Giacomo Casanova, a “nagy szerelmes”, kalandor, szélhámos és szélhámos Giacomo Casanova a csehországi Dux gróf kastélyában (ma Duchcov) 1798. június 4-én, hetvenhárom éves korában lehelte ki a lelkét. Az elmúlt tucatnyi évet elégedetlen visszavonultságban töltötte a kedves gróf úri könyvtárosaként, egyhangú, csalódott véget vetve a valaha élt egyik legmegrázóbb és legszínesebb életnek, amelyet ember valaha is megélt. Az önéletrajza garantálta Casanovának a hősies méretű nőcsábász hírnevét, és a saját nemének vonzereje iránt sem volt immunis, de ennél többről volt szó. A gyakran meneküléssel töltött életében, amely Európa minden titkosrendőrének érdeklődésének tárgya volt, a maga idejében volt pap, színházi hegedűművész, katonatiszt, szerencsejátékos, diplomata és kém, közvetítő és “bundázó”, pénzember és lottójátékos, szabadkőműves és okkultista, termékeny szerző és az Iliász fordítója.
Casanova 1725-ben született Velencében. Édesanyja színésznő, látszólagos apja pedig táncosnő volt, de valódi apja a San Samuele Színház gazdag tulajdonosa volt, ahol mindketten felléptek, és ahol később maga Giacomo is hegedűjátékkal kereste a kenyerét. A padovai egyetemen tanult, kisebb rendbe lépett, mint klerikus, és jelenleg Acquaviva bíboros, a pápa után Rómában a legbefolyásosabb ember kapott állást. Casanova Rómában megismerkedett a legjobb emberekkel, de egy nő miatt bajba került, elküldték, és utazást tett Korfura és Konstantinápolyba, ami egy életre szóló odüsszeia kezdete volt.
Az eszéből élve Casanova tapasztalt utazóvá vált. A Chevalier de Seingalt, ahogyan magát nevezni kezdte, nagy, impozáns fejét, orrnyergét, sötét szemét és élénk, megnyerő pimaszságát Párizsban, Drezdában, Prágában, Bécsben és Berlinben, Genfben, Londonban, Firenzében, Rómában és Torinóban, Madridban és Lisszabonban, Amszterdamban, Brüsszelben, Varsóban és Szentpéterváron is ismerték. Ugyanolyan könnyedén mozgott az udvarban és az udvarias társaságban, mint a prostituáltak, stricik, abortuszosok és kártyások alvilágában. Szerette a színházat, az evést és az ivást, és legfőképpen a ráklevest. Húszéves korában Velencében szabadkőművesként és a fekete művészetek feltételezett gyakorlójaként bebörtönözték, majd látványos szökést hajtott végre a tetőn keresztül. Párizsban, ahol bevezette a lottót, hírnevet szerzett magának mint pénzember és számos arisztokrata barátja volt, azt állította, hogy a gyönyörű fiatal O’ Morphy-t (a Boucher-festményről) XV. Lajosnak kerítette el, és a hiszékeny idős Madame d’Urfe-ot talán egymillió frankért vitte el, miközben varázslatos műveleteket hajtott végre, hogy kisfiúként reinkarnálódjon.
A tudományok és a matematika jól értesült amatőrjeként Casanova a kor hírességeinek felével barátkozott. Dr. Johnsonnal etimológiáról, Benjamin Franklinnel pedig a léggömbök irányításának problémáiról vitázott. Zseniális beszélgetéseket folytatott (vagy azt állította, hogy folytatott) Voltaire-rel. Találkozott “Mészáros” Cumberlanddel, Madame de Pompadourral, az ifjú trónkövetelővel, két pápával és valószínűleg Mozarttal. Megpróbálta meggyőzni II. József császárt, hogy szervezzen kínai ünnepségeket Bécsben. Nagy Katalinnal Szentpéterváron folytatott beszélgetése során a naptárreformot szorgalmazta, Nagy Frigyes pedig felajánlotta neki, hogy Berlinben tanítói állást kapjon különlegesen kiválasztott, okos fiatal nemesek számára.
Casanova harmincnyolc éves volt, amikor 1763-ban Londonba érkezett, valószínűleg abban a reményben, hogy megismerteti az angolokat az állami lottó örömeivel. A francia követ bemutatta őt III. Györgynek és Charlotte királynőnek, de nem jutott előbbre, heves nemi betegséget kapott, és visszavonult. Később úgy tekintett vissza az angliai időszakra, mint szerencséje hosszú hanyatlásának kezdetére, amely végül arra kényszerítette, hogy az 1770-es években a kormánynak kémkedjen és informáljon Velencében. 1785-től Duxban élt az ifjú von Waldstein gróf szolgálatában, akivel Bécsben ismerkedett meg. Mindketten szabadkőművesek voltak, és mindketten érdeklődtek az okkultizmus iránt.
Duxban Casanova egyre inkább unatkozott, boldogtalanná és rosszkedvűvé vált. A gróf gyakran távol volt, a kávé és a makaróni nem volt olyan, amilyennek lennie kellett volna, a leves vagy túl hideg volt, vagy túl forró, és az emberek kuncogtak, amikor udvariasan meghajolt a fiatalkorában divatos nagy, lendületes meghajlással, vagy pontosan megmutatta nekik, hogyan kell menüettet táncolni. Kétségbeesetten keresett valami elfoglaltságot, ezért megírta botrányos emlékiratait, amelyek évekkel később jelentek meg és szereztek neki maradandó hírnevet. Amikor eljött a vég, kijelentette: “Filozófusként éltem, és keresztényként halok meg”, és a Szent Barbara-templom temetőjében temették el, Dux mellett, a tó mellett.