A popdalszövegek gyakran triviális dolgokkal foglalkoznak. De néha-néha egy-egy nagy slágernek sikerül valami fontosat megvilágítania az emberi létről. A “The Living Years” a Mike + The Mechanics-tól egy ilyen dal, mivel ékesszólóan beszél a generációs szakadékról és arról, hogy a két oldalon állók gyakran megbotlanak, amikor megpróbálják kitölteni azt.
A Mike + The Mechanics Mike Rutherford mellékprojektjeként indult, hogy elfoglalja magát a Genesis albumok között. A zenekar önelnevezett debütáló albumán Rutherford igénybe vette BA Robertson dalszerzői segítségét, aki előadóként slágergyáros volt az Egyesült Királyságban, de alacsonyabb profilra vágyott. “Valaki a Genesis irodából felhívott, és megkérdezte, hogy lenne-e kedvem találkozni Mike-kal, azzal a céllal, hogy együttműködjünk” – magyarázta Robertson az American Songwriternek. “Soha nem volt az a tervem, hogy popsztár/tévés személyiség legyek, ami akkor már voltam. Tudtam, hogy minden az írásról szól. Szóval Mike-kal dolgozni megérte elutazni Guildfordba.”
Az együttműködés azonnal gyümölcsözőnek bizonyult, mivel Robertson segített Rutherfordnak megírni a Mike + The Mechanics 1985-ös debütáló albumának nagy részét, beleértve a “Silent Running” című slágert. A zenekar második albumára1988-ban Robertson egy olyan zenét és szöveget hozott, amely az apja halálát érintette, egy olyan élményt, amelyen Rutherford, a társszerzője is átesett.
“A szöveg egy összeállítás volt” – magyarázza Robertson. “Az első két versszak már megvolt, mielőtt elvittem Mike-nak. A harmadik versszakot az A3-ason, a Guildfordból Londonba vezető úton megállva írtam. Az utolsó versszakot Los Angelesben írtam egy házban, amit épp akkor vettem. Egy délután a konyhaablak előtt, a párkányra támaszkodva írtam. Aztán nem tudtam eljátszani senkinek, mert összeomlottam volna, amikor elénekeltem. Tudtam, hogy ha ezt Mike-kal csinálom, akkor vége lesz. Végül sikerült elénekelnem, de őt még mindig nem győztem meg.”
A “The Living Years” egy egyszerű, de pontos mondattal kezdődik: “Minden generáció az előzőt hibáztatja.” Innen Robertson lírája a bonyolult érzelmek közlésének nehézségeit fekteti le: “
Amint a lélekkel teli ballada előrehalad, az elbeszélő a saját példáján keresztül ad tanácsot a hallgatónak. “A keserűség az, ami megmarad” – figyelmeztet.Aggódik azok miatt, akik a könnyebb utat választanák a generációs szakadék kezeléséhez, és könyörög: “Tehát ne engedj a szerencsének, amit néha sorsnak tekintesz”. Minden egyes alkalommal, amikor a refrén elhangzik, emlékeztet minket arra, hogy milyen hirtelen bezárulhat a megbékélés lehetősége: “
Az utolsó versszakban az apa meghal, a fiú pedig apává válik. Bár egy szempontból már túl késő, az új élet lehetőséget ad az elbeszélőnek, hogy alkalmazza a megtanult leckéket, ezúttal más szemszögből. A megbánás azonban elkerülhetetlenül megmarad: “Bárcsak még az életben elmondhattam volna neki.”
Bár Robertson maga is nehezen jutott el a dalig, Paul Carrack személyében tökéletes embere volt Rutherfordnak, hogy átadja az üzenetet. Lenyűgöző énekesi teljesítményét saját apja halála befolyásolta, amikor még kisfiú volt, amit Robertson nem is tudott, amikor átadta a dalt.
“Le voltam nyűgözve” – mondja Robertson a kész dal hallatán. “Játszottam a számon, beleértve azokat a nyitó változtatásokat is. De nem voltam meghatódva, ahogy fejlődött. Nagyszerű munkát végeztek, különösen Paul. Neki írták, és én még csak nem is tudtam róla. Csak amikor egy nap felhívtam őt Disneyből, hogy megköszönjem neki, akkor mesélte el nekem, mi történt az apjával. Kicsit bunkónak éreztem magam, hogy sosem kérdeztem meg, mit érez a dallal kapcsolatban.”
A “The Living Years” zökkenőmentesen vált intenzíven személyes dalból díjnyertes slágerré, részben a gyönyörű felvételnek köszönhetően, részben pedig azért, mert témái olyan mélyen rezonáltak. Mégis, az, ahogyan kitartott, némileg megdöbbentette BA Robertsont, aki nemrégiben kiadta a dal saját verzióját. “Ki gondolta volna, hogy 30 év elteltével Paul Carrack, mindazok után, amit elért, még mindig az az ember lesz, aki a ‘The LivingYears’-t énekelte?” – kérdezi. “És Mike, aki a világ egyik legnagyobb zenekarában van, mielőtt a ‘Supper’s Ready’-hez, az ‘Invisible Touch’-hoz vagy a ‘Turn It On Again’-hez érne, mindenki a ‘The Living Years’-ről akar tudni.”
“A probléma az, hogy ha igazán tudni akarod – nevet Robertson -, akkor a nagyorrú, hosszú arcú, nagyszájú skótot kell megkérdezned.”
“A probléma az, hogy ha tényleg tudni akarod – nevet Robertson -, akkor a nagyorrú, hosszú arcú, nagyszájú skótot kell megkérdezned.”