Emotion
Az arcok elengedhetetlenek az érzelmek tudatos vagy tudattalan kifejezéséhez. A homlokráncolás rosszallást jelez; a mosoly általában azt jelenti, hogy valaki elégedett. Az érzelmek leolvasása egy másik ember arcáról “az empátia alapvető alapja, valamint az a képesség, hogy értelmezzük egy személy reakcióit és megjósoljuk az ebből következő viselkedés valószínűségét”. Egy tanulmány a Multimodális érzelemfelismerő tesztet használta arra, hogy megpróbálja meghatározni, hogyan lehet mérni az érzelmeket. Ennek a kutatásnak az volt a célja, hogy egy mérőeszközzel megvalósítsa azt, amit az emberek olyan könnyen tesznek a mindennapokban: leolvassák az érzelmeket az arcról.
Az arc izmai kiemelkedő szerepet játszanak az érzelmek kifejezésében, és a különböző egyének között változnak, ami további változatosságot eredményez a kifejezésben és az arcvonásokban.
A risorius, a triangularis és a zygomaticus izmok variációi.
Az emberek viszonylag jól meg tudják állapítani azt is, hogy egy mosoly valódi vagy hamis. Egy nemrégiben készült tanulmányban azt vizsgálták, hogy az egyének hogyan ítélik meg a kényszeredett és a valódi mosolyokat. Míg a fiatal és az idősebb résztvevők egyformán meg tudták különböztetni a mosolygó fiatalokat, addig “az idősebb felnőtt résztvevők felülmúlták a fiatal felnőtt résztvevőket a mesterkélt és a spontán mosolyok megkülönböztetésében”. Ez arra utal, hogy a tapasztalattal és az életkorral egyre pontosabbá válunk a valódi érzelmek érzékelésében a különböző korcsoportokban.
Az arcok érzékelése és felismerése
Az agy arcérzékelési mechanizmusai, mint például a fusiform arcterület, olyan arcpareidóliákat hozhatnak létre, mint ez a híres sziklaalakzat a Marson
Gestaltpszichológusok elmélete szerint az arc nem csupán arcvonások összessége, hanem inkább valami jelentéssel bíró forma. Ez összhangban van a Gestalt elmélettel, miszerint egy képet a maga teljességében látunk, nem pedig az egyes részei alapján. Gary L. Allen szerint az emberek az evolúció során alkalmazkodtak ahhoz, hogy jobban reagáljanak az arcokra, ami természetes következménye annak, hogy társas faj vagyunk. Allen szerint az arcok felismerésének célja a “szülő-csecsemő vonzalomban gyökerezik, amely egy gyors és kevés erőfeszítést igénylő eszköz, amellyel a szülők és a csecsemők belső reprezentációt alakítanak ki egymásról, csökkentve annak valószínűségét, hogy a szülő a felismerés kudarca miatt elhagyja utódját”. Allen munkája olyan pszichológiai perspektívát képvisel, amely az evolúciós elméleteket a Gestalt-pszichológiával ötvözi.
Biológiai perspektíva
A kutatások azt mutatták, hogy az agy bizonyos területei különösen jól reagálnak az arcokra. A fusiform arcterületet, a fusiform gyruson belül, aktiválják az arcok, és ez másképp aktiválódik a félénk és a szociális embereknél. Egy tanulmány megerősítette, hogy “idegenekről készült képek megtekintésekor a félénk felnőttek szignifikánsan kevesebb aktivációt mutattak a fusiform gyriben, mint a szociális felnőttek”. Továbbá bizonyos területek jobban reagálnak egy vonzónak ítélt arcra, amint azt egy másik tanulmány is kimutatta: “Az arc szépsége egy széles körben eloszló neurális hálózatot idéz elő, amely perceptuális, döntéshozatali és jutalmazási áramköröket foglal magában. Ezekben a kísérletekben a perceptuális válasz az FFA és a LOC területén akkor is jelen volt, amikor az alanyok nem figyeltek kifejezetten az arc szépségére.”