Az évszázadok óta tartja magát az a legenda, hogy az emberek haja a félelemtől fehérré válik.
Híres, hogy Marie Antoinette dús, eper szőke fürtjei állítólag a kivégzése előtti éjszakán váltak fehérré.
A Nature folyóiratban megjelent új kutatás szerint a szélsőséges stressz valóban okozhatja a haj pigmentációjának elvesztését.
A Harvard Egyetem kutatócsoportjának kísérletei kimutatták, hogy a szélsőséges mértékű stressz hiperaktívvá teszi a szimpatikus idegrendszert, amely a szervezet gyors önkéntelen reakciójáért felelős a veszélyes vagy stresszes helyzetekre.
Ez viszont a hajszínért felelős őssejtek gyors kimerülését idézi elő, ami pigmentvesztéshez és a fehér haj kialakulásához vezet.
Dr. Ya-Chieh Hsu, a tanulmány vezető szerzője elmondta: “Azzal, hogy pontosan megértettük, hogyan hat a stressz a pigmentet regeneráló őssejtekre, megalapoztuk annak megértését, hogy a stressz hogyan hat a szervezet más szöveteire és szerveire.
“Annak megértése, hogyan változnak meg szöveteink stressz hatására, az első kritikus lépés az esetleges kezelés felé, amely képes megállítani vagy visszafordítani a stressz káros hatását”. Ezen a területen még sokat kell tanulnunk.”
A haj színét a melanocitáknak nevezett sejtek határozzák meg, amelyek a melanocita őssejtekből (MeSC) származnak.
Az emberek öregedésével a MeSC-készlet fokozatosan kimerül, így a pigmentált haj helyébe fehér haj lép.
A világ minden tájáról származó tudósokkal együttműködve a harvardi kutatócsoport a hajnövekedés különböző fázisaiban különböző típusú stresszoroknak, köztük fájdalomnak, korlátozásoknak és pszichológiai stressznek tette ki az egereket.
Mindegyik stresszor a MeSC-k kimerülését okozta, ami végül a fehér hajfoltok kialakulásához vezetett.
A további vizsgálatok során a szerzők megállapították, hogy a stressz aktiválta a szimpatikus idegrendszert, ami a noradrenalin nevű neurotranszmitter felszabadulását váltotta ki.
Megállapították, hogy a noradrenalin hatására a MeSC-k végül “eltávolodtak” a hajhagymáktól, ami színvesztéshez vezetett.
A csapat ezután megkereste azokat a géneket, amelyek expressziója a leginkább megváltozott a stresszkísérletek során, és leszűkítették a kört egy olyan génre, amely a CDK nevű fehérjét kódolja.
Amikor az egereknek olyan gyógyszert adtak be, amely leállítja a CDK kódolását, a kutatók megállapították, hogy ez megakadályozta a szőrzet színvesztését.
Dr Thiago Mattar Cunha, a Sao Pauló-i Gyulladásos Betegségek Kutatóközpontjának munkatársa, a tanulmány egyik szerzője elmondta: “Ez az eredmény azt mutatja, hogy a CDK részt vesz a folyamatban, és ezért terápiás célpont lehet.
“Még túl korai lenne megmondani, hogy valóban célpont lesz-e egy nap a klinikai gyakorlatban, de érdemes tovább kutatni.”
A kutatók szerint eredményeik nem jelentenek gyógymódot vagy kezelést az ősz hajra, de képet adnak arról, hogyan hathat a stressz a test sok más részére.