1917. október 31-én Chaim Weizmann lett a Brit Cionista Szövetség elnöke; Arthur Balfourral együtt dolgozott a mérföldkőnek számító Balfour-nyilatkozat megszerzésén.
Őfelsége kormányának álláspontja szerint a zsidó nép nemzeti otthonának Palesztinában való létrehozását támogatná, …hogy minden erejükkel igyekezzenek elősegíteni e cél elérését, azzal a világos egyetértéssel, hogy semmi olyat nem szabad tenni, ami sértheti a Palesztinában létező nem zsidó közösségek polgári és vallási jogait, vagy a zsidók által bármely más országban élvezett jogokat és politikai státuszt, 1917. november 2.
Az úgynevezett szintetikus cionizmus megalapítója, Weizmann a magas szintű diplomáciai tevékenység mellett az alulról jövő gyarmatosítási törekvéseket is támogatta. Általában a centrista általános cionistákkal állt kapcsolatban, és később sem a baloldali munkáscionizmus, sem a jobboldali revizionista cionizmus oldalára nem állt. 1917-ben a következő szavakkal fejezte ki a cionizmusról vallott nézetét,
Soha nem alapoztuk a cionista mozgalmat az oroszországi vagy bármely más országban elszenvedett zsidó szenvedésre. Ezek a szenvedések soha nem voltak a cionizmus fő mozgatórugói. A cionizmus alapja a zsidó népnek a haza, a nemzeti központ és a nemzeti élet utáni vágyakozása volt, és a mai napig az.”
Weizmann személyisége kérdéssé vált, de Weizmann nemzetközi ismertséggel rendelkezett, ellentétben kollégáival vagy bármely más brit cionistával. Ő volt az EZF Végrehajtó Tanácsának elnöke. Harry Cohen is bírálta őt. Egy londoni küldött bizalmatlansági indítványt terjesztett elő: hogy Weizmann nem volt hajlandó elítélni az ezredet. 1917 augusztusában Weizmann kilépett mind az EZF-ből, mind a ZPC-ből, amelyet barátaival együtt alapított. Leon Simon arra kérte Weizmannt, hogy “ne adja fel a harcot”. Az 1917. szeptember 4-i gyűlésen fanatikus ellenállásba ütközött. De támogató levelek “kijózanították” az ellenzéket, és egy levél régi barátjától, Ginzbergtől: “nagyon sokan úgy tekintenek rád, mint a cionizmus valamiféle szimbólumára.”
A cionisták összekötötték Sokolowot és Weizmannt Sykesszel. Sacher megpróbálta rávenni a külügyminisztert, hogy fogalmazzon át egy cionizmust elutasító nyilatkozatot. Az irónia nem maradt el, amikor antiszemitizmussal vádolta a kormányt. Edwin Montagu ellenezte, de Samuel és Lloyd George a cionizmust pártolta. Montagu nem tartotta Palesztinát “alkalmas helynek arra, hogy ott éljenek”. Montagu úgy vélte, hogy cserbenhagyná az asszimilálódókat és a brit liberalizmus eszméit. A Memorandumnak nem kellett volna hangsúlyoznia a “zsidó nép hazájának” emlegetésével kapcsolatos előítéleteket. Weizmann 1917 végére már az Ellátási Minisztérium kulcsembere volt. 1918-ra Weizmannt azzal vádolták, hogy küzd a Törökországgal kötendő külön béke gondolata ellen. Úgy vélte, hogy egy ilyen béke ellentétes a cionista érdekekkel. Még azzal is megvádolták, hogy “esetleg meghosszabbítja a háborút”.
A Lloyd George által vezetett és Balfour jelenlétében tartott október 4-i háborús kabinetülésen Curzon is ellenezte ezt a “kopár és kietlen” helyet, mint a zsidók otthonát. Egy harmadik feljegyzésben Montagu “vallási fanatikusnak” bélyegezte Weizmannt. Montagu az asszimiláció híve volt, és úgy látta, hogy elveit elsöpörte az új politikai álláspont. Montagu, aki brit zsidó volt, India-miniszterként tanulta a vitakészséget és a liberalizmust Asquith-től, aki szintén ellenezte a cionizmust.
A cionisták, a nem cionisták és Curzon összes feljegyzését egy harmadik, 1917. október 31-én, szerdán összehívott ülésen foglalták össze. A háborús kabinet “helyrehozhatatlan csapást mért a zsidó britekre” – írta Montagu. Curzon feljegyzése elsősorban a Palesztinában élő nem zsidókkal foglalkozott, hogy biztosítsa polgári jogaikat. Világszerte 12 millió zsidó élt, Palesztinában pedig 1932-re mintegy 365 ezer. A kabinet miniszterei aggódtak amiatt, hogy Németország kijátssza a cionista kártyát. Ha a németek kezébe kerülne az irányítás, az felgyorsítaná a Törökországnak nyújtott támogatást és Kerensky kormányának összeomlását. Curzon továbblépett egy haladó birodalmi nézet felé: mivel a zsidók többsége cionista nézeteket vallott, érdemes támogatni ezeket a többségi hangokat. “Ha egy ilyen eszmének kedvező nyilatkozatot tudnánk tenni, rendkívül hasznos propagandát folytathatnánk”. Weizmann “abszolút lojális volt Nagy-Britanniához”. A cionistákat megkeresték a németek, mondta Weizmann William Ormsby-Gore-nak. De a britek elszámították a Palesztinába irányuló bevándorlás hatásait, és túlbecsülték a Törökország feletti német ellenőrzést. A törökök nem voltak abban a helyzetben, hogy megakadályozzák a mozgást. Sykes mindenütt elragadtatással jelentette a nyilatkozatot Weizmannak: újra és újra elismételte a “mazel tov”-t. Az antant teljesítette mind Sharif Husein, mind Chaim Weizmann felé vállalt kötelezettségét.
Sykes hangsúlyozta az antantot: “Elkötelezettek vagyunk a cionizmus, az örménység felszabadítása és az arab függetlenség mellett”. December 2-án a cionisták az Operaházban ünnepelték a nyilatkozatot; a bolsevik forradalom híre és az orosz csapatok kivonulása a Törökországgal vívott határháborúból fokozta a nyomást Konstantinápolyból. December 11-én a török seregek félresöpörték Allenby bevonulását Jeruzsálembe. 1918. január 9-én az összes török csapat kivonult a Hejazból, 2 millió dolláros kenőpénzért cserébe, hogy segítsék Törökország adósságainak kifizetését. Weizmann 1917 júliusában még kizártnak tartotta a békét Törökországgal. Lloyd George külön békét akart Törökországgal, hogy biztosítsa a térségbeli kapcsolatokat. Weizmann-nak sikerült megszereznie a nemzetközi zsidóság támogatását Nagy-Britanniában, Franciaországban és Olaszországban. Schneer azt a posztulátumot állítja, hogy a minden háborús előnyre elszánt brit kormány kész volt bármilyen támogatást felajánlani a filoszemiták körében. Weizmann számára ez prioritást jelentett. Weizmann úgy vélte, hogy a Balfour-nyilatkozat kiadása volt az 1948 előtti cionisták legnagyobb egyéni eredménye. Úgy vélte, hogy a Balfour-nyilatkozat és az azt követő jogszabályok, mint a (1922. június 3-i) Churchill-féle Fehér Könyv és a Népszövetség palesztinai mandátuma mind a cionista mozgalom elképesztő teljesítményét jelentették.
1919. január 3-án Weizmann találkozott Faisal haszemiita herceggel, hogy aláírják a Faisal-Weizmann megállapodást, amely Izrael állam törvényes létének megteremtésére tett kísérletet. A hónap végén a párizsi békekonferencia úgy döntött, hogy az Oszmán Birodalom arab tartományait teljes egészében el kell választani, és az újonnan kitalált mandátumrendszert kell alkalmazni rájuk. Weizmann a konferencián kijelentette, hogy “a cionisták célja, hogy Palesztinát fokozatosan olyan zsidóvá tegyék, mint Angliát angolrá.” Nem sokkal később mindkét férfi nyilatkozott a konferencián.
1920 után a Cionista Világszervezetben vállalt vezető szerepet, helyi fiókokat hozott létre Berlinben, kétszer (1920-31, 1935-46) a Cionista Világszervezet elnökeként szolgált. A palesztinai zsidó jelenléttel szembeni arab ellenérzések között egyre nagyobb lett a nyugtalanság, ami zavargásokban tört ki. Weizmann hű maradt Nagy-Britanniához, megpróbálta a sötét erőkre hárítani a felelősséget. Általában a franciákat okolták az elégedetlenségért, mint a birodalmi liberalizmus bűnbakjait. A cionisták kezdték azt hinni, hogy a rasszizmus létezett a közigazgatásban, amely továbbra is elégtelenül felügyelt.
1921-ben Weizmann Albert Einsteinnel együtt elment egy adománygyűjtésre a jeruzsálemi Héber Egyetem létrehozására és a Technion – Izraeli Technológiai Intézet támogatására. Ebben az időben a cionizmus egymással versengő európai és amerikai elképzeléseivel, valamint a fejlesztési és a politikai tevékenységek finanszírozásával kapcsolatos parázsló ellentétek miatt Weizmann összeütközésbe került Louis Brandeisszel. 1921-ben Weizmann fontos szerepet játszott Pinhas Rutenberg sikeres pályázatának támogatásában, amelyet a britekhez intézett a palesztinai kizárólagos elektromos koncesszióért, a két személyiség közötti elkeseredett személyes és elvi viták ellenére.
A háborús évek alatt Brandeis vezette az Amerikai Cionista Szervezet elődjét, az Európában és Palesztinában rekedt zsidók számára történő adománygyűjtés élén).1914 október elején a USS North Carolina hajó megérkezett Jaffa kikötőjébe a Schiff, az Amerikai Zsidó Bizottság és az Általános Cionista Ügyek Ideiglenes Végrehajtó Bizottsága által biztosított pénzzel és ellátmánnyal, amely akkor a háború miatt impotenssé vált WZO nevében járt el. Bár Weizmann megtartotta a cionista vezetést, az összecsapás Louis Brandeis mozgalmától való eltávolodáshoz vezetett. 1929-re körülbelül 18 000 tag maradt a ZOA-ban, ami hatalmas csökkenést jelentett a Brandeis csúcsévei alatt elért 200 000-es csúcshoz képest. 1930 nyarán ez a két frakció és a cionizmusról alkotott elképzelés kompromisszumra jutott, nagyrészt Brandeis feltételei szerint, a ZOA újjászervezett vezetésével. Egy amerikai nézet szerint Weizmann meggyőzte a brit kabinetet, hogy támogassa a cionizmust azzal, hogy bemutatta a palesztinai jelenlét előnyeit a franciákkal szemben. A Szuezi-csatornával kapcsolatos birodalmi érdekek, valamint a holokauszt utáni szimpátia fontos tényezők voltak a brit támogatásban.
Zsidó bevándorlás PalesztinábaSzerkesztés
A zsidó bevándorlást a brit kormányzat szándékosan korlátozta. Weizmann egyetértett a politikával, de félt a nácik felemelkedésétől. A tömeges bevándorlás 1933-tól évről évre 50%-kal ugrott meg. Ramsay MacDonald miniszterelnök gazdasági alapon tett megnyugtatási kísérlete egy Fehér Könyvben kevéssé stabilizálta az arab-izraeli kapcsolatokat. 1936-ban Weizmann felszólalt a Peel-bizottság előtt (amelyet a visszatérő konzervatív miniszterelnök, Stanley Baldwin állított fel), amelynek feladata az volt, hogy megvizsgálja a brit palesztinai mandátum működését. Ragaszkodott ahhoz, hogy a mandátumhatóságok nem vezették a palesztinai lakossághoz, hogy a mandátum feltételeit végre fogják hajtani, a Brit Birodalom egy másik részéből vett hasonlattal élve:
Azt hiszem, nemrég Bombayben történt, hogy baj volt, és a muszlimokat megkorbácsolták. Nem támogatom a korbácsolást, de mi a különbség egy palesztinai és egy bombayi muszlim között? Ott megkorbácsolják őket, itt pedig megmentik az arcukat. Ez a muszlim mentalitás szempontjából értelmezve azt jelenti: “A britek gyengék; sikeresek leszünk, ha kellően kellemetlenné tesszük magunkat. Sikerülni fog, ha a zsidókat a Földközi-tengerbe dobjuk.”
1936. november 25-én a Peel-bizottság előtt vallomást téve Weizmann azt mondta, hogy Európában 6.000.000 zsidó van … “akik számára a világ olyan helyekre van felosztva, ahol nem élhetnek, és olyan helyekre, ahová nem léphetnek be”. A Bizottság jelentést tett közzé, amely először javasolta a felosztást, de a javaslatot megvalósíthatatlannak nyilvánították, és a kormány hivatalosan elutasította. A két fő zsidó vezető, Weizmann és Ben-Gurion meggyőzte a cionista kongresszust, hogy kétértelműen hagyja jóvá a Peel-ajánlásokat, mint a további tárgyalások alapját. Ez volt az első hivatalos említése és nyilatkozata annak a cionista elképzelésnek, amely az arab többségű állam mellett egy lehetséges zsidó többségű állam mellett döntött. Az arab vezetők, élükön Haj Amin al-Husszeinivel, elutasították a tervet.
Weizmann önéletrajzában világosan kifejtette, hogy a nemzetközi cionista mozgalom kudarca (a két háború között), hogy minden zsidót arra ösztönözzön, hogy határozottan és hatékonyan, elég nagy számban vándoroljon Jeruzsálem területére, volt az igazi oka a felosztási megállapodásra való felhívásnak. A felosztásról szóló megállapodást először 1936-ban említették hivatalosan, de végül csak 1948-ban hajtották végre. Weizmann ismét a cionista mozgalmat hibáztatta, amiért az nem volt megfelelő a brit mandátum legjobb éveiben.
Második világháborúSzerkesztés
1939. augusztus 29-én Weizmann levelet küldött Neville Chamberlainnek, amelyben részben ezt írta: “Szeretném a leghatározottabban megerősíteni azokat a nyilatkozatokat, amelyeket én és kollégáim az elmúlt hónapban és különösen az elmúlt héten tettünk: hogy a zsidók Nagy-Britannia mellett állnak és a demokráciák oldalán fognak harcolni”. A levél olyan összeesküvés-elméletet szült, amelyet a náci propaganda terjesztett, miszerint “zsidó hadüzenetet” tett Németország ellen.
Az 1939-es európai háború kitörésekor Weizmannt a brit ellátási minisztérium tiszteletbeli tanácsadójává nevezték ki, és a konfliktus teljes időtartama alatt felhasználta széleskörű politikai szakértelmét az ellátmányozás és az utánpótlás irányításában. Gyakran kérték fel, hogy adjon tanácsokat a kabinetnek, és tájékoztassa a miniszterelnököt is. Weizmann palesztinai zsidóknak a Németország elleni háborúba való bevonására tett erőfeszítései a brit hadsereg zsidó dandárjának létrehozásához vezettek, amely főként az olasz fronton harcolt. A háború után elkeseredett a palesztinai erőszak növekedése és a revizionista frakció híveinek terrorista tendenciái miatt. A cionista mozgalmon belüli befolyása csökkent, a mandátum Palesztinán kívül azonban túlnyomó befolyása megmaradt.
1942-ben Weizmannt Franklin D. Roosevelt elnök meghívta, hogy dolgozzon a szintetikus gumi problémáján. Weizmann azt javasolta, hogy kukoricából állítsanak elő butilalkoholt, majd alakítsák át butilénné, majd tovább butadiénné, ami a gumi alapja. Emlékiratai szerint ezeket a javaslatokat az olajtársaságok megakadályozták.
A holokausztSzerkesztés
1939-ben a St James’s Palace-ban konferenciát hoztak létre, amikor a kormány elkészítette az 1939. májusi Fehér Könyvet, amely szigorúan korlátozta a zsidó haza területén történő bármilyen kiadást. A jishuvot a legalacsonyabb prioritásra helyezték vissza. A háború kitörésekor a Zsidó Ügynökség támogatásáról biztosította a náci Németország elleni brit háborús erőfeszítéseket. Felvették a zsidó brigádot a brit hadseregbe, ami csak évek múlva valósult meg. Ez hitelesítette a holokausztnak a szövetségesekhez eljutó hírét.
1942 májusában a cionisták az amerikai New Yorkban, a Biltmore Hotelben találkoztak; a kongresszuson Weizmann a Palesztinába való korlátlan bevándorlás politikáját sürgette. Egy Zsidó Nemzetközösséget kellett létrehozni, és utóbb Churchill újjáélesztette támogatását e projekthez.
Weizmann 1944. november 4-én találkozott Churchillel, hogy sürgősen megvitassák Palesztina jövőjét. Churchill egyetértett abban, hogy a felosztás előnyösebb Izrael számára, mint az ő Fehér Könyve. Abban is egyetértett, hogy Izraelnek annektálnia kell a Negev-sivatagot, ahol senki sem élt. Amikor azonban Lord Moyne, Palesztina brit kormányzója néhány nappal korábban találkozott Churchillel, meglepődött, hogy Churchill két év alatt megváltoztatta nézeteit. November 6-án Moyne-t meggyilkolták a bevándorlással kapcsolatos éles nézetei miatt; a bevándorlási kérdést felfüggesztették.
1943 februárjában a brit kormány elutasította azt a tervet is, hogy 3,5 millió dollárt és fejenként mindössze 50 dollárt fizessenek 70 000, főleg romániai zsidó védelméért és evakuálásáért, amelyet Weizmann javasolt az amerikaiaknak. 1944 májusában a britek letartóztatták Joel Brandot, egy budapesti zsidó aktivistát, aki 1 millió zsidót akart evakuálni Magyarországról 10.000 teherautón, teával, kávéval, kakaóval és szappannal. 1944 júliusában Weizmann könyörgött Brand érdekében, de eredménytelenül. Kasztner Rezső vette át a közvetlen tárgyalásokat Adolf Eichmannal a migránsok szabadon bocsátása érdekében, de ezek nem vezettek eredményre. Weizmann a haláltáborok bombázásának tervét is szorgalmazta, de a britek azt állították, hogy ez túl kockázatos, veszélyes és a technikai nehézségek miatt megvalósíthatatlan. 1945. szeptember 20-án Weizmann benyújtotta az első hivatalos dokumentumokat a briteknek, az USA-nak, Franciaországnak és a szovjeteknek a vagyon visszaszolgáltatására és a kártalanításra vonatkozóan. Követelte, hogy a náci áldozatok rehabilitációjáért járó jóvátétel részeként minden örökös nélküli zsidó vagyont adjanak át.
Az utolsó cionista kongresszuson, amelyen 1946. december 9-én Bázelben vett részt, elnöki nyilatkozatában ezt mondta: “Massada, minden hősiessége ellenére, katasztrófa volt történelmünkben; nem az a célunk és nem az a jogunk, hogy pusztulásba vessük magunkat, hogy az utókorra hagyjuk a mártíromság legendáját; a cionizmus a mi dicső halálunk végét és egy új, az élethez vezető út kezdetét volt hivatott jelezni.”