Növény, általában 1-3 dm magas, felálló, a tövétől kissé elágazó szárral. A növény tövétől sűrűn elhelyezkedő, rövid, elágazó szőrökkel (tomentose) borított, amelyek a virágzathoz közeledve eltűnnek vagy kevésbé sűrűvé válnak.
A levelek egyszerű, elliptikus vagy ovális alakúak, teljes szélűek. Kétféle levele van, az alaplevelek legfeljebb 2 × 0,5 cm-esek; arrosetadas (a talajhoz rögzítve és rozettát alkotva, a közepéből a szár jön ki), jól látható a fényképen az alaplevelek és a caulinar levelek (a szár mentén), ezek kisebbek, mint a fényképen látható, ezek szessilisek, azaz hiányzik a levélnyél.A virágzatokat fürtökben, az ágak végén vagy a szár végén, nem túl tömör, ezek a szár növekedésével elválnak egymástól, így az érett gyümölcsök virágzati szárai centiméteres nagyságrendben válnak el egymástól.
A hermafrodita virágok (mindkét nem tulajdonságaival) kb. 5 mm átmérőjűek, általában négy fehér sziromlevéllel, spatuláltak. A termés lineáris, hosszúkás, kb. 3 cm hosszú és 1 mm széles, hengeres, enyhén ívelt, szőrtelen, a virág közepéből nyíló, hosszúkás, hengeres termés. Ezek két üreget tartalmaznak, amelyekben a tojásdad magok sorban, egymáshoz nem érintkezve helyezkednek el, nagy számban, kb. 30 db/sziliqua. Éretten narancssárga színűek, simák és körülbelül fél milliméteresek.
Egyéves, ritkán kétéves növény, rövid, öt hónapnál rövidebb ciklusú. Laboratóriumokban 8 és 10 hét között nyerik.
1907-ben Dr. F. Laibach (1885-1966) felfedezte az Arabidopsis thaliana kromoszómaszámát: 2n = 10; ami a genetikai kísérletek lehetőségére utal, többek között rövid életciklusa miatt.
1996-ban több mint 200, 35 különböző intézményben dolgozó tudós hozta létre az AGI (Arabidopsis Genome Initiative) nevű kutatási projektet. 2000 decemberében mutatták be először a növény genetikai térképét, amely 11 000 családból 25 498 azonosított fehérjekódoló gént tartalmazott, így az Arabidopsis thaliana lett az első növény, amelynek genomját szekvenálták.
Genomja körülbelül 135 Mb méretű, és sokáig úgy gondolták, hogy genomja a legkisebb az összes virágos növény közül. Ma már ismert, hogy a Genlisea nemzetséghez tartozó növények genomjának mérete kisebb, 63,5 Mb nagyságrendű.