Ha okos állatokra gondolsz, melyik faj jut először eszedbe? A varjak? Delfinek?
Hát a pókok?
Valószínűleg nem a pókok jutnának eszedbe elsőként. Sőt, valószínűleg fel sem kerülnének a lehetőségek listájára. De Fiona Cross arachnológus munkája talán megváltoztatja ezt.
Fiona a pókok megismerésére specializálódott, és reflektorfénybe helyezi lenyűgöző mentális képességeiket. Ebben az interjúban beszélgettünk vele néhány tanulmányáról, és arról, hogy mitől olyan lenyűgöző a pókok elméje.
Q: Ön most indult el egy előadókörútra, amelynek során beutazza Észak-Amerikát, és a pókok megismeréséről beszélget. Elmondaná nekünk a főbb témákat, amelyekkel ezeken az előadásokon foglalkozik?1
A: Az előadókörutam során a kenyai pókokról fogok beszélni, amelyek bizonyos zsákmánytípusokra specializálódtak.
Az egyik ilyen faj, az Evarcha culicivora, a vérszívó szúnyogokat, míg egy másik faj, a Portia africana, más pókokat preferál.
Az állati megismeréssel összefüggésben mindkét faj nagy érdeklődésre tarthat számot – a Portia fajnak például számos stratégiát kell a tarsolyában tartania ahhoz, hogy elkerülje, hogy a zsákmánya megegye.
Ezeknek a stratégiáknak a figyelembevétele megnyitotta az utat különböző kognitív témák tanulmányozásához, mint például a Portia terveket készít a zsákmány elérésére2 és a Portia figyeli a zsákmány számát.3
K: Egy nemrégiben készült videóban elárulta, hogy nem kedvelte a pókokat, amíg egyetemi tanulmányai során nem kezdett egy kicsit megismerni a viselkedésüket. Mi volt az a bizonyos tény, ami felkeltette az érdeklődésedet irántuk?
A: Igaz, hogy soha nem állt szándékomban pókokat tanulmányozni. Pszichológiából származom, és azt feltételeztem, hogy csak egy nagy aggyal rendelkező állat lehet érdekes, de akkor kezdtem rájönni, hogy a pókok is érdekesek lehetnek, amikor Robert Jackson professzor elkezdett mesélni nekünk az órán a Portia-ról.
Meglepőnek találtam, hogy a Portia képes kerülőutakat tenni, hogy elérje például a préda elfogásához szükséges kilátópontokat. Mégsem akartam velük dolgozni!
Mégis meggyőzött, amikor megtudtam, hogy Robert felfedezéseket tett az Evarcha culicivora pókról, a kelet-afrikai Viktória-tó vidékéről származó pókról, amely a vérszúnyogok zsákmányolására specializálódott.
Édesanyám Zambiában született, és kétéves korában majdnem belehalt a maláriába, így inkább tetszett az ötlet egy olyan ragadozóról, amely az egyik ellenségünket veszi célba.
Úgy döntöttem, hogy néhány hónapig megpróbálok ezzel a pókfajjal dolgozni, és azóta sem álltam le, és nem néztem vissza.
K: Az egyik tanulmányában a Portia pókok tervezőképességét vizsgálta. Ezt úgy végezte, hogy két útvonal közül választhattak: az egyik a zsákmányukhoz vezet, a másik pedig nem.
A: A Portia africana egy salticid faj (közismert nevén “ugrópók”), és egy ilyen méretű állathoz képest figyelemre méltóan jól lát. Az ugró pókokkal végzett munkáink jellemzője volt, hogy a kísérleti egyedeket csalikkal (parafadarabokra szerelt, élethű testhelyzetben lévő döglött préda) kínáltuk, mivel az ugró pókok úgy reagálnak a csalikra, mintha azok élő prédák lennének.
Ebben a konkrét vizsgálatban a kísérlet úgy kezdődött, hogy a Portia két dobozban lévő csalikat kapott. Az egyik dobozban elpusztult zsákmánypókokból készült csalik voltak, a másik dobozban pedig elpusztult levéldarabok.
A kísérlet előtt böjtöt szabtunk ki a kísérleti pókra, hogy motiváltabbá tegyük a zsákmánycsalikhoz vezető út megtételére. Miután azonban megkezdte az útját, eltávolítottuk a zsákmányt és a levéldarabokat a készülékből.
Ez azt jelentette, hogy a pók már nem tudott megfordulni, hogy megnézze, hol van a zsákmány, ehelyett arra a tervre kellett hagyatkoznia, amelyet az út megkezdése előtt készített arról, hogy merre kell mennie.
Ez kihívásnak tűnhetett, és mégis, annak ellenére, hogy már nem láthatta a zsákmányt, és annak ellenére, hogy Portia néha el kellett mennie a rossz útvonal mellett, mielőtt elérte volna a helyes útvonalat, a túlnyomó többség a helyes úton haladt.
K: Ön a pókok agresszív mimikájával is foglalkozott. Tudna többet mondani arról, hogy mi is ez, és milyen következményekkel jár a megismerésre nézve?4
A: Az “agresszív mimikri” kifejezés olyan esetekre használatos, amikor a ragadozók olyan jeleket adnak, amelyek közvetve manipulálják zsákmányuk viselkedését, és a kiváltott válasz a zsákmány számára káros, de a ragadozó számára előnyös.
A Portia például, amikor eléri egy másik pók hálójának szélét, hálójeleket tesz úgy, hogy nyolc lábának és két pedipalpájának bármelyikét vagy azok bármely kombinációját használja oly módon, hogy a hálóban rekedt rovar mozgásához hasonlónak tűnik.
Ezt a stratégiát a Portia azért alkalmazza, hogy zsákmányát átcsalogassa, és megölje. Portia azonban ezeket a jeleket a találkozó pók típusától függően is variálja, például próbálgatással olyan jeleket ad, amelyek lassan becsalogatnak egy veszélyesebb pókfajtát.
Egy ilyen stratégia eredménye életre-halálra szóló következményekkel járhat mind a ragadozó, mind a zsákmány számára. A ragadozó sikere gyakran attól függhet, hogy rugalmas-e, nem pedig merev, ami azt jelenti, hogy a ragadozónak képesnek kell lennie döntéseket hozni, és próba és tévedés módszerével egy adott jelet egy adott zsákmánytípushoz igazítani.
Más szóval, a ragadozónak sokoldalú stratégiákkal kell rendelkeznie és megtévesztőnek kell lennie, aminek fontos következményei vannak az állati megismeréssel összefüggésben.
Q: Tehát az agresszív mimikri használata elég kockázatos stratégia. Úgy tűnik, mintha nagy evolúciós nyomás nehezedne a Portia pókokra, hogy egyre jobbak és jobbak legyenek abban, hogy kipróbálják, mi működik a préda becsalogatásában.
A: Nem rendelkezünk feljegyzésekkel arról, hogy a Portia generációk során egyre sikeresebbé válik, de van bizonyíték arra, hogy a kockázatosabb prédával szembenéző populációk sikeresebbek bizonyos jelek leadásában, mint azok a populációk, ahol a préda kevésbé “kockázatos”.
K: Vannak olyan nagy pókmegismerési kérdések, amelyeket a jövőben terveztek tanulmányozni?
A: A pókokkal való munkával az a “probléma”, hogy amikor egy dolgot vizsgálunk, rájövünk, hogy ez számos más felfedezési lehetőség előtt nyit ajtót!
Például a Portia természetes élőhelyén észrevettük, hogy ezek a pókok gyakran találkoznak más Portia egyedekkel (pl., versenytársakkal), valamint a zsákmányukkal is. Már vizsgáltuk, hogy a Portia figyel-e a zsákmány egyedszámára, amivel találkozik, de jelenleg azt vizsgáljuk, hogy a Portia figyel-e a versenytársak számára is.
Q: Ez nagyon érdekesen hangzik. Ha a Portia pókok odafigyelnének a területükön jelenlévő versenytársak számára, hogyan lehetne ezt megállapítani? Azt várnád, hogy ez befolyásolná a vadászstratégiájukat?
A: Amit eddig találtunk, az az, hogy a Portia kevésbé lesz hajlandó befejezni egy kitérő feladatot, ha megváltoztatjuk a versenytársak számát, miközben megteszi a kitérőt.
A versenytársak potenciálisan kannibálok, és a zsákmánypókok is potenciálisan veszélyesek, így a Portia számára fontos túlélési stratégia lehet, hogy képes figyelni a közelben lévő mindkét típusú egyedek számára.
K: Ön szerint mi a legfontosabb dolog, amit a világnak tudnia kell a pókokról és kognitív képességeikről?
A: Régebben azt gondoltam, hogy a pók nem lehet érdekes az állati megismerés szempontjából, mivel kis állat, kis aggyal. Azoknak a pókoknak, amelyekkel mi dolgozunk, például olyan agyuk van, hogy kényelmesen elférne egy gombostűfejben.
És mégis, annak ellenére, hogy ilyen kicsik, olyan ragadozó stratégiákat és kognitív képességeket láthatunk, amelyek vetekednek a sokkal nagyobb állatokéval.
Szeretnék segíteni az embereknek, hogy értékeljék, milyen csodálatosak is a pókok valójában. Bár tudom, hogy sokan félnek a pókoktól (és régebben én is féltem tőlük), nagyon hasznos lehet megérteni, hogy valójában mire is képesek ezek az állatok. Ezek az állatok annyi felfedezési lehetőséget nyújtanak számunkra közvetlenül körülöttünk.”
–
Ha többet szeretnél megtudni Fiona pókok megismerését tanulmányozó munkájáról, követheted őt a twitteren a @drspidernz címen. Előadókörútjának utolsó eseményeit április 19-én a CUNY Brooklynban és április 27-én a Floridai Egyetemen láthatod.
Források
A címképet Opo Terser készítette
1 – Fiona Cross: Spider Cognition Speaking Tour
2 – Fiona Cross, Robert Jackson
The Execution of Planned Detours by Spider-Eating Predators
Journal of the Experimental Analysis of Behavior
3 – Fiona Cross, Robert Jackson
Representation of different exact numbers of prey by a spider-eating predator
Interface Focus – Convergent minds: The evolution of cognitive complexity in nature
4 – Robert Jackson, Fiona Cross
A Cognitive Perspective on Aggressive Mimicry
Journal of Zoology
5 – Robert Jackson, Fiona Cross
Spider Cognition
Advances in Insect Physiology