A fekete művészeti mozgalom – legalábbis szimbolikusan – a Malcolm X 1965-ös meggyilkolása utáni napon kezdődött. A költő LeRoi Jones (aki hamarosan átnevezte magát Amiri Barakának) bejelentette, hogy elhagyja a New York-i Lower East Side integrált életét és Harlembe költözik. Ott megalapította a Black Arts Repertory Theatre-t, amely otthont adott a költészet, drámaírás, zene és festészet műhelyeinek.
A Black Arts, írta Larry Neal költő, “a Black Power koncepció esztétikai és szellemi testvére” volt. Akárcsak ez a feltörekvő politikai mozgalom, a Fekete Művészetek Mozgalom is a feketék önrendelkezését, a feketék önálló kulturális létét a saját feltételeik szerint, valamint a feketének lenni szépségét és jóságát hangsúlyozta. A Black Arts költői ezeket az eszméket egy dacosan fekete költői nyelvben testesítették meg, amely a fekete zenei formákból, különösen a jazzből, a fekete népi beszédből, az afrikai folklórból, valamint a hangzással, helyesírással és nyelvtannal való radikális kísérletezésből merített. A Black Arts Movement költője és kiadója, Haki Madhubuti írta: “A küldetés pedig az, hogy hogyan válunk egész néppé, és hogyan kezdjük el lényegében elmondani a saját történetünket, miközben egyúttal a siker egy szintje felé haladunk ebben az országban és a világban? És ezt meg tudjuk tenni. Tudom, hogy képesek vagyunk rá.”
A Fekete Művészeti Mozgalom politikailag harcias volt; Baraka úgy fogalmazott, hogy célja “olyan művészet, olyan irodalom létrehozása, amely olyan intenzitással harcol a feketék felszabadításáért, mint Malcolm X, a mi “Tűzprófétánk” és a többi feldühödött tömeg, akik az utcára vonultak”. A Black Arts költészetének, amely énekekre, jelszavakra és a hívás és válasz rituálékra támaszkodott, az volt a célja, hogy politikailag mozgósító erejű legyen. Politikája miatt – valamint egyesek szerint potenciálisan homofób, szexista és antiszemita elemei miatt – a Black Arts Movement az USA történetének egyik legvitatottabb irodalmi mozgalma volt.
A mozgalom az 1970-es évek közepén kezdett hanyatlani, párhuzamosan politikai ellenlábasával, a Black Power mozgalommal. A kormányzati felügyelet és az erőszak megtizedelte a Black Power szervezeteket, de a Black Arts Movement belső széthúzás áldozatává vált – különösen Baraka fekete nacionalizmusról a marxizmus-leninizmusra való áttérése miatt – és pénzügyi nehézségekbe ütközött.
A mainstream színházak és kiadók a Black Arts Movement néhány kiválasztott, a fehér közönség számára különösen eladhatónak tartott költőjét fogadták be. Amikor ezek a művészek elköltöztek a Black Arts kiadóktól és színházaktól, a könyveikből és színdarabjaikból származó bevételek is velük együtt távoztak. A független gazdasági támogatási struktúra, amelyet a mozgalom remélt, hogy felépíthet magának, megtizedelődött. “A Black Arts tevékenységének csúcspontján minden közösségnek volt egy írói gárdája, és több száz írónak volt kiadója, de amint a mainstream visszanyerte az irányítást, a fekete művészek jelképessé váltak” – írta Kalamu ya Salaam költő, filmrendező és tanár. Az 1970-es évek gazdasági recessziójával és azzal együtt, hogy a filantróp alapítványok nem voltak hajlandóak támogatni a radikális politikát képviselő művészeti szervezeteket, néhány fekete művésznek a fehér establishment által történő elkobzása azt jelentette, hogy a mozgalom többé nem volt pénzügyileg életképes.
Rövid hivatalos létezése ellenére a mozgalom olyan tartós intézményeket hozott létre, amelyek a fekete művészek munkásságának népszerűsítésére hivatottak, mint a chicagói Third World Press és a detroiti Broadside Press, valamint a közösségi színházak. Teret teremtett az utána következő fekete művészek számára is, különösen a rapperek, a slam poéták és azok számára, akik kifejezetten a mozgalom örökségére támaszkodnak. Ishmael Reed, aki néha ellenzője volt a Black Arts Movementnek, egy 1995-ös interjúban mégis megjegyezte annak jelentőségét: “Szerintem a Black Arts mozgalom rengeteg fekete embert inspirált az írásra. Sőt, a Black Arts nélkül nem lenne multikulturalista mozgalom. A latinok, az ázsiai amerikaiak és mások mind azt mondják, hogy az 1960-as évek példája nyomán kezdtek el írni. A feketék adták a példát, hogy nem kell asszimilálódni. Csinálhatod a saját dolgodat, belekerülhetsz a saját hátteredbe, a saját történelmedbe, a saját hagyományodba és a saját kultúrádba.”
Ez a gyűjtemény a Black Arts Movement íróitól vagy azokról szóló verseket, podcastokat és esszéket tartalmaz. Természetesen nem tudunk minden egyes költő hozzájárulása és e mozgalomhoz való tartozása előtt tisztelegni, ezért ezt a gyűjteményt kiindulópontnak szánjuk, nem pedig végpontnak. Ha kiegészítéseket szeretne javasolni a gyűjteményhez, kérjük, vegye fel velünk a kapcsolatot itt.