A franciaországi Albertville-ben rendezett 1992-es téli olimpiai játékok gyakran elvesznek a köztudatban. Ezek voltak az utolsó téli játékok, amelyeket ugyanabban az évben rendeztek, mint nyári társaikat. Az amerikai csapat számára pedig fordulópontot jelentettek: az USA mind az öt aranyérmét női sportolók vitték haza. Bonnie Blair (kétszer) és Cathy Turner gyorskorcsolyában, Donna Weinbrecht szabadstílusú síelésben, Kristi Yamaguchi pedig műkorcsolyában nyert aranyat.
“Rájöttünk, hogy az összes aranyérmet nők nyerték, és erre nagyon büszkék voltunk” – emlékezett Yamaguchi a VICE Sportsnak adott interjújában. “Az olimpia után egyedülálló kötelék alakult ki közöttünk”. 26 évvel később ezt a teljesítményt nem sikerült megismételni.
Az 1992-es téli nők új figyelmet irányítottak a sportágukra. Teljesítményük reflektorfénybe helyezte az elit női sportolókat, és generációkat inspirált. Úgy tűnt, hogy az aranytermés jelzi az amerikai nők erejét és egyenlőségét a Téli Játékokon, de a nők esélyegyenlőségéért folytatott harc folytatódik.
Blair királyi korcsolyázó volt, egy olimpiai veterán, aki arra rendezkedett be, hogy folyamatosan kihívja az órát (amit meg is tett azzal, hogy 500 és 1000 méteren is aranyat nyert). Turner kilenc év szünet után tért vissza a gyorskorcsolyázáshoz, hogy a zenével foglalkozzon, és kvalifikálta magát az új rövidpályás versenyszámba. Weinbrecht kívülálló volt, aki egyedül edzett a vermonti Killingtonban, hogy bekerüljön a csapatba. Yamaguchi útban volt, hogy betetőzze mesébe illő felemelkedését a sztárság felé.
Az Albertville-i Játékok logisztikai rémálom volt – az 57 versenyszámból csak 18-at tartottak meg magában a városban, a többit 600 négyzetkilométeren, a környező hegyvidéki francia vidéken rendezték meg. A távolságok kimerítőek voltak, és megnehezítették a sportolók dolgát, még az olyan veteránok számára is, mint Blair. “Nehéz játékok voltak” – mondta a VICE Sportsnak. “Az egyik célom az volt, hogy remélhetőleg meghívást kapjak egy vállalati vacsorára, ahol jó kaját fogok kapni!”
De az amerikai sportolók első generációja számára, akik a IX. cím értelmében felnőttek, 1992 telének megkoronázása volt. A nők tették ki az amerikai olimpiai csapat 34 százalékát, ami akkor rekordot jelentett, és a nők uralták az amerikai ezüst- és bronzérmesek számát, amellett, hogy az aranyérmet is besöpörték. Bár a legtöbb téli sportág akkoriban nem profitált közvetlenül a jogszabályból, a sportolónők olyan előnyre tettek szert, amelyet a nagyobb játéklehetőségek általánosságban is elősegítettek. “Női sportolóként” – mondta Weinbrecht a VICE Sportsnak – “úgy nőttem fel, hogy azt gondoltam, bármit megtehetek”. Ez a korlátok nélküli érzés Albertville-ben önbizalmat keltett. “Tudtam, hogy ha a legjobbamat nyújtom, akkor a legjobbam győzhet.”
A Weinbrechthez fűzött elvárások magasak voltak. Mint az amerikai síelés legbiztosabb esélyese az éremre, a New Jersey-i születésű versenyzőnek fokozott nyomással kellett szembenéznie, valamint a szabadtéri versenyekkel járó változókkal, mint például az időjárás és a folyamatosan változó pályakörülmények. Segített, hogy a versenyét Tignes-ben rendezték, amely a FIS Világkupa-versenyek egyik állomásaként ismert, és hogy támogatásban részesült. “Olyan nagyszerű csapattársaim voltak, akik tényleg vigyáztak és törődtek velem , remélve, hogy sikerülni fog” – emlékezett vissza Weinbrecht. “Az egész csapat erőfeszítése volt, hogy mentálisan, érzelmileg és fizikailag is a csúcsra jussak. Nem hiszem, hogy jól teljesítettem volna, ha nem lett volna ilyen családi egységem.”
Turner számára a játékokra való kijutás egy valóra vált álom volt. “Amikor kisgyerek voltam, mindig egy székre álltam, és úgy tettem a tükörben, mintha aranyérmet nyertem volna, felemelt karokkal a levegőben” – mondta a VICE Sportsnak. Albertville volt számára az elit női sportolókkal szembeni megváltozott mentalitás megtestesítője. “Letettük a sminket, és bepiszkoltuk a körmünket” – emlékezett vissza az olimpiai álmok kergetésére. “Nem féltünk csak úgy nekivágni.”
A sportági szövetségektől kapott tisztelet és a viszonylag egyenlő források ellenére a nőknek még mindig küzdeniük kellett azért, hogy sportolóként kiteljesedjenek. Turner számára az volt a feladat, hogy meggyőzze az edzőit, hogy hagyják őt úgy edzeni, hogy az kiemelkedő teljesítményre sarkallja. “Tudtam, hogy ha a világ legjobb női rövidpályás gyorskorcsolyázója akarok lenni, akkor a férfiakkal kell edzenem” – mondta. Turner harcot indított a célja megvalósításáért. Míg az edzői azt akarták, hogy a nőkkel edzzen, és arra ösztönözze őket, hogy gyorsabbak legyenek, Turner csak a leggyorsabb korcsolyázókkal akart korcsolyázni, legyen az férfi vagy női – és akkoriban ezek a férfiak voltak.
“Megváltoztattam az egészet” – mondta arról, hogy az ő tettei előkészítették az utat a férfi és női rövidpályás gyorskorcsolyázók számára, hogy Albertville előtt együtt edzhessenek. “A férfiakkal való korcsolyázás határozottan kihozott a burokból, és segített abban, hogy kivételes legyek” – mondta. “Kiléptem és feljebb léptem.”
Az amerikai nők Albertville-i sikere az egyébként ritkán reflektorfénybe kerülő sportágak nyilvánosságát is növelte. Yamaguchi úgy véli, hogy a CBS, amely az Albertville-i játékokat belföldön közvetítette, jó munkát végzett a sportolók megismertetésében az otthoni közönséggel. De az éremszerzés még a műkorcsolyában is nagyobb ismertséget generált. “Ez mindenképpen ráirányítja a figyelmet erre a sportágra, és felkeltette az érdeklődést, hogy többet tudjunk meg róla” – mondta.
Az új sportágak számára abban az évben, mint a freestyle síelés és a rövidpályás gyorskorcsolya, az aranyéremmel járó figyelem felbecsülhetetlen volt. Weinbrecht győzelme megkönnyítette a dolgát, amikor hazaért. Korábban nagy erőfeszítéseket kellett tennie, hogy az emberek egyáltalán megértsék, mi is az ő sportága. “Próbáltam elmagyarázni a célt, hogy mi a mogul síelés, mert annyira idegen volt” – mondta.”
Donna Weinbrecht az édesanyjával ünnepel. Screencap via YouTube.
Az amerikai nők ezt a dominanciát akkor érték el, amikor több férfi versenyszám volt, mint női. Annak ellenére, hogy az azóta eltelt 26 év alatt javult a paritás megteremtése, a nők még mindig létszámfölényben vannak a férfiakkal szemben. A 2018-as pjongcsangi játékokon 107 nő és 135 férfi képviseli majd az USA csapatát. Heather Dichter, a De Montfort Egyetem sportmenedzsment docense szerint ennek minden a lehetőségekhez van köze. Annak ellenére, hogy több sportágban szerepelnek nők az olimpiai programban, a mezőny továbbra is kisebb, mint a férfiaké. “Ez az a nagy terület, ahol a csatákat még meg kell vívni a női sporton belül” – mondta.”
Dichter rámutatott az új versenyszámok bevezetésére, mint a fejlődés jeleire. A 2002-es Salt Lake City-i játékokon avatták fel a férfi és női szkeleton, valamint a női bob sportágakat. A női síugrásnak azonban bírósági úton kellett kiharcolnia a jogot, hogy szerepelhessen Szocsiban, a jégkorongban pedig csak nyolc női csapat indulhat, szemben a férfiak 16 csapatával. “A számok szempontjából ez az, ahol ez az egyenlőtlenség kialakul” – mondta Dichter.”
Mind a négy 92 aranyérmes aktív marad a sportágában – csak most a női sportolók új generációjának egyengetik az utat. Válaszolnak a segítségüket kérő telefonhívásokra és e-mailekre. Blair még mindig részt vesz a gyorskorcsolyázásban, legutóbb a Pettit National Ice Center igazgatótanácsának tagjaként, amely az ország egyik legfontosabb gyorskorcsolya létesítménye. Turner folyamatosan figyelemmel kíséri a rövidpályás korcsolyázókat, és azt, hogyan fejlődnek a teljesítményükkel. Weinbrecht sítanfolyamokat vezet Killingtonban, és a FIS női világkupa kiemelkedő szereplője, amikor az minden hálaadáskor leérkezik a szülőhegyére.
Yamaguchi még mindig mentorálja a fiatal műkorcsolyázókat, segítve őket az útjukon. PyeongChangban szemmel tartja a kaliforniai Fremontból származó Karen Chent. De Yamaguchi az érmét más módon is kamatoztatta, hogy visszaadjon. “A szüleim nagyon közösségi beállítottságúak voltak, és feltették nekem a kérdést: “Mit fogsz tenni, hogy visszaadj?”” – mondta. 1996-ban megalapította az Always Dream Alapítványt, amely a kora gyermekkori írástudás fejlesztésével foglalkozik.
Munkájuk a családjuk következő generációit is inspirálta. Yamaguchi legkisebb lánya műkorcsolyázó, Turner egyik lánya tornász, Blair lánya korcsolyázik, Weinbrecht unokahúga és unokaöccse pedig pályákat vág le az alpesi lejtőkön keleten.
De még ha teljesítményük már megelőzte is az idei olimpikonok közül sokak születését, az 1992-es téli nők példaképek maradnak néhány mai versenyző számára. A szocsi ezüstérmes Mikaël Kingsbury kanadai szánkósíző nemrég megdöntötte Weinbrecht 46 világkupa-győzelmének rekordját, amelyet sokáig Hannah Kearney-vel közösen tartott. “Ezek a hölgyek legendák a sportágunkban, ezért nagy megtiszteltetés, hogy a nevem most közvetlenül felettük van” – mondta Kingsbury a Reutersnek.
Weinbrecht számára ez egy kegyes gesztus volt, amely segített neki, hogy saját teljesítményét nagyobb perspektívába helyezze. “Ez annyira király” – mondta Kingsbury teljesítményéről. “Annak idején én csak jól akartam teljesíteni minden hétvégén.” De megjegyezte, hogy a példaképek exponenciálisan segítenek, tudva, hogy mindent megtettél a felkészülésedért, és a “ha ő meg tudja csinálni, én is meg tudom csinálni” mentalitással. “Ez egy nagyon erős hely.”