A szerkesztő megjegyzése: Ez a történet eredetileg 1997. szeptember 21-én jelent meg.
Rich Mullins sosem tartotta magát híresnek vagy tehetségesnek, és sosem törődött azzal, hogy gazdag legyen. Ami érdekelte, az Isten szolgálata és mások szolgálata volt _ az öröm üzenete, amely az általa írt és felvett kortárs keresztény zenében is visszaköszön.
A 41 éves Mullins, aki korábban Wichitanban élt és a Friends Egyetemen végzett, péntek este egy illinois-i autóbalesetben életét vesztette. Mullins és egy barátja, a 24 éves Marshall McVicker Chicagóból Wichitába tartott egy szombat esti fellépésre a Lawrence-Dumont Stadionba. A koncert az Egyesült Metodista Egyház egyik ifjúsági szervezete javára volt.
“A szakmában sokan korunk legnagyobb írójának tartották” – mondta Mullins menedzsere és barátja, Jim Dunning Jr. “Én ezt hiszem.”
“De ha Richnek tetszene, azt hiszem, jobban szeretné, ha nem emlékeznének rá. Rich jobban szeretné, ha az Istenre emlékeznének, akiben hitt.”
A baleset péntek este 10 óra előtt nem sokkal történt a dél felé tartó 39-es autópályán Illinois észak-középső részén. A dzsip, amelyben a két férfi övezett, kilökődött, testük körülbelül 12 méterrel arrébb landolt a déli sávban. Hogy melyikük vezetett, nem tudni.
Egy szintén dél felé haladó nyerges vontató nem sokkal a baleset után megközelítette a balesetet, és kitért, hogy elkerülje a sávok közepén álló Jeepet – mondta Gregory Jacobsen, a LaSalle megyei seriff őrmester. A teherautó ekkor ütközött Mullinsnak, aki azonnal meghalt.
A topekai születésű McVicker súlyos fejsérüléseket szenvedett, és helikopterrel szállították egy peoriai kórházba, ahol állapota szombaton késő este még mindig válságos volt.
A rendőrség nem talált olyan autósokat, akik szemtanúi voltak a balesetnek, és még vizsgálódnak.
A nőtlen Mullinst édesanyja, Neva, Richmondból, Indiából, két idősebb nővére és két fiatalabb testvére hagyta hátra. A temetésről még nem született döntés.
A család anyai ágán Mullins “született kvéker” volt, aki Richmondban született és nőtt fel, és akinek hitét és meggyőződését a Független Keresztény Egyház, a metodista egyház és a római katolikus egyházban eltöltött egy év vallási oktatás is formálta.
“A dédnagymamája, aki nagy hatással volt rá, már egészen kicsi korában himnuszokat tanított neki, és az első dalát zongorán írta, amikor 4 éves volt” – mondta Kathy Sprinkle Wichitából, Mullins barátja.
Mullins a Cincinnati Biblia Főiskolára járt, ahol közeli barátai közé tartozott Sprinkle és Sam Howard, egy wichitai lelkész fia. Mullins az 1980-as évek végén költözött Wichitába, hogy Maurice Howard tiszteletes gyülekezetének tagja legyen a Central Christian Churchben.
“Körülbelül hat hónappal azután, hogy Wichitába jött, Howard úr meghalt, de Rich úgy döntött, hogy itt marad, és innen alapozza meg a szolgálatát és a zenét” – mondta Dunning. “Abban az időben megpróbálta összehangolni a missziós munkáját a zenei karrierjével, azt gondolta, hogy a keresztény karrierje olyan ajtókat nyit meg, amelyeket a zene nem.”
Mullins kilenc albumot vett fel és több mint 50 slágerlemeze volt az 1980-as évek elején kezdődött karrierje során. Még cincinnati diákként Mullinsnak lemezszerződést ajánlottak, és első albuma felkeltette egy másik kortárs keresztény előadó, Amy Grant figyelmét. Egy általa írt dal, a “Sing Your Praise to the Lord” Grant egyik legnagyobb slágere lett.
Mullinst többször jelölték Dove-díjra, a keresztény kortárs zene Grammy-díjának megfelelőjére. Őt a kortárs keresztény rádiózás “alapművészének” tartották, olyasvalakinek, akinek a dalai olyan pillérekké válnak, amelyek köré más előadók dalait programozzák. Legismertebb dala, az “Awesome God, ” számos keresztény gyülekezetben modern sztenderd, és különösen a fiatalok körében népszerű.
Mindemellett a halk szavú Mullins igazi paradoxonként volt ismert _ tehetséges, visszafogott emberként, aki nem hagyta, hogy a zeneipar vagy a rajongók figyelme vagy elismerése a fejébe szálljon.
“A koncerteken sokszor hasonlította magát egy gyermekhez, akinek Isten az apja, és gyakran úgy gondolt a zenéjére, mint azokra a viccesnek tűnő rajzokra, amelyeket a gyerekek zsírkrétával rajzolnak” – mondta Dunning. “Tudta, hogy mélyen megérinti az embereket, de kényelmetlenül érezte magát emiatt, mert úgy tekintett magára, mint egy emberre. Rich valóban alázatos ember volt.”
Az írás, a felvételek és a turnézás között Mullins 1995-ben diplomát szerzett a Friends Egyetemen zenepedagógiából. A diploma megszerzése után az arizonai Window Rock közelében lévő Navajo rezervátumba költözött,
“Az volt a reménye, hogy szervezhet egy kórust, amely vele tart az útra, hogy megismertesse őket a rezervátumon kívüli élettel” – mondta Dunning.
Mullins nemrég fejezte be a “Canticle of the Plains” című musicalt, egy allegóriát Assisi Szent Ferenc életéről, amelyet úgy írt, mintha a szegénység, a tisztaság és az engedelmesség szószólója egy polgárháború utáni kansasi cowboy lenne. McVicker, aki a főszerepet énekelte, Mullins segítségével Chicagóban készített felvételeket. A musical egyik dala, a “Heaven is Waiting” nemrégiben a top 40-be került a keresztény zenei listákon.
Majdnem 2000 embert vártak Mullins szombat esti koncertjére, mondta Kathy Kruger Noble, az Egyesült Metodista Egyház Kansas West Konferenciájának kommunikációs igazgatóhelyettese. A koncert zárta volna a fiataloknak szóló workshopok és istentiszteletek napját, amelyet szombaton tartottak az East Heights United Methodist Churchben.
Az ifjúsági konferencia szervezőinek be kellett jelenteniük a konferencia résztvevőinek Mullins tragikus halálának hírét.
“Néhányan csak szomorúak voltak, abban az értelemben, hogy valaki, akit csodáltak és akit a barátaik nagyon tiszteltek, tragikus módon halt meg” – mondta Noble. “Amikor eljöttem, 75-100 gyerek állt az oltárnál, és imádkoztak érte és a családjáért.”
“Amikor elmentem, 75-100 gyerek állt az oltárnál, és imádkoztak érte és a családjáért.”