A csőcseléktől a “mészárlásig”
Március 5-én reggel valaki kéziratot tett közzé, melyen állítólag a brit katonák ígérték, hogy meg fogják védeni magukat. Aznap este bostoniak tömege kóborolt az utcákon, dühüket az a híresztelés szította, hogy a katonák az úgynevezett Szabadságfa kivágására készülnek (egy szilfa az akkori Dél-Bostonban, amelyről a bélyegtörvényt támogató emberek képmásait akasztották le, és amelynek törzsén egy rézlemezből készült tábla volt, amelyen az állt: “A szabadság fája”), és hogy egy katona megtámadott egy osztrigás embert. A tömeg egy része megrohamozta a 29. ezred laktanyáját, de visszaverték. A harangok riadót fújtak, és a tömeg felduzzadt, de a katonák a laktanyában maradtak, bár a tömeg hógolyókkal dobálta a laktanyát. Eközben a Vámház előtt posztolt egyetlen őrszem az 50-60 fős tömeg tombolásának középpontjába került. Thomas Preston kapitány, akit egy brit szimpatizáns értesített az őrhely helyzetéről, hét katonát vezényelt át a tömegen rögzített szuronyokkal, hogy megpróbálja megmenteni az őrhelyet. Azzal a tudattal felbátorodva, hogy a zavargási törvényt még nem olvasták fel – és hogy a katonák addig nem lőhettek volna, amíg azt fel nem olvasták, és csak akkor, ha a tömeg egy órán belül nem oszlik fel -, a tömeg gúnyolódott a katonákkal, és lövöldözésre szólította fel őket (“a leggyalázatosabb szavakkal provokálta őket erre” Thomas Gage, az amerikai brit hadsereg főparancsnoka szerint). Közben hóval, jéggel és osztrigahéjakkal dobálták a katonákat.
A zűrzavarban az egyik katonát, akit ekkor a vámház közelében csapdába ejtett a hazafias csőcselék, meglökdösték, és félelmében elsütötte a muskétáját. Más katonák, akik azt hitték, hogy meghallották a tűzparancsot, követték a példáját. A tömeg három tagját – köztük Crispus Attucksot, egy fekete tengerészt, aki valószínűleg egykori rabszolga volt – lelőtték, és szinte azonnal meghaltak. A nyolc másik sebesült közül ketten később meghaltak. A további erőszak megakadályozásának reményében Thomas Hutchinson kormányzóhelyettes, akit a helyszínre hívtak, és aki nem sokkal a lövöldözés után érkezett, visszarendelte Prestont és kontingensét a laktanyájukba, ahol más csapatok a tömegre irányították fegyvereiket. Hutchinson ezután felment az Old State House erkélyére, ahonnan visszaparancsolta a többi katonát a laktanyába, és megígérte a tömegnek, hogy igazságot szolgáltatnak, ezzel megnyugtatva az egyre növekvő tömeget, és nyugtalan békét teremtve a városban.