Airacinonyx (amerikai gepárdok) a macskafélék családjába tartozó, Észak-Amerikában őshonos, kihalt nemzetség.
Taxonómia és evolúció
Az amerikai gepárddal kapcsolatos kutatások ellentmondásosak. Eredetileg úgy gondolták, hogy egy korai puma képviselője, mielőtt az 1970-es években átminősítették a gepárd közeli rokonának. Ez azt sugallta, hogy a gepárd ősei Amerikában váltak el a puma vonalától, és visszavándoroltak az Óvilágba, ezt az állítást még 2006-ban Johnson és munkatársai is megismételték, és 2015-ben Dobrynin és társai. Barnett és Faurby más kutatásai azonban a mitokondriális DNS vizsgálata és a morfológia újraelemzése révén az átminősítés megfordítását javasolták: az amerikai gepárd párhuzamos evolúció révén gepárdszerű tulajdonságokat fejlesztett ki, de legközelebbi rokonságban a Pumával áll, nem pedig az afrikai és ázsiai modern gepárddal. Faurby továbbá megjegyzi, hogy Észak-Amerikában nem találtak Acinonyx-kövületeket, máshol pedig Miracinonyx-kövületeket. O’Brien et al. (2016) azonban azt állítja, hogy a nemzetségek közötti feltételezett homoplasia ellentmondásos, mivel azt állítják, hogy nem feltétlenül van meggyőző anatómiai vagy genetikai alap az Acinonyx és a Miracinonyx közötti homológ kapcsolat elvetésére. A modern gepárd eredetének valódisága is vitatott; azonban úgy vélik, hogy a Miracinonyx a puma-szerű ősökből fejlődött ki, függetlenül attól, hogy az Óvilágban vagy az Újvilágban.
A puma és a M. trumani feltehetően egy puma-szerű ősből váltak ki körülbelül hárommillió évvel ezelőtt; hogy a M. inexpectatus hová sorolható, nem világos, bár valószínűleg a M. trumani kezdetlegesebb változata.
Miracinonyx trumani
A M. trumani morfológiailag leginkább a valódi gepárdokhoz hasonlított. A nyugat-amerikai prériken és síkságokon élt, és valószínűleg a patás síkvidéki állatok, például a pronghorn ragadozója volt. Valójában a Miracinonyx által elkövetett ragadozás lehetett az oka annak, hogy a pronghornok olyan gyors futásra fejlődtek, mivel a 60 mérföld/órás végsebességük jóval több volt, mint amennyire a ma élő amerikai ragadozók, például a pumák és a szürke farkasok lehagyásához szükség volt.
A M. trumani és a gepárd közötti hasonlóság a párhuzamos evolúció egyik példája. Ahogy a füves területek mind Afrika-Eurázsiában, mind Észak-Amerikában elterjedtebbé váltak, a puma-szerű macskafajok mindkét kontinensen kifejlődtek, hogy elkapják az új, fürge lábú növényevő állatokat. A M. trumani karmai még csak részben behúzhatóvá is váltak, hogy nagy sebességnél jobb kapaszkodást biztosítsanak.
Miracinonyx inexpectatus
A M. inexpectatus inkább a pumához hasonlított, arányai a puma és a M. trumani között helyezkedtek el. Teljesen behúzható karmai voltak, és bár karcsú testalkata miatt valószínűleg gyorsabb volt, mint a puma, úgy gondolják, hogy mászásban is ügyesebb volt, mint a M. trumani.