Abenaki, más írásmóddal Abnaki vagy Wabanaki, algonki nyelvű észak-amerikai indián törzs, amely a 17. században más törzsekkel egyesült, hogy kölcsönös védelmet nyújtson az Irokéz Szövetség ellen. A név “a hajnal felé” való elhelyezkedésükre utal. Legkorábbi ismert formájában az Abenaki Konföderáció a mai New York államtól keletre és északkeletre élő törzsekből vagy bandákból állt, köztük a mai Maine állambeli Abenaki, Passamaquoddy és Penobscot, a mai Tengeri Tartományok területén élő Malecite és Mi’kmaq (Micmac), valamint a mai Vermont és New Hampshire területén élő Cowasuck, Sokoki és mások. Később a konföderációhoz tartozott néhány törzs egészen a mai Delaware déli részéig.
Toby Talbot/AP Images
A hagyományos abenaki társadalmi szervezet viszonylag kis rokoni alapú bandákból állt, amelyeket egy polgári főnök vezetett, aki tanácsokkal látta el a csoportot és elősegítette a konszenzuson alapuló döntéshozatalt; általában volt egy külön hadvezér is. Az összes felnőtt férfiból és nőből álló általános tanács döntött a háborúval kapcsolatos kérdésekben; a törzsfőkből és az egyes családok képviselőiből álló kisebb tanács döntött a csoport számára fontos egyéb kérdésekben. A bandák közötti és a más törzsekkel való kapcsolatok megszilárdítása érdekében az abenakik egyfajta intézményesített bajtársiasságot folytattak, amely két férfit egy életre rituális testvériségben egyesített.
Az abenakik változatos gazdaságot folytattak, amely magában foglalta a vadászatot, a halászatot, a kertészkedést és a vadon élő növényi táplálék gyűjtését; az egyes tevékenységek aránya attól függően változott, hogy egy adott bandának milyen közel volt az Atlanti-óceán partvidékéhez. A vadat csapdákkal és csapdákkal, valamint íjjal és nyílvesszővel ejtették, és a tengeri emlősök, például fókák és delfinek is vadászhattak; a halászatot édes és sós vízben egyaránt folytatták. A törzs egész területén kukoricát (kukoricát), babot és tököt termesztettek, bár az enyhébb déli területeken intenzívebben. Bogyók, diófélék, gombák, juharszirup és különféle gyógynövények szerepeltek a törzs által hasznosított vadon termő növényi táplálékok között. Az abenakiak tipikus lakóhelye a több család által lakott, nyírfakéreggel fedett wickiup volt. A nyírfakéregből készült kenu volt általánosan elterjedt közlekedési eszköz.
Az abenakik a 16. században számos európai látogatóval kerültek kapcsolatba; ekkoriban francia, baszk és angol halászok rendszeresen átszelték az Atlanti-óceán északi részét, hogy hozzáférjenek a Grand Banks-en található nagy halrajokhoz. Az európaiakkal való érintkezés során az amerikai őslakosok olyan óvilági betegségeknek voltak kitéve, amelyekkel szemben nem rendelkeztek immunitással, ami végül az abenaki népesség megfogyatkozásához vezetett.
Amint a 17. században a francia és angol gyarmati rendszerek fejlődtek, az abenakik bekapcsolódtak a szőrmekereskedelembe, hód- és más prémeket cseréltek importált árukra, például fémszerszámokra és üveggyöngyökre. Az 1600-as évek végén a francia jezsuiták erősen misszionálták az abenakikat. E hatás következtében az abenakiakik a franciákkal szövetkeztek az angolokkal szemben a gyarmatosítóknak az őslakosok kereskedelméért és területéért folytatott versengésében. Az 1724-es és 1725-ös súlyos vereségek ismét csökkentették a törzs létszámát; a legtöbbjük Kanadába vonult vissza, végül a québeci Saint-François-du-Lac-ban telepedtek le.
Abenaki leszármazottak száma a 21. század elején mintegy 8000 fő volt.