedvességről való gondoskodás kritikus fontosságú.
Az egyik dolog, ami felemészti a talaj víztartalmát, a gyomok. A gyomok versenyeznek a növényekkel a nedvességért és a napfényért, és tönkretehetik a száraz gazdaságot. A megfelelő művelési program elengedhetetlen, ha szárazföldi gazdálkodást fontolgatunk, hogy a gyomok ne tudjanak megtelepedni. A talajt rendszeresen meg kell művelni vagy meg kell művelni.
A talajművelés valójában egy másik módja a szárazföldi gazdálkodóknak a meglévő vízzel való gazdálkodásnak. Ha az előkészített talaj nedves, de nincs megművelve, nemcsak a gyommagvak tudnak megtelepedni, hanem a talaj a párolgás révén nedvességet veszít a levegőbe. Az enyhe talajművelés vagy szántás segít megállítani vagy lelassítani a víz kimosódását. Ez a fajta átgondolt talajművelés és átgondolt gyomirtás azonban a szárazabb területeken nem elegendő ahhoz, hogy megőrizze a két-három száraz hónap átvészeléséhez szükséges nedvességet. Ezért a száraz gazdák művelési és talajművelési programjukat egy vagy több más taktikával párosítják.
Takarás
Az egyik ilyen taktika a talaj szerves mulccsal – szénával, levelekkel, faforgáccsal vagy szalmával – való takarása, akár a talajművelés után, akár helyette. Ez sokat segíthet a nedvesség megőrzésében. A mulcs megvédi a csupasz talajt a naptól, megakadályozza a párolgást, ugyanakkor betakarja a talajt, így védelmet nyújt a hő és a szél ellen, amelyek mindkettő hozzájárulhat a talaj kiszáradásához.
A mulcs, ha nem műanyag, szerves anyagokká is lebomlik, ami önmagában is fontos a nedvesség megtartásában. Az USDA szerint 1 százalék szerves anyag a talaj felső 6 hüvelyknyi rétegében körülbelül 27 000 gallon vizet tart meg hektáronként. Tehát ha az Ön talaja alacsony szervesanyag-tartalmú, akkor sok komposztra vagy további szerves anyagra, például levelekre lehet szükség ahhoz, hogy előkészítsük a talaját a szárazföldi művelésre. Ha azt reméli, hogy a gazdaságát szárazgazdasággá alakítja, akkor teljesen rendben van, ha néhány évet a szerves anyag felépítésével tölt, mielőtt megszünteti az öntözést. Nem fogja megbánni.
A szervesanyag-építés másik hatékony módja a takarónövények termesztése. Gyorsan növő egynyári füvek és növények vethetők a vetések között, hogy kaszáláskor és betakarításkor a talaj szervesanyag-tartalmát növeljék. Egyes gazdák a zsenge takarónövényeket, például a hajdinát és a bükköt is a talajba göngyölítik, így mulcsként szőnyeggé válnak. Egyes permakultúrás gazdálkodók lóheréket telepítenek, és közvetlenül ezekbe ültetik át a növényeket a tápanyag- és nedvességmegőrzés érdekében. Számos lehetőség létezik a takarónövények terén, és egy komoly szárazföldi gazdálkodónak mindegyiket figyelembe kell vennie.
A talaj típusát is érdemes megvizsgálni. Az agyagos és iszapos talajok általában a legjobbak a mindenes talajok számára. Az agyagos talaj jól megtartja a vizet, és jól működhet szárazföldi gazdálkodásban. A homokos talajok azonban gyorsan lecsapolódnak, és nehezebb lehet őket teljes mértékben módosítani egy teljesen száraz gazdálkodáshoz.
Időzítés
A szárazföldi gazdálkodás következő tényezője a növények ültetésének időzítése, amikor a nedvesség megfelelő. Itt mutatkozik meg igazán a szárazföldi gazdálkodás művészete.
A paradicsom például meglehetősen szárazságtűrő növény, de az átültetés utáni első hetekben nedvességre van szüksége, hogy megtelepedjen. Ha a gazda ezt nem jól időzíti, az gyenge növényeket eredményezhet, amelyek fogékonnyá válhatnak a betegségekre és kártevőkre. Ha a megfelelő időben, a megfelelő nedvességtartalomba ültetik, a paradicsom egész nyáron virágzik.
Mivel a növények, például a paradicsom termőfázisai vízigényesek, a gazdálkodás gyakran alacsonyabb termést hoz – egyes esetekben háromszor kevesebbet – az öntözött földekhez képest. Az eredeti nedvesség megőrzése tehát kulcsfontosságú a jó terméshozamhoz. A kisebb terméshozam azonban nem feltétlenül jelent rosszat, különösen a minőség szempontjából. A kevesebb termés intenzívebb ízt jelent, és táplálkozási szempontból sűrű és élvezetes termést eredményezhet. Emiatt sok száraztermelő magasabb áron adja el termését különleges termékként a minőségi ízeket értékelő, magas színvonalú éttermeknek.
A szárazságtűrő növények
A szárazföldi gazdaságban az is fontos, hogy figyelembe vegyük a termeszteni kívánt növények fajtáját. A növénynemesítők és a vetőmag-kereskedők gyakran jelzik a növényleírásokban, hogy az adott növény szárazságtűrő-e. Ez létfontosságú lehet egy száraz gazdaságban, különösen a rendszertelenül csapadékos területeken.
Nem minden növény nemesítésénél tartják szem előtt a szárazságtűrést. Sokukat öntözés alatti teljesítményre és terméshozamra nemesítették. Egyes hagyományos növények genetikája tehát nem biztos, hogy segít egy olyan gazdaságban, ahol nincs rendszeres öntözés.
Minimális öntözés
A száraz gazdálkodás persze néha azokra vonatkozik, akik egyszerűen nem használnak kommunális vízforrásokat. Azokon a területeken, ahol a törvény megengedi, bizonyos mennyiségű víz összegyűjtése és stratégiai felhasználása a tenyészidőszak során drámaian növelheti a sikert.
Ezek a fajta “hálózaton kívüli” források lehetnek kutak, épületek alatti esőgyűjtő tartályok, tavak vagy ciszternák. Ha tehát szárazföldi gazdálkodásban reménykedik, de a talaj talán nem alkalmas erre, akkor sem szégyen összegyűjteni a vizet, amikor bőségesen van, és szétosztani az egész szezonban. Ugyanúgy, ahogy a mulcs megőrzi az esőt a föld alatt, egy víztartály megőrizheti az esőt a föld felett.
Szezonváltás
Egy utolsó szempont a száraz gazdák számára: Koncentráljanak a termesztésre, amikor a nedvesség a legbőségesebb. A tél és a tavasz például, amikor a csapadék nem olyan nagy probléma, és a helyi termények feltűnően szűkösebbek lehetnek, nagyszerű időszak a szárazföldi gazdálkodásra. Nyáron egyszerűen termeszthet szárazságtűrő növényeket, például paradicsomot és édesburgonyát, majd ősszel visszatérhet a vízigényesebb, sekély gyökerű növényekhez, például a zöldségekhez és a salátához. Vagy kiveheti a nyarat, és helyette takarónövényeket termeszthet, hogy a három évszakos – őszi, téli és tavaszi – gazdaságban szerves anyagot termelhessen.
Bárhogy is dönt, tudnia kell, hogy a szárazföldi gazdálkodás komoly tervezést és átgondoltságot igényel a kereskedelmi szintű kivitelezéshez. Azonban meg lehet csinálni. A történelem bizonyítja ezt, ahogyan az a több ezer földműves is világszerte, akik közösségüket táplálják, bármilyen esőt is adjon az ég.
7 növénykultúra a szárazföldi gazdálkodáshoz
A szárazföldi gazdálkodás nem minden növénykultúrára alkalmas. Az olyan sekély gyökerű növények, mint a saláta és a kisebb zöldségek nehezebben termeszthetők a szárazföldi gazdálkodásban. Íme néhány jó növény, amelyek jól megélnek, ha kevés az eső.
1. Paradicsom
A paradicsomfélék családjának tagjai általában napkedvelő növények, amelyek szárazabb éghajlaton jobban megélnek, amennyiben előbb megalapozzák őket. Az első hetekben esőre vagy öntözésre van szükségük, hogy jól fejlődjenek, és mulcsra, amely segít megtartani a nedvességet, de száraz időszakokban is jól boldogulnak. A legjobb paradicsomjaim némelyike aszályos években termett. Lehet, hogy a terméshozam alacsonyabb lesz, de az ízek páratlanok lesznek.
2. Paprika
A másik éjjeli nadragulya, a paprika jól boldogul a száraz gazdálkodásban, ha időt szánunk a telepítésére. Tartsa őket jól mulcsozva, de egész nyáron finom paprikára számíthat.
3. Padlizsán
A paprikához és a paradicsomhoz hasonlóan a padlizsán is nyári termesztésre termett. Eleinte zsenge, és a kártevők, például a bolhabogár elleni védelem érdekében le kell takarni. Megfelelő mennyiségű nedvességre is szükségük van a megtelepedéshez. Vásároljon szárazságtűrő fajtákat, és tartsa őket mulcsozva, és egész nyáron élvezni fogja a padlizsánt.
4. Burgonya
A burgonya szépsége a száraz termesztésben az, hogy általában elég korán ültetik, hogy a legtöbb régióban kihasználhassa a tavaszi csapadékot. Ha már megvetette a lábát, ügyeljen arra, hogy a burgonya jól megművelt maradjon – mivel a gyomok felszívják a vizet -, és ha teheti, mulcsozza.
5. Édesburgonya
Az egyik legstrapabíróbb nyári növény, az édesburgonya igazán jól bírja a hőséget. Az édesburgonyát azonban zsenge palántákból indítják, ezért ügyeljünk arra, hogy elegendő nedvességgel ellátott talajba kerüljön. Amíg ez megtörténik, a növények gyorsan nőnek, és saját talajtakarót hoznak létre a nedvesség megőrzése érdekében. Tökéletes nyári termény.
6. Okra
A hőség- és szárazságtűréséről ismert okra kiváló szárazföldi növény. A talajtakaró biztosan segít a szárazabb hónapokban a virágzásban, de az okra meglehetősen jól bírja a hő- és vízstresszt, mielőtt igazán elkezdene hanyatlani.
7. Fokhagyma
A fokhagyma talán a legkönnyebb a szárazföldi termesztésű növények közül, mivel egész télen terem, ami a legtöbb helyen a legnedvesebb évszak. Ősszel ültetve és késő tavasszal betakarítva (a legtöbb helyen) a fokhagymát gyakran még a száraz időjárás beköszönte előtt ki lehet vontatni. Javaslom a mulcsozását, hogy a gyomnyomást csökkentsük, és megőrizzük a nedvességet az utolsó néhány hónapban, de egy száraz gazdaságban nincs ok arra, hogy kihagyjuk ezt a termést.
Ez a történet eredetileg a Hobby Farms 2018. márciusi/áprilisi számában jelent meg.