Autóadományok jótékonysági szervezeteknek úgy tűnnek, mintha mindenki jól járna. Az adományozó gond nélkül megszabadul régi autójától, és egy zsíros adókedvezményt kap, a jótékonysági szervezet olyan pénzhez jut, amelyet egyébként nem kapna meg készpénzes adományokból, a közvetítő pedig szép hasznot húz az autó felkutatásából, elvontatásából és eladásából. Sajnos a vesztesek mi, többiek vagyunk. Adófizetőként olyan adólevonásokat támogatunk az autóadományok után, amelyek közel sem állnak arányban a jótékonysági szervezet által kapott haszonnal.
Az Egyesült Államok Általános Számviteli Hivatalának (GAO) 2003. novemberi tanulmánya, amelyhez az AIP-t megkérdezték és forrásként felsorolták, megállapította, hogy a vizsgált 54 eset kétharmadában a jótékonysági szervezet a magánszemély adóbevallásában bejelentett adományozott autó értékének 5%-át vagy annál kevesebbet kapott. Miért ilyen kevés? Az autót gyakran árverésen adják el nagykereskedelmi áron, majd levonják az újságban, rádióban és interneten történő hirdetés költségeit. Miután levonták az autó elvontatásának és kondicionálásának, valamint a papírmunka feldolgozásának költségeit, kevés maradhat jótékony célra. Ezenkívül egyes jótékonysági szervezetek az értéktől függetlenül átalánydíjat kapnak minden egyes felajánlott autó után, néha mindössze 25 dollárt járművenként. A GAO nem tudta megállapítani, hogy az adományozók felfújták-e a használt autók értékét. Az adományozók számára azonban könnyű lenne ezt megtenni, mivel nem áll rendelkezésre elegendő információ az autó állapotáról.
Az autóadományozás népszerű eszköze az adókedvezménynek. A vizsgált adóévben (2000) benyújtott 129 millió űrlapból 733 000-en 654 millió dollár értékű, 500 dollárnál nagyobb értékű használt autóra vonatkozó levonást igényeltek. Körülbelül 4300 jótékonysági szervezet 100 000 dollár feletti bevétellel használja fel az autóadományokat. A GAO tanulmánya szerint a jótékonysági célokra fordított értékek és százalékos arányok széles skálán mozognak: Egy 1990-es Mercury Station Wagon értékét egy magánszemély adóbevallásában 2 915 dollárra becsülték, bruttó 30 dollárért adták el, és a kiadások után a jótékonysági szervezet 130 dollárt veszített; egy 1991-es Ford Crown Victoria értékét egy magánszemély adóbevallásában 3 100 dollárra becsülték, bruttó 300 dollárért adták el, és a kiadások után a jótékonysági szervezet 165 dollárt kapott; és egy 1995-ös Toyota ½ tonnás pickup értékét egy magánszemély adóbevallásában 4 999 dollárra becsülték, bruttó 1 800 dollárért adták el, és a kiadások után a jótékonysági szervezet 1 290 dollárt kapott.
A szenátus pénzügyi bizottságának 2004. júniusi meghallgatásán egy bizalmas tanú, aki az autóértékesítési ágazatban dolgozik, leírta, hogy a közvetítők hogyan tudnak profitot termelni az adományozott autókból a jótékonysági szervezet kárára. A tanú által “autójavításnak” nevezett gyakorlat szerint néhány közvetítő szándékosan megbénítja az autókat olyan egyszerű technikákkal, mint például a biztosíték kihúzása vagy az elosztó sapkájának elfordítása, hogy azokat nagyon olcsón meg lehessen vásárolni árveréseken vagy használtautó-árveréseken, majd az autó eredeti értékének megfelelő összegért továbbértékesíteni. A tanú szerint az adományozót ritkán keresik fel a jármű állapotával kapcsolatban. A tanú két olyan példát említett, amikor egy jótékonysági szervezet kevesebb mint 300 dollárt kapott egy olyan autóért, amely körülbelül 4000 dollárt ért.
A GAO jelentése szerint néhány állami főügyészi hivatal pert indított az autóadományozási programok üzemeltetői ellen. Egy for-profit vállalkozás jótékonysági szervezetként parádézott, amely autókat gyűjtött, mielőtt Massachusetts állam tisztviselői leállították. 2003-ban Connecticut állam főügyésze pert indított az Animal Health Care Fund ellen, egy hamis állatvédelmi jótékonysági szervezet ellen, amelyet egy használtautó-kereskedő tulajdonosa hozott létre, aki szinte az összes autóadományozásból származó bevételt megtartotta, és mindkét szervezet számára egyetlen folyószámlát vezetett. A kaliforniai főügyészi hivatal pert indított egy használtautó-kereskedéssel rendelkező magánszemély ellen, aki jótékonysági program nélkül alapított jótékonysági szervezetet, és becslések szerint több mint 1 millió dollárt gyűjtött össze.
Az elszabadult adományozott autós programokra válaszul a Kongresszus 2004-ben olyan törvényt fogadott el, amely az adófizetők levonását a személygépkocsik, teherautók, hajók vagy repülőgépek adományozása esetén a jótékonysági szervezet által kapott bruttó bevételre korlátozza. Azoknak, akik 500 dollár vagy annál nagyobb értékű járműveket adományoznak olyan jótékonysági szervezeteknek, amelyek eladják vagy elárverezik a járműveket, írásos értesítést kell kapniuk a jótékonysági szervezettől az eladásból származó bruttó bevételről, és arról, hogy az “független felek közötti, szokásos piaci feltételek mellett lebonyolított ügylet keretében került értékesítésre”. Ha a jótékonysági szervezet az adományozott autót saját programjaiban használja fel, az adományozónak írásos igazolást kell kapnia a jótékonysági szervezettől a jármű tervezett használatáról vagy a jármű használatával kapcsolatos fejlesztésekről és a tervezett használat tervezett időtartamáról. A jótékonysági szervezetnek azt is igazolnia kell, hogy a járművet a tervezett felhasználási vagy javítási időszak előtt nem fogja eladni vagy elcserélni. Lásd: “Tippek a gépkocsi jótékony célú adományozásához”.
AIP rendszeresen ösztönzi az adományozókat, hogy adományozzanak gépkocsikat olyan jótékonysági szervezeteknek, amelyek a gépkocsit a programjaikban hasznosíthatják, pl. étkeztetés házhoz szállításával, idős vagy vak emberek orvoshoz vagy megbízásokhoz való szállításával, leendő autószerelők képzésével, stb. Ezáltal a járműadományozók biztosak lehetnek abban, hogy hozzájárulásuk teljes értékét jótékonysági célokra fordítják. Javasoljuk, hogy az emberek vegyék fel a kapcsolatot a helyi United Way, Goodwill, Üdvhadsereg, közösségi főiskola vagy szakiskola munkatársaival, hogy megtalálják azokat a programokat, amelyeknek szükségük van adományozott járművekre.