A Carter előnév egy angol vezetéknév átvitt használatából származik, amely eredetileg foglalkozásnév volt. A cart szó az ófrancia “caret” szóból származik, ami “fuvarozót” jelent (alapvetően olyasvalaki, aki szekéren szállított árut). A családneveket az 1066-os normann hódítás után vezették be Angliában, hogy az emberek és vagyonuk nyomon követhető legyen az adózás céljából. A szakmát leíró vezetéknevek a legkorábban a 12. század körül kerültek bevezetésre, és csak akkor öröklődtek a fiúra, ha az apját követve ugyanabban a szakmában dolgozott. A Carter helyesírási változata korábbi elődeiből alakult ki, mint például a Charer vagy Charman, amely egy “char” (a szekér rövidítése) kocsisát vagy vezetőjét írta le. A Carter név egy másik lehetséges származtatása a gael “cairtear” szóból származik, amely a turistát vagy tartózkodót jelenti. A vezetéknevek keresztnévként való használata legalább a 19. századig nyúlik vissza, és mindig is inkább a férfiakra jellemző volt (bár az utóbbi években a vezetéknevek a kislányok esetében is divatossá váltak). A Carter elég népszerű fiúnév Kanadában és az Egyesült Államokban is, de Észak-Írország Top 100-as listáján is feltűnik.