Matthias Grünewald 1510 és 1515 között festett egy lenyűgöző oltárképet a Szent Antal-rend isenheimi kolostora számára, a Colmar melletti Elzasban. Az oltár ma a colmari múzeumban látható. Az összecsukható oltárképbe zárt faszobrokat Niklas Hagenauer faragta.
Az oltárképet gyakran mutatták a Szent Antal-tűzben, egy fájdalmas betegségben szenvedőknek. Úgy gondolták, hogy a művészet szépsége és Krisztus szenvedésének képe segít a betegeken.
A középső rész mérete 269 x 307 cm. A két oldalsó panel egyaránt 232 cm magas és 75 cm széles. A predella 76 cm magas és 340 cm széles.
Az oltárnak két sor összecsukható szárnya van, így a nézetek száma összesen háromra nő.
Az első nézet
Isenheimi oltár, zárva.
A bal oldali panel Szent Sebestyént (a mártírt) ábrázolja. A jobb oldali Szent Antal (a remete) látható. A talapzat (a predella) Krisztus sírba tételét mutatja.
A keresztrefeszítés
Az első nézet, a szárnyak zárt állapotban, egy szívszorító keresztrefeszítési jelenet. A bal szélső képen egy gyászoló, fehérbe öltözött Szűz Máriát látunk, akit János apostol vigasztal. Mária Magdolna elöl térdel, és imádkozik. A jobb oldalon Keresztelő János tűnik fel: Illum oportet crescere, me autem minui (János 3:30) vagy: Illum oportet crescere, me autem minui:
Megjegyezzük, hogy abban az időben szokatlan volt Krisztus alakját olyan szörnyen kicsavarodva és megcsonkítva ábrázolni, mint itt. A Bárány vérét egy kehelybe gyűjtik – szinte mintha későbbi fogyasztásra tartogatnák (lásd Van Eyck testvéreinek Az Isten báránya című művét).
A második nézet
Isenheimi oltár, kinyitva, 1. szakasz
A külső szárnyak kinyitásakor a következőket látjuk:
- Balra az Annunciáció: Gábriel főangyal megjelenik Máriának
- Közepén angyalok koncertje a boldog anyának és gyermekének
- Jobbra Jézus feltámadása
A harmadik nézet
Isenheimi oltár, kinyitva, 2. szakasz
Amikor végül a belső szárnyakat kinyitják, feltárulnak Niklas Hagenauer fafaragásai, középen ismét Szent Antal, akit balra Augustinus, jobbra Hieronymus egyházatyák szegélyeznek. A talapzaton Desiderius Beichel Az utolsó vacsora című műve látható. Az oldalfalakon Grünewald jeleneteket ábrázol Szent Antal életéből: balra a thébai Szent Pálnál tett látogatását (hagyományosan csak pálmalevélbe öltözve), jobbra pedig Szent Antal megkísértését.