2011. február 22-én, kedden 12 óra 51 perckor 6,3-as erősségű földrengés súlyos károkat okozott Christchurchben és Lytteltonban, 185 ember meghalt és több ezer megsérült.
A földrengés epicentruma Lyttelton közelében volt, mindössze 10 km-re délkeletre Christchurch központi üzleti negyedétől. Közel hat hónappal a 2010. szeptember 4-i földrengés után következett be.
A földrengés ebédidőben történt, amikor sokan voltak a város utcáin. Több mint 130 ember vesztette életét a Canterbury Television és a Pyne Gould Corporation épületének összeomlásakor. A lezuhanó téglák és falazatok további 11 embert öltek meg, míg nyolcan két városi buszban haltak meg, amelyeket a leomló falak összezúztak. Sziklaszirtek omlottak össze Sumner és Redcliffs környékén, és sziklák zuhantak le a Port Hillsről, öt ember halt meg a lezuhanó sziklák miatt.
Bár nem volt olyan erős, mint a 2010. szeptember 4-i 7,1-es erősségű földrengés, ez a földrengés a városhoz közeli sekély törésvonalon történt, így a rengés különösen pusztító volt.
A földrengés számos, az előző szeptemberben megrongált épületet döntött le, különösen a régebbi tégla és habarcs épületeket. A súlyos károkat szenvedett műemléképületek közé tartozott a tartományi tanácsterem, a Lyttelton’s Timeball Station, az anglikán Christchurch katedrális és a katolikus Boldogságos Szentség katedrális. A központi üzleti negyed épületeinek kétharmadát utólag lebontották, beleértve a város legmagasabb épületét, a Hotel Grand Chancellort is.
A likvidáció sokkal nagyobb mértékű volt, mint 2010 szeptemberében. A rengés a felszín alatt lévő, vízzel telített homok- és iszaprétegeket iszappá változtatta, amely a repedéseken keresztül felfelé spriccelt. Vastag iszaprétegek borították be az ingatlanokat és az utcákat, és a csőtörésekből származó víz és szennyvíz elárasztotta az utcákat. A házak alapjai megrepedtek és meghajlottak, sok házat tönkretéve. A helyrehozhatatlan károk miatt több ezer házat kellett lerombolni, és a külvárosi területek nagy részét később elhagyták, 8000 ingatlant vásárolt meg a kormány és rombolt le.
A kormány a rengést követő napon országos szükségállapotot hirdetett. A hatóságok gyorsan lezárták Christchurch központi üzleti negyedét. A kordon egyes területeken 2013 júniusáig fennmaradt. Az áramszolgáltatók három napon belül helyreállították az áramellátást a város 75%-ában, de a vízellátás és a csatornarendszer helyreállítása sokkal tovább tartott.
Az Oi Manawa Canterbury Earthquake National Memorial-t 2017. február 22-én, a földrengés hatodik évfordulóján nyitották meg.