Charles W. Chesnutt, teljes nevén Charles Waddell Chesnutt, (született 1858. június 20-án, Cleveland, Ohio, Egyesült Államok – meghalt november 20-án. 1932. 15., Cleveland), az első jelentős fekete amerikai regényíró.
Chesnutt olyan szabad feketék fia volt, akik még az amerikai polgárháború előtt elhagyták szülővárosukat, az észak-kaliforniai Fayetteville-t. A háború után szülei visszaköltöztek Fayetteville-be, ahol Chesnutt befejezte tanulmányait és tanítani kezdett. A State Colored Normal School (ma Fayetteville State University) igazgatóhelyettese (1877-80), majd igazgatója (1880-83) lett, de annyira elkeserítette a déli feketékkel való bánásmód, hogy feleségével és gyermekeivel Clevelandbe költözött. Hivatalnok-sztenográfusként dolgozott, miközben gyakorló ügyvéddé vált, és egy jövedelmező jogi sztenográfiai céget alapított. Szabad perceiben történeteket írt.
1885 és 1905 között Chesnutt több mint 50 mesét, novellát és esszét, valamint két novellagyűjteményt, a rabszolgaságellenes vezető Frederick Douglass életrajzát és három regényt publikált. A The Goophered Grapevine című regénye, amely az első fekete író műve volt, amelyet a The Atlantic Monthly (1887. augusztus) elfogadott, olyan finoman cáfolta Thomas Nelson Page ültetvényes iskoláját, hogy a legtöbb olvasónak elkerülte a figyelmét az irónia. Ezt és hasonlóan hiteles történeteket az észak-karolinai feketék népi életéről a The Conjure Woman (1899) című kötetben gyűjtötték össze. A The Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) George W. Cable-re emlékeztető módon vizsgálja a feketék közötti, valamint a fajok közötti színes előítéleteket. Az Ezredes álma (The Colonel’s Dream, 1905) a felszabadított rabszolgák problémáival foglalkozott élesen. A pszichológiai realista Chesnutt az észak-karolinai népélet ismert jeleneteit használta fel, hogy tiltakozzon a társadalmi igazságtalanság ellen.
Művei az 1930-as évekig minden feketék által írt szépirodalmi művet felülmúltak. Chesnutt a feketék emberségének és az ember és az ember – fekete és fehér – közötti kortárs embertelenségnek a tematikus felhasználásával olyan különböző későbbi írók munkásságát vetíti előre, mint William Faulkner, Richard Wright és James Baldwin.