Minden évben sok keresztény szembesül azzal a döntéssel, hogy mit tegyen az ünnepekkel kapcsolatban. Ünnepelhetnek-e mindenki mással együtt, vagy tartózkodniuk kell az év ezen időszakához kapcsolódó néhány szokás pogány eredete miatt? Egyesek számára ez nem kis dilemma. A következőket abban a reményben ajánljuk, hogy megtaláljuk az egészséges keresztény élethez szükséges egyensúlyt.
Míg a kronológia vitatott, a legjobb bizonyítékok szerint a hívők a 4. században kezdték el ünnepelni Jézus születését. Bizonytalanság volt a helyes dátumot illetően, ezért december 25-ét választották, egy olyan napot, amelyet már a pogány Saturnalia ünnepének megünneplésére használtak. Mint a pogányságból áttértek, el akartak határolódni a múltjuktól. Mi mással tehetnék ezt meg jobban, mint azzal, hogy szeretetüket és odaadásukat a Megváltó felé fordítják, miközben szomszédaik az üres hitük tévedésébe keveredtek?
Ezekben a korai századokban a karácsony többről emlékezett meg, mint Jézus első, betlehemi csecsemőként való eljöveteléről. Előrevetítette az Ő második eljövetelét, mint a teremtés királyát. A hívők hálaadással tekintettek vissza, miközben várakozással tekintettek előre. A karácsonynak ez az előre tekintő aspektusa jelenik meg az advent megtartásában, a karácsonyt megelőző négyhetes időszakban, amikor megállunk, hogy megemlékezzünk a Megváltó eljövetelének jelentőségéről.1
Ami ma sok keresztény számára nehézséget jelent, az az a felismerés, hogy a karácsonyi szertartások közül sok nem a keresztény karácsonyi hagyományokból, hanem pogány vallási ünnepekből származik. A karácsonyfa, az ajándékok cseréje, a karácsonyfa, valamint egy sor más szokás pogány forrásokból származik.
A kérdés azonnal felmerül: “Ha ezek a dolgok pogány eredetűek, akkor részt kellene-e vennünk bennük?”
Egy részük meg van győződve arról, hogy nem kellene. Pál apostol útmutatását követve a Róma 14-ben, ha valakinek a lelkiismerete sérül, akkor természetesen nem szabad ezeket a dolgokat betartania. De hadd javasoljak egy másfajta megközelítést a karácsonyra és annak rítusaira.”
Az ünnepek megtartását Isten rendelte el és parancsolta meg az Ószövetségben. Arra utasította Izraelt, hogy különleges napokat különítsen el, hogy megemlékezzenek azokról a nagyszerű megváltási cselekedetekről, amelyeket Ő a történelmükben véghezvitt. Minden évben fel kellett hagyniuk más tevékenységükkel, és meg kellett emlékezniük az Ő nagyszerű megváltására. Húsvét, sátoros ünnepek, pünkösd, az engesztelés napja; ezek mind arra mutatnak rá, amit Isten tett, és arra is, amit még megígért. Az Isten ígéreteire emlékező különleges napokon való ünneplésnek a hitélet rendszeres és éves részévé kellett válnia.
Az egyik parancs, amit Isten adott ezekkel a szent napokkal kapcsolatban, az volt, hogy amikor a gyerekek megkérdezték a szüleiket, hogy mit jelent az a nap, a szülőknek el kellett mondaniuk a gyerekeknek Isten hatalmas kegyelméről, és arról, hogyan munkálkodik azok életében, akik segítségül hívják Őt. A páska-asztalnál, amely oly sok furcsa étellel volt megtöltve, természetes volt, hogy a gyerekek megkérdezték, miért eszik ezeket a bizonyos ételeket. A szülők ekkor elmagyarázták, hogy az egyes ételek hogyan képviselik az Istennel kötött egyedi szövetségüket. A lombsátor ünnepén az egész nép a szabadba költözött, pálmaágakból épített kunyhókba. Így emlékeztek meg a pusztában való vándorlásról és a sátrakban való életről. Miközben a gyerekek számára szórakoztató volt, felkeltette a kíváncsiságukat, és tanítható pillanatot biztosított; egy módot arra, hogy a múltat ne felejtsék el.
Az ünnepeknek tehát kettős célja volt:
. Rendszeresen emlékeztetni a felnőtteket arra, hogy Isten munkálkodik az emberi dolgokban.
. Hogy a gyermekeket az Istenbe vetett hit ismeretére és örökségére neveljék.
A korai egyház főleg megtért zsidókból állt. Az Apostolok Cselekedeteinek könyvét olvasva láthatjuk, hogy továbbra is megünnepelték az izraeli ünnepeket. Most azonban ezek a különleges napok új jelentéssel és jelentőséggel töltődtek meg. Azok az első keresztények úgy tekinthettek ezekre a különleges napokra, hogy nem csupán visszatekintettek arra, amit Isten tett, hanem arra, amit Isten tett azzal, hogy egyszülött Fiát adta, és amit megígért, hogy a jövőben is tenni fog.
Míg a zsidóknak több nagy ünnepe is van, a keresztények két nagy örömünnepre összpontosítják figyelmüket: Karácsonyra és Húsvétra. Ez a két ünnep Isten hűségének és szeretetének állít emléket. Helyes, hogy követjük a hit hagyományát azzal, hogy különleges napokat különítünk el, hogy megemlékezzünk Isten nagyságáról és a vele kötött új szövetségünkről, és elgondolkodjunk rajta.
A probléma az, hogy a Bibliában nem találunk konkrét utasításokat arra vonatkozóan, hogyan ünnepeljük a karácsonyt.
Ahol ilyen utasítás hiányzik, ott használhatjuk a megszentelt józan észt. Ez azt jelenti, hogy kerülnünk kell a bűnt, és bölcsen kell járnunk. Figyelembe kell vennünk a lelkiismeretünk diktálását is. De mindannyian győződjünk meg arról, hogy lelkiismeretünket az igazság tájékoztatja.”
Miözben igaz, hogy a karácsony ma megfigyelt szertartásainak többsége pogány szokásokból ered, ma már nincsenek ilyen asszociációik. Az emberek nem imádják a karácsonyfájukat. (Bár lehet, hogy azt imádják, ami alatta van!) A dilemma, amivel foglalkoznunk kell, a következő: Mit is jelentenek az évszak rituáléi? Miért állítunk fát a nappalinkba? Miért díszítjük fel? Miért ajándékozunk, és mit jelent a harisnya? Ki az a Mikulás, és hogyan jöhet le a kéményen, ha minden háznál van süti és tej?
Miözben ezek a dolgok számunkra nem pogány jelentéssel bírnak, mégis van egy probléma. A probléma az, hogy NINCS jelentésük. Üresek a tartalmuk. Következésképpen értelmetlen, hiábavaló praktikák a legtöbbek számára. Az üres rituálék élettelen hitet eredményeznek. Jézus éppen ezen a ponton volt elég kemény a korabeli vallási vezetőkkel szemben. Végigcsinálták a vallás mozdulatait, anélkül, hogy a szertartásaiknak valódi értelme lett volna. Nem arra szólította fel őket, hogy hagyjanak fel a szokásaikkal, hanem inkább arra, hogy olyan szívvel végezzék azokat, amely összhangban van azzal, amit jelentenek (Máté 23:23).
Ahelyett, hogy elvetnénk a karácsonyi hagyományokat, miért ne tölthetnénk fel őket újra értelemmel, hogy élő tárgyi leckékké váljanak arról, miről is szól ez az időszak?
Amikor a gyerekeink kicsik voltak, nálunk ez volt a módszer. Szenteste összegyűjtöttük a gyerekeket, ahogy a fa mellett ültünk, és elmeséltük nekik a karácsonyi történetet. A fán lévő fények a csillagokra emlékeztettek, amelyek megvilágították a mezőt, ahol a pásztorok vigyáztak a nyájaikra. Aztán megjelentek az angyalok, hogy hirdessék Krisztus születését. A fa tetején lévő csillag a csillagra emlékeztet, amely a bölcseket vezette. Elmondjuk gyermekeinknek, hogy az igazán bölcs emberek még mindig Krisztust keresik. A kerek díszek arra emlékeztetnek bennünket, hogy Jézus azért jött, mert Isten az egész világot szereti. A díszek színei: arany, ezüst, piros és hasonlók Isten ajándékának gazdagságáról beszélnek, és arról, hogy Jézus azért jött, hogy vérét kiontassa a bűneinkért. Maga a fa arra emlékeztet, hogy Jézus nem azért jött, hogy uralkodjon, hanem hogy szolgáljon, és hogy életét váltságul adja sokakért a golgotai kereszten. (De amikor újra eljön, királyként jön el.) Az örökzöld arra emlékeztet bennünket, hogy Isten szeretete és ígéretei örökké tartanak.
A legnagyobb ajándékra – Jézusra – emlékeztetve ajándékozzuk meg egymást. A karácsony előtti este üres harisnyát karácsony reggelén megtöltjük, emlékeztetve minket arra, hogy amikor mi üresek voltunk, Krisztus jó dolgokkal töltött meg minket. Minden évben egy plusz harisnyát teszünk ki. Ez Jézus harisnyája. Karácsony reggelén, mielőtt bármilyen ajándékot kibontanánk, mindannyian beletesszük egy-egy kezünket a harisnyába, és imádkozunk, felajánlva magunkat Istennek.”
Egy részük ódzkodik a Mikulás egész ötletétől, és ahogyan ma bemutatják, aggodalomra ad okot. A történelem azonban beszámol egy Miklós nevű emberről, akit annyira áthatott Isten szeretete és kegyelme, hogy Jézus nevében kézzel készített játékokat adott a hátrányos helyzetű gyerekeknek. A hitnek ez a hőse elismerésre és utánzásra méltó, amikor arra törekszünk, hogy Isten kegyelmét terjesszük a nálunk kevésbé kiváltságosoknak. Használhatjuk a Mikulás szimbólumát, de nem a kapzsiság és a szerzés ikonjaként, hanem a kegyelem és az adakozás isteni példájaként.”
Ez csak néhány módja annak, hogy a karácsony valódi értelmét belevigyük az ünnep hagyományaiba.
Ha ezek inspirálnak téged, nyugodtan használd fel őket, ahogy akarod. Találd ki a sajátjaidat is, és oszd meg őket barátaiddal, hogy az ő karácsonyi élményük is gazdagodjon.
Amikor a karácsony ünnepléséről van szó, hagyd, hogy Pál apostol e szavai vezessenek téged: “Az egyik ember az egyik napot a másiknál többre becsüli, a másik minden napot egyformán becsül. Mindenki legyen teljesen meggyőződve a maga gondolkodásában.” (Róma 14:5).
Jegyzetek:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford: Oxford. 31.