Az ivószál az egyik legrégebbi étkezési eszköz, de népszerűsége csak az 1800-as évek ipari forradalmával, a rozsszalma, majd később az iparilag előállított papírszalma bevezetésével jött el. Az a képessége, hogy az italt a tartályból rövid csövön keresztül a felhasználó szájába juttatja, egyértelmű előnyökkel járt bizonyos esetekben, amikor a közvetlenül a tartályból való ivás nem kívánatos vagy nem hatékony. Emellett az egyik legmeghatározóbb tényező, amely az ivószálnak a mai népszerűségét adta, a 19. századi Európában és az Egyesült Államokban kialakult divat és étkezési hagyomány volt.
Ha visszatekintünk a történelemben, megtudhatjuk, hogy a legkorábbi ivószálak közül néhányat több mint 5000 évvel ezelőtt készítettek! A sumér városok és sírok romjaiban a régészeknek sikerült aranyból és a drágakő lapis lazuliból készült szívószálakat találniuk. Ezeka Kr. e. 3000-ben talált drága leletek bizonyítékot szolgáltathatnak arra, hogy az egyszerűbb kialakításúakat már jóval korábban is használták, valószínűleg faragott fából vagy természetes üreges növényekből készítették. A tudósok szerint a sumérok szívószálakat használtak sörük ivására, amelyet nagyon egyszerű erjesztő ládákban készítettek, amelyek a szilárd melléktermékeket az aljára süllyesztették, és a tetején iható folyadékot hagytak. A világ másik felén, Argentínában az őslakosok több ezer éven át használtak ivószálakat. Egyszerű fából készült konstrukcióikat később a “bombilla”-nak nevezett fémeszközben alakították ki, amely egyszerre szolgál szívószálként és szitaként a teaiváshoz.
Az 1800-as években divatba jött az olcsó és könnyen elkészíthető rozsfűszálakból való ivás, de gyenge szerkezetük megakadályozta, hogy hosszabb ideig használják őket (a víz gyorsan péppé változtatta volna őket). Elégedetlenül az ivószálak jelenlegi állapotával, az amerikai feltalálóMarvin C. Stone 1888-ban megalkotta a modern ivószál első modelljét. A szivargyártó iparból jött az ötlet, hogy papírt tekerjen a ceruza köré, és vékony ragasztóréteget alkalmazzon. Hamarosan továbbfejlesztette a gyártási folyamatot egy automatizált gép létrehozásával, amely olyan szívószálakat gyártott, amelyek még erősebb alkoholtartalmú italokban sem veszítik el a ragasztójukat.
Ettől kezdve az ivószálak folyamatosan népszerűek maradtak (különösen Joseph Friedman 1937-es találmánya után), és az elmúlt 50 év során számos érdekes formatervezés született. Ez a tendencia az 1960-as években kezdődött, amikor a műanyag lehetővé tette az ivószálak gyors és olcsó elkészítését. Bár a műanyag szívószálak újrafelhasználhatók, ezt nem nagyon gyakorolták, és a nagy mennyiségű, nem biológiailag lebomló hulladékanyag ma már nagy hatással van a környezetünkre. Emiatt sok nemzetközi vállalat kezdi meg a biológiailag lebomló ivószálak gyártását.