Amikor még elsős anyuka voltam, aki mindent tudott a sztárszülőségről (igen, megvárom, amíg a szemed végigforog), biztos voltam benne, hogy a fiamnak nincs szüksége óvodára. Úgy értem, mit tanulhatott volna ott, amit még nem tudott? Már 4 évesen képes volt elolvasni bármit, ami a könyvespolcon volt. Ismerte az összes formát. Ismerte az összes színt. Annyit tudott számolni, amennyit csak kértek tőle. Otthon maradtam vele, és amikor csak tudtam, fejlődésének megfelelő tevékenységekkel gazdagítottam a kis agyát. Unatkozna, ha óvodába küldeném, gondoltam.
Így hát nem tettem.
Amikor ötéves lett, és elkezdhette volna az óvodát, eszembe sem jutott még egy évet várni. Teljesen készen állt! Az első napon bevittem az általános iskola tornatermébe, ahol az összes többi gondosan megfésült, tágra nyílt szemű óvodás egy csoportban ült. Az oldalvonal mellől figyeltem, ahogy mindannyian idegesen téblábolva fogadják az új környezetüket.
Eljött az idő, hogy elinduljanak a saját osztálytermükbe. A fiam új tanítója azt mondta: “Oké, óvoda! Álljunk sorba!” Egyenként felsorakoztak, mint a kiskacsák – kivéve a fiamat. Ő az egyik osztálytársa mellett állt, vállt vállnak vetve, mit sem sejtve arról, hogy mit kellene tennie. És ahogy néztem, ahogy a tanára óvatosan a sor végére tereli, pánik áradt rám, és bűnös felismerésre jutottam: A gyermekem azt sem tudta, hogyan kell sorba állni. Soha nem is kellett neki. Se bölcsőde, se óvoda, se testvérek (legalábbis akkoriban), semmi ok arra, hogy megvárja a sorát.
Azt hittem, nincs szüksége óvodára, hiszen a nyelv és a matematika alapjainál már többet tudott. De soha nem jutott eszembe, hogy azzal, hogy kihagyta az óvodát, sokkal többről maradt le. Nevezetesen a lehetőségről, hogy szocializálódjon, és megtanulja az osztályhoz tartozás alapjait – kritikus készségek, amelyekre szüksége lesz a következő 12 év iskolai tanulmányai során. Naivan azt hittem, hogy a fiam előbb kezdi majd az iskolát, mint a többi gyerek, de sok tekintetben messze le volt maradva a többi gyerek mögött.
Én a nehezebb úton tanultam, így neked sem kell, mert a következő a helyzet: Akár a 3 vagy 4 éves gyereked egy bimbózó matekzseni, akár alig tud mondatokat összefűzni, az óvoda értékes erőforrás, amely a lehető legstabilabb oktatási alapokkal ruházza fel őket. Ez nem csak egy vélemény. Nemrégiben igazolták – és nem először – egy jelentésben, amelynek szerzői között rengeteg koragyermekkori szakember van olyan tekintélyes intézményekből, mint a Duke, a Vanderbilt, a Rutgers és a Harvard, hogy csak néhányat említsünk. Megállapították, hogy az óvodások lényegesen magasabb szintű óvodakészültséget mutatnak, mint az óvodába nem járó társaik. A kutatók azt is megállapították, hogy az alacsony jövedelmű családokból és többnyelvű háztartásokból származó gyerekek számára extra előnyös.
Igen, a gyermekednek olyan alapvető dolgokat tanítanak meg, mint a színek és a formák, és néha olyanokat, amelyeket már elsajátított. De az előnyök, amelyeket az óvodából magával visz, sokkal mélyebbre nyúlnak, mint a betűk memorizálása és a dalok szavalása.
Az óvoda segít a gyermekednek, hogy biztonságban érezze magát. Ez egy stabil, gondoskodó környezet, ahol a gyerekek ugyanazokat az arcokat látják, minden nap hasonló rutinhoz ragaszkodnak, és tudják, hogy a tanítójuk törődik velük. Nem csak ez, de segít megerősíteni azt is, hogy ha elmegy, mindig visszajön.”
Az óvoda változatosságot biztosít. Mi a közös a különböző etnikumú és társadalmi és kulturális hátterű gyerekekben? Az óvodában megtudhatják – és megtanulják, hogy mindenféle emberrel lehet barátkozni.
Az óvoda felelősségre tanít. Az óvodásoktól elvárják, hogy felakasszák a kabátjukat és a hátizsákjukat, tisztán tartsák az asztalukat, összeszedjék a játékaikat, és gyakran van osztálytermi “munkájuk”, például lekapcsolják a villanyt a szünetre menet.
Az óvoda önállóságra nevel. Egy átlagos méretű osztályteremben a tanároknak nincs idejük arra, hogy minden orrot megtöröljenek, minden kezet megmossanak, minden kabátot felhúzzanak, és minden popsit kitakarítsanak – ami arra készteti a gyerekeket, hogy megtanulják ezeket (és még többet) egyedül elvégezni.
Az óvoda a jó modort hangsúlyozza. A gyerekek gyakorolják, hogy türelmesen kivárják, amíg sorra kerülnek, megosztják egymással a játékokat és a művészeti eszközöket, kimondják, hogy “kérem” és “köszönöm”, belső hangon beszélnek, és általában véve udvarias emberi lényként viselkednek.
Az óvoda aktívan tartja a gyerekeket. A fizikai játék hatalmas részét képezi az óvodának – nemcsak a játszótéri eszközökön, hanem a tánc és a mozgással járó játékok révén is.
Az óvoda lehetővé teszi a képzelet kibontakozását. A legtöbb óvodai osztályterem a fantáziadús játék lehetőségeinek kincsesbányája. Vannak építőkockák, művészeti eszközök, amelyekkel alkothatnak, valamint jelmezek és kellékek, hogy a gyerekek eljátszhassák, hogy szülők, orvosok, mentők vagy bármi más, amit csak ki tudnak találni.
Azt hittem, otthon mindent megadok a fiamnak, amire szüksége van, de mint kiderült, az óvodába járásnak vannak olyan előnyei, amelyeket még a legbevonultabb, jószándékú szülő sem tud biztosítani. Tanultam azonban a hibámból, és elküldtem a kisebbik gyerekemet, aki élvezte az előnyöket, és sokkal felkészültebbnek mutatkozott az iskolára, mint az idősebb testvérük.
A legidősebb, óvodába nem járó fiamat sajnálom, hogy az én tudatlanságom miatt kimaradt. De hé, azt hiszem, valakinek kísérleti nyúlnak kell lennie.