Chola-dinasztia, Chola más néven Cola, dél-indiai tamil uralkodók ismeretlen ókorból, a korai Sangam-költemények (i. e. 200 körül) előtt. A dinasztia a gazdag Kaveri (Cauvery) folyó völgyéből származott. Uraiyur (ma Tiruchchirappalli) volt a legrégebbi fővárosa.
A legendás Karikan király volt az a közös ős, akin keresztül a Chola vagy Coda nevű dekáni és andhrai kis családok az Uraiyur családdal való kapcsolatra hivatkoztak. A Chola-ország (Coromandel) a Vaigai folyótól délen Tondaimandalamig terjedt, amelynek fővárosa északon Kanci (ma Kanchipuram) volt. A klasszikus tamil irodalom nagy része és a nagyobb tamil építészeti emlékek a Sangam-korszakhoz tartoznak, amely a sáivizmus (Siva isten imádata) újjáéledését és a déli vaisnavizmus (Visnu isten imádata) fejlődését is jelentette. Az adóigazgatás, a falusi önkormányzat és az öntözés nagymértékben megszerveződött a Cholák alatt.
A Chola királyok és császárok felváltva viselték a Parakesharivarman és Rajakesharivarman címeket. Kronológiájuk nehézkes. Vijayalaya (uralkodott kb. 850-870) kezdte meg a Pallavák területének elfoglalását, amelyet I. Aditya (uralkodott kb. 870-907) alatt kiterjesztettek. I. Parantaka (uralkodott 907-953 körül), akit Madurai (a pándyák fővárosa) pusztítójaként ismernek, 926 és 942 között legyőzte a szingaléz betolakodókat, és egyesítette a cholák és a pándyák területeit. Megállapodva a Rastrakutákkal, 940 körül elfoglalta tőlük Nellore-t, de királyuk, III. Krisna elfoglalta Tondaimandalamot.
I. Radzsarádzsa (uralkodott 985-1014), aki ügyes adminisztrátor volt, megvédte Vengit (a Godavari körzeteket) és elfoglalta a Gangavadi területet (a mai Karnataka államban), megsemmisítve a nyugati Gangákat. 996-ra meghódította Keralát (a Chera országot) és megszerezte Srí Lanka északi részét. Az így szerzett zsákmányból felépítette a nagy Brihadishvara-templomot Tanjoréban (ma Thanjavur). Rajaraja 1014-re megszerezte a Lakshadweep és a Maldív-szigeteket.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Fia, I. Rajendracola Deva (uralkodott 1014-44) felülmúlta Rajaraja eredményeit. Fiát ültette a madurai trónra, befejezte Srí Lanka meghódítását, leigázta a Dekkánt (1021 körül), és 1023-ban expedíciót küldött északra, amely a Gangesz (Gangesz) folyóig hatolt, és Gangesz-vizet hozott az új fővárosba, Gangaikondacolapuramba. Meghódította a Maláj-félsziget és a Maláj-szigetvilág egyes részeit.
Rajadhiraja (uralkodott 1044-54) harcolt a Pandyák és Cherák ellen, és 1046-ban legyőzte a nyugati Chalukya uralkodót, I. Someshvara-t. 1054-ben azonban a Chalukyák ellen vívott koppami csatában meghalt. A Chola uralkodó Virarajendra (uralkodott 1063-69) megpróbálta ártalmatlanná tenni a Chalukya birodalmat a Dekkánban, de halála lehetővé tette Vikramaditya Chalukya számára, hogy belekeveredjen a Chola családi viszályokba.
I. Kulottunga (uralkodott 1070-1122), aki öröklési jogon mind a Chola, mind a Keleti Chalukya koronát örökölte, bölcsen lemondott a Dekkánról és a keleti partvidék egyesítésére koncentrált. A Pándyai trónhoz való joggal kapcsolatos intrikák körülbelül 1166-tól kezdve keveredtek a Cholák, a Pándyák és Srí Lanka (amely ekkorra visszanyerte függetlenségét) között.
1216-tól a Hoysala királyok birtokokat szereztek a Chola-országban, a korábbi Chola hűbéresek megszabadultak hűségüktől, az északi hatalmak beavatkoztak, és a felfordulás megkönnyítette a Chola-ország 1257-es Pandya-hódítását. A Chola-dinasztia 1279-ben véget ért.