Az Oregon állambeli Harney megyében található, a Steens-hegység esőárnyékában megbújó Alvord-sivatag az állam egyik legelszigeteltebb és legegyedibb szárazföldi képződménye. Mivel egyes területeken mindössze 5 hüvelyknyi éves csapadék hullik, ez az egyik legszárazabb hely Oregonban.
Az Alvord-sivatag egykor egy hatalmas tó volt, amely 100 mérföld hosszan nyúlt el a végétől a végéig, becsült mélysége 200 láb volt, a Snake folyó egyik mellékfolyójának robusztus forrásvidéke. Ma ennek a lúgos sík sivatagnak az elsődleges része nagyjából 20 mérföld hosszú és 7 mérföld széles, és júliustól novemberig száraz. Érdekes módon számos endemikus halfaj maradt fenn két elszigetelt víztestben, a sivatag déli szélén lévő Borax-tóban és a sivatag sík medencéjétől északra található Mann-tóban.
A sivatagot nyugatról az 1 mérföld magas Steens-hegység lejtője szegélyezi, és egy tektonikus törés felett helyezkedik el, amely a Steens-hegység törésblokkjának kiemelkedését és számos geotermikus forrást eredményezett. A sivatag peremén öt nevezetes forrás található: Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs és Borax Lake + Hot Springs, bár az Alvord Hot Springs az egyetlen forrás, amely alkalmas az áztatásra.
Figyelem: A járműforgalom és a túrázás az egész sivatagban engedélyezett a Bureau of Land Management által kezelt közterületeken, és a síkságon való közlekedés csak a száraz évszakban (júliustól novemberig) ajánlott.
Travel Safe
Fel kell tankolni, mielőtt a Steens Mountain és az Alvord Desert területére indulunk. Egész évben üzemelő benzinkutak az oregoni Burns és Fields városokban találhatók. A Frenchglenben található benzinkút csak a nyári hónapokban van nyitva. Továbbá a terület nagy részén gyakorlatilag nincs térerő a mobiltelefonok vételére, ezért érdemes tartalékkal utazni. Ha azt tervezi, hogy alaposan felfedezi a területet, nagyon ajánljuk, hogy vigyen magával további, teli benzinkanisztereket, hogy ne rekedjen meg. Vegye figyelembe azt is, hogy a heves esőzések a terepen lévő területeket sűrű, ragacsos sárrá változtathatják, amely még a négykerék-meghajtású járműveket is könnyen feltartóztathatja; sőt, néhány földútnak is időre van szüksége ahhoz, hogy megszilárduljon, mielőtt járhatóvá válna. Legyünk körültekintőek és vezessünk óvatosan a heves viharok után.