Timothy Miller történész szerint a közösség 22 500 dollárért vásárolta meg az ingatlant, többféle forrásból származó pénzből, többek között a szórakoztatóipar támogatóitól, valamint “egy nagy, váratlan angyali ajándékból” és “egy nagy LSD-üzletből származó bevételből”. A szórakoztatóiparból származó pénzt olyan módon szerezték meg, amit Stephen Holden a The New York Times-ban “érzelmi zsarolásnak” nevez, Michael Tierrát idézve:
Az életmódunkkal keresnek pénzt. Itt az ideje, hogy valamennyit visszaadjatok nekünk.”
A Black Bear Ranch közössége megtanult önellátóan élni, bár eleinte a tervezés hiánya miatt nehézségekbe ütköztek, mivel a téli hónapokban a farmot gyakran hosszabb időre behavazta a hó, és sok órányi autóútra volt a legközelebbi várostól. A lakóknak sikerült nagy mennyiségű élelmiszert és orvosi felszerelést összegyűjteniük, hogy átvészeljék a telet, és képesek voltak a helyszínen kezelni a különböző betegségeket és orvosi problémákat, szüléseket és állatorvosi ellátást végezni. A közösség otthon taníttatta gyermekeit, és szerelők nélkül karbantartotta az olyan szerszámokat, mint a láncfűrész és az autók. Hogy pénzt szerezzenek az élelem és az ellátmányok kifizetésére, munkát találtak a közeli erdőkben tüzek oltására.
A kommuna tagjai voltak az Ent Forestry kulcsfontosságú szervezői, egy szövetkezeté, amely faültetési és erdőrehabilitációs szerződéseket kötött az amerikai erdészeti szolgálattal és a Redwoods Nemzeti Parkkal, és több éven át jövedelmet biztosított a kommuna számára.
Távolságuk ellenére a közösségnek sikerült kapcsolatot tartania különböző radikális csoportokkal, köztük a Hells Angels és a Black Power csoportokkal. Feszültség volt a radikális – sőt félkatonai – meggyőződésűek, akik fegyveres kiképzést akartak folytatni és esetleg radikális politikai szökevényeket bújtatni, és a sok pacifista között. A Kommuna egyik alapítója, akivel a Kansasi Egyetem 60-as évekbeli Kommuna Projektje készített interjút, és akit Miller idéz:
Egy csomó függő, tehetetlen ember volt ott, a fele egész nap képregényeket olvasott, és arra várt, hogy valaki meggyújtsa a tüzet, akik felébredtek, amikor megérezték, hogy valami főzőlé van. Így hát megalapítottuk a Fekete Medve Kapja-Magát Pártot, írtunk egy hitvallást, és elmentünk, és kiszögeltük, mint Luther Márton a főépület ajtajára. Ez állt benne: “Azért jöttünk ide, hogy átvegyük a hatalmat a világ felett, hogy átvegyük a hatalmat a saját életünk felett, és első lépésként bejelentjük, hogy átvesszük a hatalmat a Fekete Medve Ranch felett.” Nagy megdöbbenést keltett. A mi taktikánk az volt, hogy hajnalban felkelünk, eszünk egy tál zabkását, és munkához látunk, és egész nap dolgozunk – hallatlan, nem igaz? Ne törődjünk a füvezéssel, tudod – munkába állni.”
Miller azt is feljegyzi, hogy “az erős közösségi érzés”, beleértve a rituális peyote-használatot, hogyan vezetett különféle társadalmi kísérletekhez, többek között a magántulajdon eltörléséhez, valamint a “párosodás” megakadályozására szolgáló szabály bevezetéséhez, amely megtiltotta, hogy valaki két egymást követő éjszakánál többször aludjon ugyanazzal a partnerrel, bár ennek katasztrofális következményei lettek, miután egy nemi betegség terjedt el a közösségben. A párosodás tilalma ellenére (amit “bourgoise dekadenciának” tartottak), a hagyományos ellenérzések visszatértek, amikor megpróbálták kideríteni, hogy ki kivel feküdt le, hogy a betegséget kezelni tudják:
Készítettünk egy táblázatot, hogy ki kivel feküdt le, csak menjünk le és tegyünk rá egy kis “X”-et, és kiderült, hogy azt hiszem, mindenkit kezelni kellett. De a vicces az volt, hogy az emberek ránéztek a táblázatra, és azt mondták: “Joe, te szemétláda, megcsaltál azzal a kurvával?”. Én meg emlékszem, hogy odajöttem és azt mondtam: “Nézzétek azt a rohadék Michaelt, mindenkit megdugott! És nézz rám, nincs jel a nevem mellett!”
Egy időben egy Shivalila nevű csoport a kommuna része lett, amíg a többi tag meg nem kérte őket, hogy távozzanak. A New York Sun úgy írja le őket, mint “LSD-t fogyasztó, babaimádó hippik nomád szektáját, akik a tökéletes helyet keresték a gyerekneveléshez”, és egy Gridley Wright nevű férfi vezette őket.
Nagyon kevés szabályt fogadott el a közösség, ahogy Malcolm Terence megjegyzi: “Az anarchisták sok mindenben jók, de a szabályalkotás nem tartozik közéjük”. Egy hepatitisjárvány után megtiltották, hogy a konyhapulton üljenek, és megtiltották a tejszínleválasztó fogantyújának elforgatását is, “mert az emberek megőrültek tőle, amikor az emberek a konyhában ültek és játszottak a tejszínleválasztó fogantyújával”.