Az aszinkron átviteli módot a cellák figyelembevételével tervezték. Ennek oka, hogy a hangadatokat csomagokká alakítják, és kénytelenek megosztani a hálózatot az ugyanazon a közegen áthaladó burst adatokkal (nagy csomagadatok).
Azaz, függetlenül attól, hogy a hangcsomagok milyen kicsik, mindig teljes méretű adatcsomagokkal találkoznak, és maximális várakozási késedelmet tapasztalhatnak. Ezért minden adatcsomagnak azonos méretűnek kell lennie. Az ATM fix cellaszerkezete azt jelenti, hogy hardveresen könnyen kapcsolható, az átirányított keretek és a szoftveres kapcsolás által bevezetett késleltetések nélkül.
Emiatt egyesek úgy vélik, hogy az ATM a kulcs az internetes sávszélesség problémájához. A csomagkapcsolás továbbfejlesztése, az ATM technológia néhány évtizeddel ezelőtt nagy szerepet játszott a szélessávú ISDN kifejlesztésében.
Egy virtuális áramkört vagy kapcsolatot kell létrehozni, mielőtt a két végpont ténylegesen adatot cserélhetne. A kapcsolat létrehozása után minden cella ugyanazt az útvonalat követve éri el a célállomást. Minden cella egy 5 bájtos fejlécet és egy 48 bájtos hasznos terhet tartalmaz, ami összesen 53 bájtot jelent.
A forgalom sebessége lehet állandó vagy változó. Az ATM az adatátvitel megkezdése előtt fix útvonalakat hoz létre két pont között, ami eltér az internetes protokollcsomagtól (TCP/IP), ahol az adatok csomagokra vannak felosztva, amelyek mindegyike más-más útvonalon jut el a célállomásra. Ez megkönnyíti az adatfelhasználás elszámolását. Az ATM-hálózat kevésbé alkalmazkodik a hirtelen hálózati forgalomnövekedéshez.
Az ATM olyan adatkapcsolati rétegbeli szolgáltatásokat nyújt, amelyek az OSI 1. rétegbeli fizikai kapcsolatokon futnak. Működése nagyban hasonlít a kis csomagkapcsolt és az áramköri kapcsolású hálózatokéhoz, ezért ideális a valós idejű, alacsony késleltetésű adatok, például a VoIP és a videó, valamint a nagy átviteli sebességű adatforgalom, például a fájlátvitel számára.
Mivel minden cella fix hosszúságú, a hálózati forgalom könnyen kiszámítható, és a cellák beépített órajelének köszönhetően gyors cellaváltás lehetséges. Ez biztosítja, hogy a végfelhasználó számára könnyen garantálható a szolgáltatási szintek minősége.
Az ATM-szolgáltatások általában négyféle bitráta közül választhatnak:
-
Available Bit Rate: Garantált minimális kapacitást biztosít, de az adatok nagyobb kapacitásra is kiterjeszthetők, ha a hálózati forgalom minimális.
-
Konstans bitráta: Fix bitsebességet ad meg, így az adatok egyenletes folyamban kerülnek elküldésre. Ez analóg a bérelt vonallal.
-
Meghatározatlan bitsebesség: Nem garantál semmilyen átviteli szintet, és olyan alkalmazásokhoz használják, mint például a fájlátvitel, amelyek elviselik a késéseket.
-
Változó bitsebesség (VBR): Meghatározott áteresztőképességet biztosít, de az adatok küldése nem egyenletes. Ez teszi népszerűvé hang- és videokonferenciákhoz.